“别哭了行不行？”白锦川大吼道。“祸是你闯出来的，还哭？”
“我不晓得山上会有盗贼……九岭寺以往一直很安全……怎会料到……”白夫人泪流不止。
“老爷，我看还是先去报官，让官府派兵寻找……”老仆白忠开口了。
“不行。”白锦川一口回绝。“要是报官，整个宜丰县都会知道小昱失踪的事，届时莫家若以此为由退婚的话，我怎么办？”
“老爷，是小昱的性命重要，还是婚事重要？”白夫人痛心疾首。
“少啰唆，这件事绝对不能泄露出去。”白锦川环视屋里其余四个人。“红惜、白忠，这事儿你们若敢向外透露半分，我就让你们吃不完兜著走。”
红惜躲在华儿身后，使劲地摇头。
白忠则必恭必敬的。“老爷，我在白家几十年了，您还信我不过吗？但是，假如不报官，那小姐岂不危在旦夕？听寺里住持说，这批山贼近来在九岭山出没愈来愈频繁，抢人钱财、夺人妻女，手法跟以往完全不同，十分凶狠。若不尽快寻回二小姐，恐怕……”
她们走到别香院的前院，一少年书生端坐树下，忘情地拨弄指下琴弦，沉浸在音乐的环绕里。
这琴声仿佛蕴藏吸引人的魔力，华儿不知不觉陶醉于其中，舍不得离去。
曲尽，书生起座整整衣裳，转身恰见尚未回神的华儿直挺挺立于原地。
红惜扯扯华儿的衣袖，华儿才清醒过来。
“你们两位是……”少年很有礼貌地问道，斯文的外表有著与莫尧皇神似的轮廓。
“问别人之前，应该先报上自己的名字吧！”红惜赶在华儿开口前抢先反问，以免她露出马脚。
对于红惜的无礼，少年并不温怒，反而回以微笑答道：“在下莫尧学，是这里主人莫尧皇的堂弟，前阵子刚从四川来到江西。”
华儿见他态度从容，丝毫不被她脸上的胎记吓到。一般人第一眼看到她，起码都会有惊讶的表情，然而他却好像什么都没瞧见一样。
“换你们自我介绍了……啊！这里是别香院，那么你们其中一位应该就是我的堂嫂啰！”莫尧学恍悟道。
“你说的没错！这位就是前几天嫁入你们莫家的白小昱，白小姐。”红惜煞有介事地介绍。
“堂嫂，初次见面，尧学给您见礼了。”莫尧学温文儒雅地一躬身。“啊……堂娘听得见吗？”
“废话！不然怎么会在此听你弹琴？”红惜说。
“说的也是。”莫尧学不好意思地搔头。“对了，是不是我的琴声吵到你们了？很抱歉。”
华儿看他一脸歉然，忍不住笑出声来。
他与莫尧皇的脸形相似，但一双黑白分明的大眼不同于莫尧皇丹凤眼的慑人和魅惑，倒是含有一抹纯真，透显著凛然英气。
华儿朝他摇了摇头，指著琴，竖起大拇指。
“你是说我的琴声……不错？”莫尧学试著解读华儿的动作。
华儿甜甜一笑，颔首。
“谢谢。”莫尧学受宠若惊。“不介意的话，我再为二位弹奏一曲。”
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莫尧学一派轻松自然走进书房，见莫尧皇专心读书，喊了他几声，他却完全不搭理人。
“堂哥！”莫尧学干脆拍他一记，他才猛然回神。
“你想吓死我！”莫尧皇顺手合上书，似乎怕莫尧学看到。
“我喊了好几声，是你自己出神，不晓得在想什么。”莫尧学探身瞧瞧他手上的书本，脸上一副了然的笑容。
“又是毛诗，诗经三百零六篇都快被你翻烂了。”
“这叫韦编三绝。”莫尧皇假装正经地说道。
“是吗？”莫尧学身手利落抢过书本，明知故问：“奇怪？为什么三百零六篇里，唯独‘击鼓’这页特别破烂？”
莫尧皇抿抿嘴，以沉默代替回答。
“既然想著她，为什么还要娶妾？”莫尧学不能理解，堂哥若依然思念，为何身边来来去去如此多女人？“我在四川得知你成亲的消息时，还以为你终于找到了你的心上人，愿意定下心来成家，没想到跟我想像的大相迳庭。你已经放弃了吗？你曾经那么执著，我认为……”
“你懂什么？”莫尧皇冷冷拿回诗经，随意丢置桌上。“你以为我为何回到宜丰？江西如此广大，多的是繁华景处，小小一个宜丰根本不在我的眼里。若非她……我何必于此落脚？”他从怀中取出香囊，里头淡蓝色的光泽似乎在诉说主人长久的孤独。
“你没有找到她？”
莫尧皇自嘲地挑挑笑意。“我问过旧家附近的住户，他们说从来没见过这样一个女孩。十六年了，茫茫人海里，就算找得著她，她也嫁人了吧！怎么可能会傻傻等待一个不晓得何时才会出现的男人？没有女人会这么专情！”
莫尧学在他双眸里读到了伤痕与寂寞，这几年来，堂哥究竟发生过什么事？
他的性情、作风似乎都产生大变化，谁让他改变了……“不过，你倒十分专情。”莫尧学实在的言语，却惹来莫尧皇一顿白眼，但他无惧地继续分析下去。“否则你不会保留这块石头、空下正房的位子，这些都是为了等待她的出现吧！”
“女人一旦给她地位，只会作怪。所以我只娶妾，是免得自找麻烦。女人唯一的功用，是生子、供男人欣赏，除此之外，什么都不是。”莫尧皇的话，令莫尧学非常不能苟同。
他更加确定，堂哥变了，以前的他，绝对不可能说出这类刻薄的话。
“所以你才不去小昱堂嫂那里过夜？”
“什么时候你也开始管起别人的闲事？”
“这不是闲事！你既然娶了她，就应该好好陪她，别放她一个人孤零零的嘛！”
莫尧学仗义执言。
莫尧皇盯著他，仿佛他的话是天书，难以了解。
“你是脑子烧坏，还是眼睛瞎了？那种丑女，十个男人有九个不敢接近，娶她我已经够倒霉了，还要与她同榻而眠，开什么玩笑？”
“她是不漂亮，但不至于到‘丑’的程度。何况，外表不能代表一切，也许她的内在很吸引人。”莫尧学真诚地表达自己的看法。
莫尧皇则不以为然地应道：“外貌丑陋再不修养内在，岂不一无可取？你堂哥只对女人的外在感兴趣，白小昱是我失误的棋子，以后不要再提起她。”
“年华终究会老去，但人心却可千年不变。”
“说的好，可惜我只在意青春的年华，而且……我不相信人心。”
“堂哥……”莫尧学想再辩驳，莫尧皇却巧妙岔开话题。
“离乡试的时间不多了，你应该多加把劲，别辜负婶婶对你的期望。”
莫尧学翻翻白眼，对此话题的提起不怎么想回应。
“光说我，你不也是？凭你的学问、资质，求个一官半职易如反掌。”
“功名我没兴趣。”他轻描淡写道。
“我不也是？如果不是娘临终前的遗愿，我才不想趟科举的浑水。”莫尧学无奈地摊摊手。“不过话说回来，大伯不是很期望你能参加科举吗？”
“他的期望是他自个儿的事，与我没有关系。”莫尧皇的口吻顿时变得漠然。
莫尧学识时务住了口，他知道堂哥与大伯处得并不好，但原因为何他就不清楚了。
“总而言之，你来到宜丰就是为了读书，其他的事就少管些，专心与你的八股文章作伴吧！”莫尧皇快步走出书房。
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是莫尧皇！他不是不再来别香院了吗？
“你不是哑巴？”莫尧皇的表情不是疑惑，而是令人战兢的愤怒。
“我……”华儿实在不知从何解释起。
“你不是白小昱？！白家竟敢装神弄鬼唬我。”莫尧皇大吼，右手握成了拳头。
“莫少爷，请您不要生气。”华儿跪下，忍住恐惧。“白家并非故意骗您，而是小昱无法嫁给您。大婚前半个多月，小昱与家母前往九岭寺，结果遇上一班山贼，混乱中小昱失了踪影，后来怎么找都找不到。家父怕惹您不悦，所以只好由我代嫁。”
“家母、家父？你是白锦川的女儿——白华儿？”
“是的。”华儿尽量稳住发抖的身子。
“好啊！白锦川，你敢玩弄我于股掌之中，这笔帐我非要你清偿。”莫尧皇咬牙切齿，转身离去。
“莫少爷！莫少爷！”华儿匆匆忙忙拦住他。“这一切都是意外造成，求您高抬贵手，放过白家。您要我做什么都行，任何事我都愿意做。”
莫尧皇拉住她的衣襟朝向自己，两人的距离只有十公分。
“本少爷花在白小昱身上的银两足够买几十个条件比你优秀的女婢，你以为你多希罕？”
莫尧皇毫不犹豫推开她，华儿整个人跌坐在地上。
“我没有这个意思，我只是希望少爷别怪罪白家。如果真要怪罪，就让我一个人承受。”华儿颤抖地缩于莫尧皇脚下。