“他好狠……他真的好狠……”玉竹见兰丸身上交错的刀伤、烙痕及鞭痕，难掩心痛与悲愤。
“玉……竹……”仿佛是回光返照般，昏迷不醒的兰丸竟然醒了过来。
“兰丸……”玉竹惊喜万分，连忙抹去脸上的泪水，定定地看着低声轻唤自己的他。
“求你……让我死……”兰丸虚弱地吐出这几个字，用着祈求的眼神凝视玉竹。
“什么?你说什么?”过于惊愕的玉竹抚着他已然残缺的脸颊，心痛地问着。
“玉……竹，我……好痛苦，请你杀了我，让我解脱……”面容因痛苦而扭曲的兰丸，用尽全部力气说完后，两眼一瞪，口吐秽血，再次昏厥过去。
“兰丸!兰丸……”不顾襟前沾满兰丸污秽不堪的血渍，玉竹泪眼迷蒙地摇唤意识模糊的他。她真的好痛心、好难过……
“公主，不好了!信长大人提早回城，已经回到玉竹宫，现在正带着一匹人马往大牢的方向过来。我猜大人已经发现公主偷溜出宫外，所以找上这里来了。”明美忽然大喊一声，上气不接下气地从人口处冲进来，神色惊慌地跑到痛不欲生的玉竹身边，急忙想拉她离开。
“不要，我都还没跟兰丸说话，也还没问他话……”玉竹跪坐在地上，抱着兰丸的腿痛哭，执意不肯离开。
“公主，再不走的话，我们两人真的会死得很难看，明美求你不要再逗留在此地了。”明美抓着玉竹，硬是强拉着她向前走。
“我……我得帮助兰丸，帮助他脱离痛苦……”
玉竹想起兰丸刚才的恳求，于是她挣开明美的束缚，颤着手从昏睡的守卫身上取下武士刀，缓缓走近回天乏术的兰丸。
“公主，你要做什么?信长大人已经下了马，再不走的话，我们就真的走不了了。”听见地牢外的马蹄声霍然停止，明美急得眼泪都掉了下来。
眼见大难临头，而主子却还无动于衷，看来这次是真的完了，死定了!
“兰丸，我立刻让你解脱……”玉竹哽咽着，举起手中锋利的武士刀，一挥而下……
”公主!”明美惊叫一声，闭起眼睛不敢目睹。
“玉竹!住手!”下马闻声飞奔而来的织田信长，眼见玉竹像幽魂似地挥下手中的长刀，不禁大声喝阻她。这小女人善良得连一只兔子都不忍伤害，又怎会有勇气拿刀砍人呢?她分明是想折磨自己，好让自己内疚而死。这小傻蛋!
织田信长忙跨一大步，一把夺下玉竹手中的武士刀。然而已为时太晚，兰丸的人头已然落下，自断颈处不断喷出的鲜血像诅咒般地洒落在大牢的石墙上，若隐若现地浮现着字体。
”我……杀了他……我真的杀了他……”玉竹全身颤抖。直盯着身首异处的兰丸，神情恍惚地喃喃自语，显然受了过度刺激的她已经失去神智、六神无主。
“没事了，玉竹，别怕。”织田信长将全身颤抖的她揽进怀中，紧紧地抱着。
从她冰冷的双手及泛白的嘴唇上，他可以感受到此刻的玉竹害怕得宛如惊弓之鸟，她那娇弱的身躯不住地颤抖、冷汗直冒，令人又心疼又不舍。
“呜……呜……你为什么骗我?为什么欺骗我!我恨你．我恨你……”玉竹的泪水一滴滴地落下，她是如此地信任紧抱着自己的这个男人，可是他却让她的信任付诸流水。
他不但骗了她，而且还狠狠地刺伤了她的心，他好恨，她真的好恨……
“我立刻带你回宫休息。”织田信长并不理会怀中可人儿的指控，他抱起依然痛哭不已的她，将她带出血迹斑斑的地牢，快速策马回玉竹宫。
第十章
京都平安神宫
“妈妈咪呀，这么多人!怎么找得到谦信大哥呢?”
晚上七点不到，茉莉便迫不及待地前往平安神宫。待她一到达平安神宫前的大鸟居，只见满坑满谷黑压压的人潮，像沙丁鱼似的挤在一起，立即心一沉，顿时感到一个头两个大。
“赏藤名会有什么好看的?这些人真是吃饱撑着没事干!”她皱着鼻暗骂一声，决定不和这些家伙凑热闹，一个人绕过平安神宫的赏藤会场，来到人烟较少的神宫后院。
静溢无声的典雅庭院和喧闹不已的赏藤会场开成强烈对比。夜凉如水的恬静夏夜，在池塘此起彼落的蛙鸣声中渲染开来，此番景致让郁卒多日的茉莉终于稍微放松心情，在愁云惨雾的低调气氛中找出一丝阳光。
“啧!其实也没什么好难过的，天底下又不是只有谦信大哥才适合我。更何况男人说变就变，变心比打喷嘁还快，搞不好上杉谦信现在正和哪个骚包女人快活，我干嘛为了他避着我的事情而闷闷不乐。而且说不定他根本不是躲避我，而是老早就把白茉莉这个人忘得一千二净，我干嘛自作多情。拿热脸去贴他的冷屁股?简直是自找罪受。”茉莉拿着一把圆形纸扇不住地扇风，自我安慰。
本来嘛，男人根本就不是什么好东西，要不是那些噩梦一直打扰自己，她才不会如此郁卒，虽说她始终不愿承认自己就是玉竹公主的转世，但那些仿佛身历其境的清晰梦境却又令她痛苦难抑。她甚至已经无法找到一个令自己信服的借口，解释这些梦境不是她前世所曾亲身经历过的事，否则为何她的心也总是随着玉竹的悲苦而低叹不已，像是有一块石头压着那么难受?
“如果兰丸也转世就好了，我有好多话想问他。”茉莉轻叹一声：“人海茫茫，他究竟在哪里呢?”
茉莉抬头凝望黑夜中的明月，脑海里尽是兰丸的身影。虽然她无法清楚忆起梦中兰丸的容貌，但她永远也忘不了他恳求自己杀了他，帮助他解脱痛苦时，那抹满含歉意、悔意，以及掺杂着爱意的复杂眼神。
“到鸭川散步算了。”心乱如麻的茉莉决定放弃寻找上杉谦信，她好想马上离开京都回到台湾。
现在她终于知道为何自己对美珠会拥有如此特殊的情感，两人不但从幼稚园起就情同姊妹，一起捣蛋，一起受罚，彼此间还有一份难以言喻的亲切感。原来她自战国时代就陪着自己同生共死，直到玉竹死前的那一刻，她依然伴着她……
正当茉莉穿过宫蒲花园，准备走出平安神宫的后院时，一阵熟悉的笛声骤然响起，让茉莉前进的脚步嘎然停止，循着笛音的来源转身回望。
“你……你是……”茉莉吃惊地呆望着眼前的吹笛者。这位吹奏“入梦”、穿着袈裟的年轻僧侣，正是前些日子自己不小心迎面撞上的和尚，他那双泛着异样情绪的眼睛……看起来好熟悉。
“玉竹，我们又见面了”放下玉笛，他缓缓走近惊愕不已、呆立在原地的茉莉。
“兰……丸……”茉莉退后一步，难以置信地不住摇头。
“嘴巴别张得那么大，我又不是孤魂野鬼，别吓成这副德行。”他轻笑一声，看着惊吓过度、全身轻颤的茉莉。
“你……你真的是……兰丸?”茉莉伸出颤抖的手轻触他手中的王笛，这管晶莹剔透的笛子是玉竹转送给兰丸的礼物，她记得的。
“嗯，我同织田信长一样，为追随你而转世。”他别具深意地看着她。“我此生名唤‘念竹’，大家都称我为念竹师父。”
“念竹?!”茉莉轻喃一声，脑子里一片混乱。
“其实我今天是特地来找你的。”他将视线自她脸上移开，神色顿时显得复杂难辨。
“特地来找我?”她不明白地望向他。
“嗯，为了上杉谦信的事情。”
“你是说你为了谦信大哥特地来找我?”她显然很惊讶。
“没错。”他点头答道。“为了避免你和织田信长又再次重蹈前世的覆辙，所以我来告诉你上杉谦信回避着你的原因，还有他现在人在何处。”
“谦信大哥不是在平安神宫吗?妈咪说他会出席今晚的赏藤名会，所以我才会来这里找他的。”茉莉不解地反问。
“错了，今晚出席赏藤名会的人是于振雷，不是上杉谦信。”他顿了一下。“上杉谦信现在人在东京的上杉神社。由于为了替你讨回公道，所以他再次显露血腥的本性，逼迫龙少虎切下四根手指头。为了这件事情，他被族中长辈严惩，拘禁在上杉神社里修练，除非他能通过严格的山中修行，去除心中暴戾的气息；否则很难重获自由。”念竹简单地答道。
“被拘禁?!你说谦信大哥为了我而被关在山上，所以才无法和我见面?他并不是刻意回避我，躲着不想见我，是不是?”茉莉惊叫。
“嗯，上杉谦信爱你都来不及了，哪里还会故意避着你。他是逼不得已才无法和你见面。”念竹眼底闪过一抹凄苦。
“那为何于振雷要假冒谦信大哥?我是说，他为何连赏藤名会也要代替谦信大哥出席?”茉莉又问。