第一章
白花花的阳光当头罩了下来，眼前的景物全镶上一圈刺眼光晕，教人有些眩目的眼花缭乱。火烫日头显现威力，自地面蒸起的水气，更教人产生摇晃的错觉。
擦去额上不住滑下的汗滴，韩千剑略微无奈地挪挪头上的斗笠，遮去过强日光。他瞄了瞄前头山岭，一片葱茏绿意，如果能走到那儿，定会凉快许多。
“实在不该在三伏天中赶路……”他无奈地喃喃自语，叹口气之后又走向前去。
眼前的路还有一段，怪的是除了那座山之外，一路走来的碎石子上却没有什么树木之类的遮蔽物，只有他自己的影子在他脚后跟拖着短短的步子。
翻过那座山之后就到了县治。他在衙门里寻得了一件捕头的差事，虽然认识的朋友都直呼不可，因为凭他韩千剑江湖上数一数二的身手，要谋得其它的工作并非难事，而他却找了个吃力不讨好的捕快做，而且还是个鸡不拉屎，鸟不生蛋的小地方。
号称是县治，可是人口却有少少千人，出了城门，得走上个把时辰才有可能见到一个人影，翻过两三座山，才有下个村落。
那些江湖上的友人都说不值得，不过他自己倒不这么认为。当捕快是他从小的心愿，因为他爹爹生前也是一名捕快，在他爹爹的耳濡目染下，做名捕快老早深埋心中，因为他脑海中定格的是他爹爹逮着犯人后，脸上那满足的笑颜。
事隔多年，虽然爹爹早已仙去，他还是想跟随父亲的脚步做一名捕快。选在这个小地方则是因为知道他的人不多，所以他可以和他们自在地相处，不会有任何压力，他能够活得像一般人一样。
韩千剑摘下斗笠搧搧凉，他的衣衫湿湿地贴附在皮肤上，教他有些难受。跟在后头的老马以鼻尖点点他的背，咬住他衣领，韩千剑回头拉开它的嘴，果不其然，瞥见老马眼中的怒火。
“好好好，我们马上走到山林中歇息……”
这匹马是他在半路上捡到的，那时他见这马孤伶伶地走在路边，脚步蹒跚，一时不忍便将它带在身边。
经大夫诊治后，说它是长期营养不良，饮食失调才如此瘦削。
他纳闷，随地都有草吃还会饮食失调，细细观察才知，这马挑食得紧，草不够新鲜不吃，草茎太老不吃，不合口味也不吃……
他开始后悔捡了它，可是这马却赖定他韩千剑似的，始终不肯离去。甚至见韩千剑想偷溜时，一口咬住他的衣摆不放，害韩千剑只得认命地带着它赶路。
好不容易走至山里头，透过叶问酒下的阳光把眼前景象染成绿翡翠般的光影，空荡荡的山中只有蝉鸣轰隆隆地回响，衬得沉静的山林更加幽深。
韩千剑随意找块树下草地坐下，折些草茎喂给马儿，哪知它嗅了嗅后却以鼻子撞开韩千剑，表示它不喜欢这些草茎。
韩千剑不知它来这么一招，稍不留神便教它给撞开。他手撑地稳住去势，但出乎意料之外，迎接他的是来势汹汹的绳圈，绳圈一收便将他拉至半空中，而且从树枝上还兜头罩下一张网子，就这么意外地把自己困在半空中。
“可恶！哪个天杀的家伙设下的陷阱！”
韩千剑暗骂，目光看见底下的老马咴咴嘶叫，声音中带点恶意的嘲笑，越发教他火气上升。要不是你这家伙，他堂堂韩千剑怎么可能会着了人家的道，这只鸡毛畜牲居然还敢笑他！
但受制于陷阱的他又抽不出腰间的长剑，只能像只虾子般地在空中扭动。
“可恶！是那个恶劣的家伙在这儿设下的陷阱，给我滚出来！”
他的喊声在山中回荡着，但没人答话，只有聒噪的蝉声暂时歇了会，不多时又回复先前景况。
韩千剑懊恼地挣扎，而他的老马却安之若素地歇在草地上慢条斯理地啃起野草来了。见这情景，韩千剑愤恨难平地踢了下网子消消火。
约莫过二炷香的时间，韩千剑等得快睡着了，才在昏昏沉沉中听见远远的树枝叶间有异声传来。似乎是有人在树丛间飞窜而来，他睁大了眼望向声源来处。
突然间一颗头颅自他顶上的树叶间掉下，害他差点吓掉了魂。那头颅上的乌亮眼瞳滴溜溜地望着他，眸中掩不住惊奇。韩千剑有好半晌才恢复神智，而那眼瞳的主人则自树枝上翻个跟头，坐在韩千剑眼前的树枝上。
原来是一名俏生生的大姑娘。只见她头发在头上盘成发髻，着一身水绿色短衫同色长裤，腰系深绿色锦带，背上背个箭筒，筒中剩下一二枝箭，除了箭筒外她还背了几只野鸟。
“喂，你在里头做啥？”她狐疑地看着，还以手上的大弓戳了戳韩干剑腰际。
“你没眼看嘛？我是被这个陷阱困住了。”韩千剑没好气地横她一眼，同时更扭动身子在网中挣扎，但因为起不了作用而放弃。
“我是说，你又不是走兽，待在我的网子里做什么吗？”她抽出系在腰上的短匕首在手中抛玩着，剑身反映的日光在韩千剑眼瞳中跳跃着。
“原来是你设下这害人的玩意儿，还不快放我下去！”韩千剑使劲地端了那网子，只换来在半空中摇摇晃晃的下场。
“唉，我还以为这回会有大收获，没想到……”
她转了转手中的刀柄，割断固定用的绳索，韩千剑也顺势摔向地表，幸好他机灵，一个跟斗，稳稳地站在地面。
他气极地盯着坐在枝头上的姑娘，只见她抓着枝条晃了一大圈再翩然落地，手中还抓着一条树枝，在手中甩啊甩的。
“你这人怎么如此蛮横，居然在行人行经的路段上设下陷阱！”
那姑娘抬手制止他的话：“我可没设在人走的路子上，是你小子不长眼睛才误中埋伏。”
后头的老马抬头嘶叫了一声，像是附和姑娘，登时教韩千剑气结。这马儿倒是吃里扒外，算白养它了。
她唇角动了动，觉得这一人一马的反应倒是有趣，不过她没空和这两个家伙瞎搅和，她可忙得很咧。
“算了，相逢自是有缘。这也是难得的缘分，住这儿的猎人从来不曾落入我的陷阱，想是你生分所以才会被我困住。”她拱手帮个揖。“有空时可以到镇上来走走，我免费招待你一顿饱食。”
说完她便放出手中系着石块的布条往另一棵大树的枝条射去，那石块绕着枝干转了几圈便牢牢绑在上头，然后藉着那布条，那女子便如飞鸟般消失在树梢树枝叶间。
看着她离开的方向，韩千剑以脚尖踢起一块石子，以脚力射入一块石块中，石子竟没入约有三寸深。
“可恶！我是招谁惹谁了呵？”
他斜眼瞄了那老马，马儿不敢怠慢，马上站起来精神抖擞地看向前方，鼻头不住喷着气，前脚则扬做欲奔驰状。韩千剑忍俊不住笑出来，翻身上马，朝镇上的方向缓步行去。
穿过石砖砌成的城墙，他在石板路上下马漫步，随意浏览城中的景象，这可是他要安身落脚的地方了。
他讶异地发现城里的景况还满热闹的，两旁全摆满了货品的小贩，对着来往的人群兜售。不时有过往的人撞到他的肩胛，他便抓住了一个行人问道。
“今天是怎么回事，城里这么多人？”
那人张着疑惑的目光瞅着韩千剑。“今天是集市啊，怎么，外地人啊，挺面生的？”
韩千剑微微颔首。“在下的确第一回到这儿，兄台好眼力。”
那人呵呵笑。“那是当然，我们也不过是个这么些人，进进出出的外地人当然看得出来。”
“那再向大哥请问一个问题，”韩千剑拱手。“请问到哪儿能找到家饭馆止饥呢？”
那人闻言眉开眼笑。“你问对了，我们这儿最出名的馆子就是菊香楼，主人家的手艺可比宫中御厨咧！”
那人热情地搭韩千剑的肩，指着前头不远处水青色的短旗，旗下又挂着一飘带，带子裁成三直条，可见上头写着“菊”字。”
韩千剑道谢，便牵着老马走向菊香楼。果然远远便见菊香楼中挤满了人潮，饭菜香扑鼻而来，客人的吆喝亦不绝于耳，且有一道粉翠色的人影在其间穿梭，看来是女子身影，而座中的男客居多，个个的视线直勾勾地全望向那女子。
一位短衫伙计迎上前接他，接去马儿缰绳。“大爷，吃食还是住店？”
“都有。”韩千剑谢过，同时步入馆子里头。
待一步上短梯，一抬眼便对上一女子的笑颜。
那笑容如同夏阳灿丽，似乎把四周的空间也点亮许多。女子将发丝往上盘成一髻，而且以一碎花布巾于髻上扎成一个单结，让较短的发丝不会飘到面容上，身上那袭水绿碎花棉布衫于腰间随意用深蓝布带结好，衣袖挽至肘间，双手各端着一盘热腾腾的菜肴，急步于各桌间，虽然汗水已在她两颊边闪着薄芒，但她依然笑盈盈地招呼客人。