现在她所身处的，是日本的江户时代，也就是大约西元一六o三”一八六七年之间的某个年代。
若它的世界史没有记错，据她所知，江户时代因为自给自足且社会风范十分成熟，几乎不对外面的世界连系，形成近三百年与世隔绝的锁国时代。直到幕府末期，西洋列强要求通商，美国商船驶进下田，培里叩关，于西元一八五七年签订美日通商条约，长达十五代的德川江户幕府才终于结束锁国时代。
虽然不知道自己究竟是在那个年代，但由皇宫内外院不断有外国商人和使节进出的情况来看，她恨清楚年代不会相差太远。
她曾试图找人详问的，可是没人回答得了她的问题。这也难怪，这时代知识不普及，老百姓只关心民生大事，谁会去在乎到底是哪个人当皇帝。再说，她现在所待的皇宫后院，全部都是女流之辈，要问出个所以然来，简直是不可能。
“好冷……”左雨萱将手中的木桶丢进水井中，来回搓揉冻僵的双手。
今天她连续打了好几趟的水，但厨房的水缸却依然无法装满。时序入冬之后，原本就吃重的打水工作更显得吃力不讨好。
这一个月来，她的生活就在厨房和水井中来回度过。
逃离皇宫后院的念头不曾停止过，可是几乎二十四小时有人监视的情况下，她根本连踏出一步的机会都没有。
“雨萱，这桶水打完后，你到厨房去帮忙，今天晚上宫内有招待外国使节的宴会，厨房需要更多人手。”在旁监督的佐子，开口道。
“是。”左雨萱点点头，使力将井中的水桶拉起。
温暖的井水一触及井外的寒冷气温，木桶表面立刻结上一层薄霜。
原本就怕冷的左雨萱，面对这项在天寒地冻中的粗重工作，除了忍耐还是忍耐。
“等等。”佐子忽然唤住她转身离去的脚步。
“还有事吗？”她吃力地提著木桶，回过身来。
“你在我这里应该已经住了一个月了吧？！”佐子望著她年轻的脸蛋，精明地探问。
“是的。”她点点头，有些不明白地看著她。
这一个月来，佐子时时监督她、观察她、指使她，这所有的委屈她全都忍下来，只因她清楚的明白，要是不想和自己过不去，绝对不可以违抗佐子这位女管家的任何命令。
虽然无法和大奥后宫的争宠及勾心斗角互相比较，在下人们的世界中，依然有它的一套势力斗争及生存规则。只要她乖乖的听话，基本上佐子还不至于刻意找她麻烦。
“没事了，干活去吧。”佐子面无表情地赶她回去。
“是……”左雨萱纳闷地轻应一声。独自提著笨重的水桶走在湿冷的石子路上。
她偷偷下了决定，逃脱一事绝不能再拖延下去了。
这一个月来，那个被称为少主的男人，虽然没有再次出现在她面前，但无论如何，她得想个办法引开他所怖下的监视，在大雪降临之前，趁早离开这个鬼地方。
至少，离那男人愈远愈好。然后，找法子回家去。
第三章
“少主，有关和京都的藤静公主缔结良缘一事，关西朝廷方面已送达正式信函了，请主公过目。”岩苍俊恭敬地递上信函，等待甫自城内回宫的主子亲阅。
“我一回来就叫我看这个，你存心找我麻烦是不是？！”鹰司武冷冷地回他一句，正眼不瞧的。
所谓御笔亲函，每封信看完可是得再送回宫里，让天皇过目的。因此每一封都得再抄写一次不可。
关西那些家伙闲著没事做，这种信件才会一封又一封地送到江户，不但令他伤神更是伤笔，他成天忙著和那些洋人打交道都来不及了，谁有时间去管公主到底想要怎样嫁过来。
反正这桩婚姻不过是关西朝廷和关东幕府这两派人马，为了达成共同攘夷的目的，才同意这门和亲。说来说去，他也不过是父亲鹰司家茂的政治牺牲品罢了。
“少主，其他信件我都已帮你代回了，独独这封，是藤静公主的亲笔信函，她指名要你亲阅回覆。”岩苍俊为难地看著被主子不屑一顾的信件。
“我要你联络查理，要他今天晚上过来宫内一趟。”鹰司武完全没把岩苍俊的话听进耳里，他在奴仆的服侍下，脱下沾染霜雪的外衣。
“少主，有什么问题吗？”岩苍俊敏锐地嗅出事情的不对劲。
查理是英吉利来的商人，专门从事洋物进出口交易的生意。因为他的日文说得很仔，和鹰司武在一次各国商使会议中结识，两人因而有所往来，交情很不错。
“我总觉得那些洋官们在偷偷搞鬼，交谈之中，有好几次他们明明在偷笑，可是那些译员八成是被收买了，该翻译的不说，没必要的应酬废话倒是特多。”鹰司武想来就一肚子气。
刚刚他去了一趟洋人们设在关东城内的事务司所，以私下拜会的方式和他们交换有关增港通商的意见。可想而知，除了英吉利语外，不懂其他洋文的鹰司武，在全是洋人的洋屋下有多瞥扭。尤其是对方那些负责转译的外国译官，没一个是老实的好东西。
“你要译官，我们宫内就有了，不需要麻烦到查理先生特地跑一趟。少主也知道查理那家伙花名在外，晚上是很难找到人影的。”岩苍俊提醒他。
岩苍俊和鹰司武年纪相差不大，两人除去主人和家臣之外的关系，亦是交情很好的青梅竹马。不过在重视身分的规范制度下，岩苍俊对待这位少主的态度，不曾因此恃宠而骄。
“就算翻遍每一家高级妓户，也要把人找来。”鹰司武不悦地坐下来，开始审阅堆了一天的信件和公函。
才在书桌前坐下，他的眉头忽然皱起。“那个叫左雨萱的女孩子呢？有没有进一步的消息？”鹰司武想起今天正午，当他拿著从那女孩身上找到的洋物，去询问那些洋人时，对方是一致的吃惊反应。
那些见识广大的洋官们，从未见过那个定时会发出哔哔声响的洋物，不过他们对它很感兴趣，也很讶异他手上为何会有如此小巧先进、类似钟表的东西。
那个女孩所拥有的洋表算是为他争了一口气，也要回了一些面子。
“佐子女官天天都有固定回报，方才地还特地亲跑一趟。她说，希望能够请个大夫，帮那女孩看一看身子。”岩苍俊恭敬地向主子转告。
“她怎么了？做不惯粗活生病了吗？”鹰司武从笔架上拿起一只毛笔，将之浸入磨好的砚海中。
奈良墨的芳香沁入心肺，煞是好闻。
“不，佐子女官怀疑，左姑娘已有身孕。”岩苍俊一字不漏地据实以告。
“你说什么？”笔尖沽墨的动作骤然停住。
“这是女官的初步推断。”岩苍俊也感到讶异。“少主，根据这一个月来的观察，左姑娘并无特殊的地方，除了当初在她身上所发现的奇怪衣物和洋玩意儿外，那女孩并无什么特别的。”“不，我不这么认为。”鹰司武一口否定他的看法。“她的身上一定有著什么不为人知的秘密，而且还是和洋人们的世界有关。”这是他派人暗中监视的主要原因。
那年轻女孩看得出来相当聪明机伶。这一个月来，她的马脚显然隐藏得很好，就连佐子女官也瞧不出她的真正心思。若她不打算在皇家后院待一辈子，迟早会有所行动的。
“若左姑娘真的有身孕，少主打算怎么做？”岩苍俊探问。
“等结果出来再说吧。”鹰司武的态度相当冷淡。
说完这句话后，他不再开口，专心一致地批阅案上文卷。
岩苍俊识相地退了下去。表面上不说，他却为左雨萱的安危感到忧心。
正值多事之秋的幕府，在和朝廷完成和亲之前，出不得一丁点枝节。不然，朝廷和幕府之间尊王攘夷的共识都还没达成，深爱鹰司少主的藤静公主，醋味已经一整桶了。
左姑娘若不幸怀孕了，那将会是另外一个祸害啊。
＊＊＊
宫内一有宴会，所有下人势必都会忙碌起来。
左雨萱被派到协助厨房的工作。简言之，就是什么都做的杂工。
“喂，把这盘器皿送到菊院大厅，那边的侍女等著要。”不过才前脚跨入厨房内，后脚就被踢了出去。
“是。”左雨萱乖乖地拿著食器，走在通往今晚宴客的大厅长廊上。
平时大厅没人时，这条长廊阴森冗长得可怕。可一有宴会，则是下人忙里忙外、来住热闹得不得了。
左雨萱和其他下人一样，穿著粗糙的白色窄袖和服，垂袖之间，还有专门固定袖口用的绑带，以方便双手工作。
虽然已经被和服绑了一个月，她依旧无法习惯腰际间那透不过气的五花大绑。
比起那些王公贵族的衣服，下人的衣服其实已具行动方便性，只是穿惯现代服装的她，仍旧无法适应这种自虐的穿法。