小说九九 > 千言万语
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  夫人十分感兴趣地打量著年轻的洁丝,同时在心里为这一季参加社交季的女孩打分数。

  然后她的注意力又被洁丝身边的陌生面孔吸引住。她看著穿著一身珍珠灰丝质礼服的潘妮,眼中掩不住好奇。

  这女孩是谁?她难以相信社交圈里竟然还有她猜不出身分的人。“这位是……”

  艾美介绍道:“费潘妮小姐,我的表姊。”

  潘妮行了个社交礼。“我是费潘妮,很荣幸认识您,夫人。”

  其实潘妮六年前也曾在社交季出现过,不过当时她所参加的宴会寥寥无几,更从未来过格格笑夫人的宴会,她想记得她的人不会太多。

  潘妮原以为格格笑夫人会因为她卑微的身分而仰起鼻子,然而格格笑夫人对她只是更感兴趣。她打量著潘妮细致的肌肤。“亲爱的,你看起来很年轻,你是第一次进入社交圈吗?”

  “不。”潘妮说:“其实我已经不年轻了,今晚我是陪女伯爵一起来的。”

  格格笑夫人转看向洁丝,好奇地道:“听说女伯爵从这一季社交季开幕以来,已经更换了将近十名伴护,连知名的伴护莱蒂女士都在名单之中,这真是不寻常的纪录呢。”

  艾美正打算跳出来护卫洁丝。但潘妮已经率先开口。“的确是不寻常啊,”她轻描淡写地说:“像洁丝这样特别的女伯爵,在社交界里已经十分罕见了,而像夫人这般令人钦佩仰慕的女子,在英国历史上大概更是找不出第二个人了。”

  “咯咯咯咯!”格格笑夫人收起扇子。“亲爱的,你真是个甜人儿,有机会你一定要告诉我你保养肌肤的秘诀,欢迎你经常来拜访我,我会很高兴有你的陪伴。”

  眼见著客人愈来愈多,格格笑夫人只好依依不舍地离开。“各位,好好玩吧,别拘束,我得去招待其他客人,容我先行告退了。”

  洁丝,艾美和杭丁顶伯爵都忍不住钦佩地看著潘妮。觉得她实在是太会说话了。能把格格笑夫人哄得这么开心,可不是件简单的事。

  格格笑夫人像只花蝴蝶般走出他们听力范围后,洁丝就转头对潘妮说:“这下可好了,看来我们已经被格格笑夫人列入观察名单了。”

  潘妮对上流社会的社交圈了解不深,不明白格格笑夫人的“特殊之处”。

  洁丝一边拉著她往宴会厅内走去,一边低声解释道:“格格笑夫人是伦敦上流社会里最大的消息集中营,还有人认为她曾经在拿破仑战争期间当过英国政府的间谍呢。任何事情只要经过她的宣传,很快就会弄得人尽皆知了。潘妮,你要帮助我千万别让夫人捉到任何可以谈论的风声──除了我已经换了十个伴护这件事以外。”反正这已是人尽皆知的消息了。但若不谨慎一点,可能真要演变成丑闻。不过,话说回来,洁丝真的会在意那些丑闻吗?她自己也满怀疑的。

  “夫人看起来就像个和蔼可亲的女士,实在看不出来她竟然是散播流言的第一把交椅。”

  潘妮提著裙摆,看著镜里镜外穿梭走动的衣香鬓影。

  简直像梦一般。

  这就是上流社会的奢靡。堕落,但是的确也很有趣,很容易令人迷惑。

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  优美的音乐响起的时候,杭丁顿伯爵带著他的夫人走进了舞池里。

  洁丝则和潘妮站在角落,看著宴会上的客人。

  “那个穿红色外套的男人是温家的次子,据说他因为好赌而欠了一大笔债,大家都认为在这个社交季结束以前,他会向梅家的女儿求婚,好拿到她名下的财产。可怜的梅达,没有人会相信他是为了她本人而提出结婚的请求。”

  洁丝美眸一转,又看向另一个穿著紫色外套的男士。

  “真是可怕。”她说:“毕杰姆对衣著和颜色的品味是出了名的令人不敢恭维,不知道他的裁缝是谁,或许我该把我哥哥的裁缝推荐给他。”

  跟著洁丝的视线,潘妮看到一个站在餐桌旁,瘦弱得像是能够轻易被风吹倒的女人。

  洁丝继续她的评论。

  “每个人都认为可怜的康思坦夫人之所以会瘦成这样,完全是因为她嫁了一个全英国最小器的男人的缘故,而──”顿了顿,洁丝转看向不远处一个穿著合身黑色外套搭配黑色长靴的年轻男人,口气尖锐起来。“不过当然男人也不能大方的太过份,那位新任的雷明顿子爵最近给人的可谈论话题,莫过于他送给歌剧名伶魏美莲那条价值超过十万英镑的钻石首饰了。”

  仿佛是注意到自己正被评论著,正与人说话的雷明顿子爵往洁丝和潘妮的方向看来,同时举起酒杯示意。

  洁丝看呆了,忍不住侧过头哼声道:“真是轻浮。”

  潘妮敏锐地察觉了洁丝内心细致的变化。当她说到雷明顿时,语气明显地比谈论其他人时尖锐许多。

  “你不想跳舞吗?”洁丝刚刚已经拒绝了三个前来邀舞的男士。

  洁丝回答:“我宁可与你在这里说话。”

  “站在角落说话,会比随著优美的音乐翩翩起舞来得有趣吗?”

  男性的嗓音在洁丝身边响起,她猛地转过头来。“雷明顿!”

  正是雷明顿子爵。他微笑地向潘妮点点头,然后向洁丝伸出手。“亲爱的女伯爵,我有这个荣幸请你跳一支舞吗?”

  洁丝高高地仰起下巴。“但是这条曲子已经到尾声了。”

  “有什么关系呢?”雷明顿还是将洁丝拉进舞池里。“下一支舞很快会开始。”

  于是,洁丝就这么半推半就地被带进舞池。

  潘妮则好奇地想知道,这位英俊的子爵有没有可能掳获女伯爵那颗骄傲的心?

  宴会厅里实在太拥挤了,趁著洁丝与子爵在跳舞片刻,潘妮悄悄走向敞开的落地窗外。外面是一座花园,或许她可以去散散步。

  她前脚才溜出去,宴会厅里就传来一阵骚动。

  谈笑声渐渐停息,舞池里的人们也慢慢地停止移动。

  包括格格笑夫人也怀疑起自己的视力来。

  顺著众人的视线望去,只见穿著合身的黑色晚礼服,左手拿著一根镶有猫眼石象牙手杖的公爵,在哈沃斯男爵夫妇的陪同下,挽著一名年轻可爱的女孩出现在宴会厅的入口处。

  六年来未曾涉足社交圈一步的费雪公爵竟然出席了今晚的宴会?!

  咯咯、咯咯!格格笑夫人心里忍不住为之雀跃不已。她一定要抢在众人之前,得到第一手情报。

  飞快地,她排开众人迎了过去。“亲爱的公爵大人,我还以为你会准时到呢。”

  费雪公爵露出一抹歉疚的笑容。“很抱歉,夫人,路上太过拥挤,所以来晚了。”

  第四章

  当然,尽管格格笑夫人亲手寄出了邀请函给费雪公爵,但是既然这位公爵已经六年没出现在她的宴会上过,她实在没有理由会事先得知今晚就是那个幸运日。不过对于这一点,她当然不会承认啦。毕竟每个人都认为,这个世界上没有格格笑夫人想知道却不知道的事,不是吗?她可得好好维持她的形象。

  也是当然,虽然伦敦的街道的确十分拥挤,然而费雪公爵真正迟到的原因却是因为,迟到正是他刻意安排下所要制造的效果。像这种社交场合,适时地拿捏出场的时间绝对是能否引起全场注意的关键。而今晚他的重责大任是帮助海莉成功地打进社交界里,韦握时间是他首先必须要做的事。而从众人惊愕的眼神来看,他想这项目标已经达成了一半。

  “无论如何,你能够出现在这里真是太好了。”传闻六年前那次意外造成了可怕的后遗症,让这位完美却性情不同于常人的公爵不良于行,是以格格笑夫人藉著近身之便,特地仔细地看了眼公爵的腿。而在猜想到那根象牙手杖的可能作用后,格格笑夫人不禁为费雪公爵惋惜不已。曾经,这位绅士可是全英国最迷人的男士呢……她带著怜悯的眼神转向公爵身边的年轻女孩。“这位可爱的小姐是……”

  德瑞眯起眼睛,笑睨道:“原来社交圈里,还有夫人叫不出名字的面孔啊。”

  格格笑夫人瞪大眼。见多识广的她立刻知道这是费雪公爵所提出的一项测试。她当然不能说她不知道。“咯咯咯咯,刚刚我不过是在开玩笑,我怎么可能会不知道这位小姐的名字呢──”

  “我想也是,像席海莉小姐这样令人印象深刻的女孩,夫人岂有不认识的道理。”

  格格笑夫人立刻踩著德瑞提供的台阶下来,在此同时,她也因为看到了站在一旁的哈沃斯男爵夫妇而认出了海莉的背景。

  于是她挽住海莉的手臂道:“亲爱的,想必这是你第一次参加社交季吧,让我来替你引见其他的绅士。”她挑衅地看向公爵。“阁下不会小器地不许海莉小姐认识其他迷人的男士吧?”

 

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