火炉里的柴火熊熊燃烧着，袭人的暖意充塞整个小木屋，难以言喻的温馨气氛笼罩着两人。
随着他带来的温暖，感觉好多了的她低头戳戳他手肘，“你的衣服似乎变小了，是不是又长高了？”
他耸耸肩，“应该吧。”
突来的感慨让她轻叹了口气，“以前你比我还矮呢！”
刚到鞍谷的那年，他才只有她鼻子高，怎知三年下来，她长高的速度缓了许多，现在他已经和她一般高了。
“那是很久以前了！”他大声地反驳。
她学他挑起一道秀眉，有趣地侧头眼视他。不知道为什么，这话题对他而言显然很敏感。“不久，才三年前的事。”她并非有意激他，只是实话实说。
像被踩着尾巴的猫，他凶恶地低吼：“那已经很久了！”
她笑着执起他握住的拳头，凑到颊边磨蹭，“你的手有我两倍大呢！”
他黝黑的脸庞因她亲昵的举动涨得通红，为掩饰自己的无措，他重重一咳，“你别扯开话题。”
肌皱皱眉头，将脸埋在他胸膛上，“你身上有药草味，还有熊油的味道。”她顿了下，才又开口，“我也想涂熊油。”
他说什么都不准地涂。她抱怨地想。
在雪地里活动及须熊油来保暖、保湿，所以他的不准代表了她每个冬季被迫困在屋里当囚犯的可怜生活。
他深吸几口她发际、颈项散发出的缕缕清香，舍不得她去碰熊油那种臭死人的东西。“你想都别想。”
要是让她自由地在谷里乱跑，他猜不用半年，自己就会因担心过度而少年白发了。虽然她并不是活蹦乱跳的好动儿，但她的好奇心超重，若他没有着牢些，任她乱逛乱闯，万一出了意外，他可承受不了。思及她刚来的那段日子。意外频仍让他至今余悸犹存。
见她开口想抗议，他立刻捂住她嘴巴，“你该睡觉了。”
她用力班开他的手，“我还没吃饭呢！”
他闻言一愣，随即反应过来，“你不提，我倒忘记自己是来送饭的。”说着放开怀中的她，跳下床，步到桌前将饭菜端回床上。“在床上吃吧！”尽管屋里有火炉，他还是宁可让她待在被子里，也不愿她下床受冻。
“你吃了吗？”见他点头，她嘟了嘟嘴，“我不管，你要陪我吃。”
“你先吃，吃不完我再吃。”即使不喜欢她的小食量，他还是去帮她解决吃不完的部分。
他的答应使得她高兴地一笑，低头一小口一小口地吃了起来。
就这样静静地看着她吃饭，蛰伏在他心里的满足逐步熨抚了他向来缺乏温情的灵魂，仿佛她本该就是属于他的。一种模糊却不容他忽视的渴望在心底逐渐成形，他要她属于他，不只是以亲人的身分，而是更进一步……
梦中的场景突然间改变了，十五岁时的冬雪来得比往年迟，但风雪却远比往年急骤、强烈。
木屋外暴风雪肆虐，整个山谷都已尽没于雪白之中，透过窗缝看去，连本是青郁茂密的森林也被层层白雪遮覆住。
相对于屋外的酷寒，木屋里熊熊燃烧着的炉火隔绝了寒意的入侵，暖烘烘地让人昏昏欲睡。
她倚着窗边木椅的靠背，纤手托住下巴，静静地靠在窗框上，视线直飘向窗缝外的雪白世界。
“你在偷看什么？”他悄悄地站到她身后，下巴抵住她的头顶，顺着她的视线往外看。
她轻声笑了笑，并未因他的贴近而转移视线。“看雪啊！”
“那有什么好看的？”他皱了下眉头，“我讨厌下雪。”
她仰起含笑的脸蛋，看他拧紧了眉头，伸手柔柔地抚上他眉间，“别皱眉，你皱眉的样子好凶。”
他挑了挑眉梢，低头迎上她的微笑，“会吗？”
“嗯。”跟爹皱眉的样子好像。她在心中暗自补上，只因他不喜欢她提及任何他跟爹相似的话。
抓住她顺着他眉头的手，指尖的冰冷让他本已舒展开的眉心再度纠紧。“别坐这儿，等一下又着凉了怎么办？”
她任他紧包住她的双手不停地搓揉着，感受自他掌心传来的暖流。他语气中因担心而产生的责备让她有种错觉，仿佛她才是两人中被照顾的一方。被一个年纪比她小两岁，的男孩当成妹妹，一般地看护，实在是令她有些啼笑皆非。
“别把我看得那么虚弱，我生病的次数还比你少呢！”
“我几时生病来着？”他不高兴地拿下巴揉她发项。
受不住他所造成的头皮麻痒，她笑着推开他，“你弄乱我头发了！”
他放开她的手，改掬起她透着淡淡清香的柔亮发丝，缠绕在指间。“先让我玩，待会儿我再梳齐。说啊！我几时生病来着？”
也不知有他昏了头还是怎么了，前不久居然缠着她要帮她梳头洗发，在拗不过他的情况下，她只好乖乖把头发交给他去在打理。本来以为他是一时兴起，很快就会玩腻放弃，怎知他越做越顺手，最后竟毫不客气地视她头发为他的所有物，连她都不得动手整理。对于他的霸道，她虽在意，但就算是向他抗议，也只会道来他一记白眼而霸道如故，因此她学乖地干脆认命，随他去了。
轻叹了口气，她仰首伸指划过他左边耳壳的缺口，“这不是吗？”
“这是受伤，不是生病……”他的反驳消失在触及她眸中盈满心疼的瞬间。“没事了，你别这样。”
那次的意外真的吓坏了她。
也该算是他倒楣，整个长白山那么大，他什么地方不去，偏偏选中了黑熊常出没的山头打猎，一个不小心，吵醒睡了一个冬天，因肚子饿而异常凶残的黑熊。虽说被黑熊咬掉了小腿的一块肉和半边耳朵、抓烂了整个背部、打断了右手手臂，但总算是让他留住了一口气，得以撑到宁儿在山沟里找到了奄奄一息的他。
若非宁儿那一身承袭目娘亲，几可生死人、肉白骨的医术，与她个把月里衣不解带、无微不至的照顾，现在的他恐怕已成一堆白骨。
在他伤重卧床时，每次一睁眼，他就看见她红着眼眶站在床头，满是担心难过地凝望着他，脸上的泪痕甚至还来不及拭去。
“你每次答应我要小心，却总是做不到。”她活里满是不舍的怨急。
她不愿再一次承受那种锥心似的痛苦了。
发现他浑身是血地倒卧在阴暗山沟里的那一瞬间，几几乎乎要杀死了她。是什么样的力量驱使她独力将他自山沟救起，并背着他回鞍谷的，她已不复记忆，可她永远都会记得当他身上的血不断染红她肩背时，在她心中盘据不去的无边绝望。
然后，她才隐约察觉到，自己将他摆放在心底的位置是那样无可取代的重要，甚至早已超越了他们俩应该有的情感。
他沉默了好一会儿，才开口道：“只要你答应我不去杭州，我就保证不再受伤。”
他要求得十分孩子气，但她明了他是再认真不过的。
“我也不想去，但我已经答应大伯了，明年春天我们一定会到杭州探望姨母的。”
今年的秋天，大伯拖着一身病骨回到鞍谷，在拒绝宁儿的医护后，捱不到三天，使在睡梦中过去了。对于大伯临终前的殷切吩咐，于情于理，她都不得不允诺下她的遵从，即使她与杭州的姨母素未谋面。
“我看我们别去了。”他隔着椅背环住她。“姨母长什么样子，你见过吗？”
她摇摇头。
“那就对了，我们何必要为一个陌生人老远跑到江南去？”
“可是我已经答应了。”轻轻扳着他交握在她颈间的双手，细细地沿着他的指节描划。“我们很快就会回来的。”
他不高兴地抽回自己的手，不让她碰。“多快？杭州离这儿又不是一两天的路程！”听谷外的猎户说，从长白山到杭州至少要走上两、三个月，那么来回一趟就可能花上半年的时间。
自小生长在鞍谷里的他未曾出过远门，他的活动范围最远也只及长白山山脚，唯一熟悉的村落也只有山下的那一个。不像宁儿从小就在繁华的市镇上长大，见多识广。他接触的人事物有限，在自卑感作祟下，自然对不久后的远行有着浓浓的排斥。
她好气又好笑地回头睨他，“这么小气不让我碰？”
“你答应我不去，我就把手给你。”
“那我不碰了。”当他闹别扭时，最好的因应之道就是不理他。
她的不理睬教他更火大，索性趁她不注意时，伸手一把环住她的腰，将她高高举离了椅子。
“啊！”她吓得惊声尖叫。“衡！你干什么？”
他靠着身材、力气的优势牢牢抱紧了她，让她即使拼命挣扎也枉然。“谁教你不理我”他理直气壮地说。
“你——”她抿起了小嘴又气又委屈地仰头瞪他。
发现她眼眶竟开始泛红，他即便是心生傀意，嘴上还是死硬地回道：“我怎样？”