大家的脸上同时写出“震撼”二字。
莫尧皇气得全身发抖，别说整个莫府，即使全宜丰县，也没人胆敢当著他的面肆无忌惮大放厥词。这个不起眼，不，丑的如鬼的女人，居然做了这件不要命的事。
看莫尧皇的神情，华儿清楚没多久断头台就等她上了。爹的命令她从未违背过，而这个男人比爹更可怖，她却几乎面不改色地反抗。
什么原因？活的不耐烦了吗？
莫尧皇铁青著脸，话不出日，只手一挥，两个壮了架著华儿来到他的跟前。
“打！”果然，该来的还是会来。华儿紧紧闭上眼，咬住牙根。
“等一下！”又一拦阻的言语。
莫尧学匆匆自另一头奔来，随在后头的红惜因为惧骇，远远藏在转角。
“堂哥，她们……”
“这是我的家务事，不容你插手。”
“她们是你的妻妾，你要如何处置，我自当无权过问。但是请你深思，她们都是你重价买来的，打死她们不等于浪费无数银两吗？”
“你什么时候铜臭味沾得这么重？”
莫尧皇斜睨他一记。
他岂会听不出来，尧学是为了她们的命才故意将他的目标岔开。
“将她们两个关进柴房，没有我的允许，谁也不准见她们的面。”
他走近莫尧学，在他耳边低语。“我可给足你面子了，小堂弟！”他讽刺似的加重后面三个字。
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“快饿死啦！”何采卿在柴房里又喊又叫的，一点都不像饿得快死的模样。
“相公难道真想活活饿死我？唉呀！老吕怎么还不快差人送饭来。”
华儿呆呆坐在干稻草上，何采卿的恼、怒、倦尽收眼底。她突然发觉，何采卿十分适合走戏子这条路，她的表情生动，肢体语言活泼。
纯粹感觉而已，华儿没有恶意。
同时间，华儿发觉身后有悉索声，站在木条直梗的窗外正是红惜。
“小姐，我给你送吃的来了。”红惜压低声音，将一袋馒头、包子递进去。
何采卿一闻人声，即刻冲了过来。
“是相公要你送来的吗？”
红惜不具善意瞪了她一眼。“莫少爷早就吩咐所有人不准靠近柴房，谁还敢送饭来？这一袋食物是尧学少爷交代我送给我家小姐的，你这位堂堂的三姨太，可别眼红啊！”
“红惜！”华儿示意她别多话。
红惜撇撇嘴，懒得观看何采卿的反应。她满怀歉疚对华儿说：“小姐，都是我不好，如果我不硬拉你凑热闹，就不会发生这种事了。”
“不怪你，是我自个儿多嘴。你快回去，万一被瞧见，麻烦可就大了。”
打发掉红惜，华儿回身坐下，却见何采卿两眼呆滞，口中念念有词。
“三姨太，你怎么了？”
何采卿似乎等著人问她这句话，她哇啦一声，哭倒在华儿怀里。
“相公……他真的不要我了……为什么？我什么都没做啊！”
何采卿中气十足，哭声直入云霄，在她身前的华儿不得不捂住耳。
“别哭了。你不是饿了吗？吃点东西吧！”华儿将包子递到她面前。
她胡乱拭掉泪，脸上浓艳的妆乱得一塌糊涂。幸好此处没有镜子，不然她猜想她会哭得更厉害。
她些微犹疑地接过包子，连声谢谢也没有，狼吞虎咽起来。
见她满足的模样，华儿心情不知不觉轻松了些。
“喂！你为什么要帮我说话？我不记得你欠过我人情啊！”她问。
华儿偏著头，咧开嘴笑笑。
“因为你确实没有偷人啊！”
“你怎么知道？”
“直觉吧！看你的眼神，不像是会做那种事的人。”华儿天真无邪地答道。
何采卿不知该哭该笑，这个女人脑子正常吗？
“直觉？你没搞错吧？你差点因此失去一条性命唉！”
华儿娇怯地漾著笑。“可是你的确没做，是不？”
何采卿的防备一下子被击落不少。
她自幼被卖入妓院，看惯了女人谄媚奉迎男人、彼此明争暗斗的伎俩。江南第一名妓就是这样踩在许多女人肩上得来的。嫁入莫家，台面下的较量也从未止过。女人天生就是如此，击败对手以彰显自身的优越，同情对方只会招来祸端，她一直深信这个道理。
然而，眼前这个女人，看她的脸，应该是相公娶错的第五妾——白华儿，不设法讨相公的欢心，反倒为她强出头，惹来杀机。说她笨，也笨得太彻底了，若是城府之深，没有人会拿生命开玩笑！
“喂！”何采卿不客气地道。“听说相公一次也没到你那里下榻，甚至把你赶到荒无人烟的蘅芜楼？”
“我本来就不是少爷要的人，这种待遇算是宽厚了。”华儿认命地说。
“你不会不甘愿吗？”对女人这种问话已经违反她何采卿的原则，不过看在这个傻女人为她站脚的份上，她可以多少帮她一下。“虽然你是逾龄而嫁，长得又相当相当不出色。但是，你还是会渴望有个男人好好爱你吧？”
华儿垂首，手无意间抚上了腰际。
她日夜等待的人……“所以说，”何采卿当她默认。“你本身就要有足够吸引相公的条件，学会如何取悦他。”
取悦莫尧皇？她压根儿不感兴趣啊！
“你会不会弹琴？”
华儿摇头。
何采卿抓起她的手，端详半晌。
“女孩子的手指要如削葱，弹拨银筝才会字字真。可是你看你，指若枯笋，你当真是千金大小姐吗？”
华儿抽回她的手，苦笑道：“天生的，没有办法。”
“那吟诗赋词呢？这总该有点基础了。”
“我是识点字、背过点东西，但是这种文人雅士的玩意儿我懂得不多。”
何采卿一脸“饶了我吧”的表情。“那么不用说，歌唱乐舞你肯定是一窍不通？”
华儿颔首。
“说的也是，你是千金大小姐出身，自然用不著学这些东西。可是若要相公注意你，这些技艺不可免。这样好了，如果我们还出的去，我免费找人倾囊相授。”
“啊？”华儿发现自己好像招惹了一位麻烦人物上身。她得赶快让话题从她身上移开。
“当初少爷是怎么看中你的？”
何采卿不觉有异，思绪回到了过去，倔傲的口吻缓缓道出：“当时在秦淮河畔，你若去打听一下，就知道我可是鼎负盛名，多少王公贵族拜倒我裙下。”
“少爷也是其中一员吗？”
“他呀……”何采卿无可奈何地摊摊手。“连甩都不甩我，还是我亲自去搭讪，他才肯看我一眼，不过，凭他那双邃秘的瞳眸，的确值得我主动。所以，与其说他看中我，倒不如说是我相中他。一个俊秀多金又才学渊博的男人，加上江西布政使之子的头衔，哪个女人不抢著要？即使为妾，也无所谓。攀著他，我下半辈子就不愁吃穿了。”
“你……应该爱他吧？不然，不会愿意嫁给他才对。”问句出口，华儿不由得讶异，人家夫妇之间的感情，于她何事？何必多此一问呢？
何采卿皱皱眉，不以为然地答道：“像我们这种出身的女孩，看尽了男人丑态，爱情对我们根本无价值可言。当然，我喜欢相公，因为他长得英俊挺拔，与他相处是种享受，而且他又可以给我吃好的、穿好的、住好的，我的所需几乎一应俱全。”
“这是你喜欢他的原因？”不知为何华儿忽然为莫尧皇觉得悲哀。
建立在外在与物质上的感情，随时有倾坍的危险。这样的感情，有任何意义吗？
“没错。”何采卿理所当然地颔首。“相公娶我们，当我们是排遣寂寞的工具，我们尽我们的责任，于是得到我们该有的报酬，就这么简单。”
华儿感觉得出来，何采卿虽然口头上如此洒脱，但内心却蕴藏一抹失落。
“我不懂，少爷拥有四位妾，怎么还可能寂寞呢？”难道没有一个人值得他相伴一生？
“相公一直是孤独的，因为他根本不相信‘人’这种东西。他绝对不可能真心待我们，他不爱我们，这点我们都有共识。所以想在莫家好好生存下去，除了取悦他，别无他路。”
“假如……惹他动怒呢？”华儿似乎可以预知答案。
何采卿无奈地笑笑。“就像我们现在这样，离死亡也许不远了。”
“那么……二位姨太太的死是……”进门之前，华儿听尽了有关她们死亡的各种推测，娘还特地千交代万交代要她小心自身安全，一场出嫁，弄得如送丧般。
她并非不在意这些谣言，只是没有事实根据，她不想妄加猜测，免得自寻烦恼。
然而，踏入莫府以来，也未曾听人谈论过。或许，是空穴来风吧！人终究都会走向鬼门关，不过有人走得比较快而已……不管如何，华儿就是想探求出真相。
何采卿神色刹那间黯淡，视线有意无意膘往窗外。
“她们两人……是自杀而亡。”
华儿杏眼圆睁。“自杀？！为什么？”