第一章
初夏，阳光和煦，微风薰人。午后，淡金色的光芒直射在碧宇辉煌的皇宫内苑，如轻绡万缕在浮飘，绽放出橘色的彩线，恰与宫中金碧堂皇的装饰相互辉映，甚是耀眼夺目。
庭台回廊间，成群鸟儿不时传来柔和悦耳的歌声，仿佛逗弄这番夏日的闲情逸致，更显几分慵懒诗意。
三三两两的宫娥婢女，人手各提着一篮奇珍异果，毕恭毕敬地走进了十二公主所居住的“凤阳宫”中。
“凤阳宫”建筑规模宏伟富丽，其内布置之豪华自是不在话下，毕竟十二公主是当今圣上最为宠爱的女儿，几乎所有进贡上朝的上等贡品，公主都能获得赏赐，甚至皇上还为十二公主开了一条直通北京帝城的驰道，专门替公主运送各方州郡的特产或是江南一带的丝绸……总之，只要公主开口，几乎没有得不到的东西。
譬如今天，地方上进贡了一些鲜荔，皇上便吩咐宫女立刻送来给十二公主，这种头等恩赐，就连后宫众嫔妃娘娘们都还没福分享用呢!
“公主殿下，这些鲜荔果子，可都是皇上的一番美意，您看看……”一名青衣宫女说着，便将手中的篮子往那刻着龙凤雕纹的大圆桌上搁。
接着，其余的宫女也依样画葫芦地行动，一眨眼之间，大圆桌上已摆满了各式各样的鲜果。
“唉!”桌前坐着一名十七、八岁的美人，睇睨着这一桌子的水果，不禁叹了口气。她正是圣上宠爱不已的十二公主——仪安公主。
十二公主乃是曹端妃所生，在公主五岁那年，宫中因争宠互斗而发生宫变，端妃被方皇后硬扣上谋逆弑君的罪名，并且趁明世宗尚未查证事实真相之前，动用私刑折磨端妃致死，一代倾国佳丽便在含冤莫辩之下，香消玉殒了。等到世宗发现预谋行刺他的人并非端妃时，却为时已晚，只好使人将端妃以后礼丧葬，亲定谥名为孝烈，葬地名曰永陵。
忆及端妃生前温柔情爱，世宗自是哀悼悲恸，深为自责。在爱屋及乌与补偿心理之下，世宗对于端妃唯一的女儿——仪安，一直十分疼爱呵护。
今日公主已出落得婷婷玉立，美貌毫不逊于其母当年的丰姿，她穿着一袭上好的轻绸罗衫，美丽雅艳，绝色出尘的倾人容貌，使得翡翠珍珠、玛瑙玉饰在她身上非但不落俗气，反而别有一番不凡而高贵的雍容气质，她的美丽是令人百看不厌，深深为之吸引的。
“公主，您怎么啦?是不是不满意这些东西呢?”十二公主的贴身侍女——小琉问道。她见公主蹙眉不语，似乎心事重重，不是十分愉悦欣喜。
“唉!”仪安公主又长叹了口气，手肘抵着桌面，手掌则轻托着自己唯美而细致的脸蛋，她是真的不快乐啊!
成天被困在这幢华丽但空寂的凤阳宫中，即使每日玉液琼浆、锦衣玉食，她仍感到空虚不已，总觉得自己还少些什么……对了!她缺少的正是一般黎民百姓的自由与平凡。出生帝王之家，一切繁文缛节如同枷锁般紧扣着她的生活细节，一举一动老是受人监督控制，没有人肯给她一点真心建议，因为没人胆敢得罪她，只好凡事让着她，甚至敷衍她……
要是她能够象只鸟儿一样展翅高飞，离开这困人的牢笼，好好地欣赏外头广阔的世界，那该有多好呢?她父王成天问她还需要些什么?想要什么?其实她什么都可以不要，只想呼吸一口外头新鲜的空气，看一眼民间形形色色的生活就够了。可惜，她的父王永远也不能明白她的心意，而她也不知如何向从舍不得她离宫一步的父王启口。
“你们全都下去吧!这些水果也全拿走，我吃不下。”仪安公主的美眸看了小琉一眼。“小琉，你留下来，我有件事跟你商量。”
“是，公主。”小琉恭敬侧侍一旁，等待其他宫女离开，整间屋子里只剩下她和公主两个人。
“公主，您有什么事吩咐小琉吧?”她这才敢问。
仪安公主神秘地看着小琉。“这件事情千万不可张扬出去，否则我唯你是问，知道吗?”仪安公主先威胁她。
“是，公主，小琉明白。”到底什么事如此神秘，弄得她也跟着紧张起来。
“很好。”仪安公主这才松了口气。“小琉，你应该知道再过几天，庄妃、尚妃、虞妃，还有其他宫里的几个娘娘都要到庐山的‘湘水别宫’避暑吧?”
“这个我知道啊!今年皇上还特别恩准公主随着娘娘们一道前往，不是吗?”小琉困惑地答道。
“嗯。可是你想想，和那些娘娘们在一起能有什么乐趣可言?再说，到了‘湘水别宫’，不等于又被关进了另一座皇宫一样，只是气侯凉了些、出入大臣少了点而已，根本就是乏善可陈，无聊透了。”仪安公主哀愁地看着小琉。“我是多么难得出宫一次，我绝不能忍受自己白白糟蹋了自己这个可以见识外面世界的大好机会。”
“可是……公主，您必须跟着娘娘们及李成将军的军队行动，能出去一趟已属不易，又怎能够……”小琉突然感到心头一阵忐忑不安，仪安公主她似乎……似乎有着什么不为人知的心事。
“所以我才要根你商量啊!”果然，仪安公主的确有所计划。“小琉，你八岁入宫陪伴我至今，你说我待你如何?”
“公主视小琉如亲姐妹一般，对我恩同再造，小琉自然是铭记在心，此番恩德没齿难……”
“好了!别再说了。”仪安公主打断了她的话。“我又不是要向你讨人情债，何必说那么多呢?小琉，我只想问你一句话而已。”
“公主请说。”
“如果……如果我想离开避暑的队伍，私自游历民间，你跟是不跟我走?”仪安公主脸色严肃，一点儿也没有开玩笑的模样。
只是说者如此，听者倒是吓出身冷汗，脸色一阵青、一阵白，一时之间竟答不出个所以然来……
老天啊!这是多么令人惊骇错愕的事呢?公主她竟然想私自出宫?这……这怎么行呢?仪安公主乃金枝玉叶之躯，万一中途出了什么差错，那她岂不是死一百次、一千次都赔罪不起吗?况且私带公主出宫乃大罪一条，即使死罪可免，活罪依然难逃啊!
唉!看来这回公主出一道难题给她，如今她是进退皆狼狈了。
她到底该怎么办呢?
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沿着蜿蜒崎岖的径道而行，由李成将军领队护送贵妃娘娘们及十二公主到“湘水别宫”的军队，正战战兢兢地往目的地前进。
两旁高木密密竖立，藤葛缠绕，重重树枝压顶，在草丛中躲着两个“男人”，他们正目送这一行军队通行而过、远远离去……
“公主殿下，咱们这么做行吗?”其中一个比较娇小的“男人”开口了。
没错!他们的确是女人，而且还是堂堂的十二公主与贴身宫女小琉。小琉换着一身男装，腰际还悬佩了一把长剑，清秀的容颜显得有些不安。
“笨蛋!”另一位正是仪安公主，她亦换着男装，唯一不同的是她的手上拿的是把白纸扇。公主举起纸扇，轻敲小琉的脑袋，严谨地说道：“你应该喊我‘朱公子’才对!”
“是朱公子。”小琉无奈地摸摸自己的后脑勺，望着眼前美如冠玉的公主。
“哈……真有趣。”仪安公主发出爽朗清脆的笑声。
“亏你还笑得出来，这次您私自脱离车队，等大家发现您不见了，一定闹得鸡飞狗跳。”小琉依然神色紧张。
“别担心，离开前我已留了一封信，相信他们发现我失踪之后，不会太紧张，至少他们知道我是自己趁着中途休息的时侯溜走，而不是被歹人掳走啊!况且我跟那些娘娘不同，我可是武艺精湛呢!”她颇为自负地说道。
“公……公子，万一皇上知道您是和我一块儿失踪的，我的小命就难保了!”
“哎——不用担心，你是我的贴身宫女兼保镖，父王他不会降罪于你。这点我可以拍你胸脯保证，你犯不着再紧张兮兮的，好吗?”
听仪安公主这么一说，小琉还能多说什么呢?只有努力保护公主，不辜负公主赏识了。何况她们都已脱队许久，也只好将错就错，一路错到底。
“朱公子，您现在打算上哪去呢?天下如此之大，您心中可有个谱?”
“当然!”仪安公主摊开白扇，在胸前轻扇。“我要到苏州一趟!”
“苏州?”
“没错!苏州是我娘端妃的故乡，那儿山明水秀，是个美丽的人间天堂，我一直很向往那儿的风光。”仪安公主盈盈笑道。
小琉点头。“好吧!小琉就陪您前往苏州一趟，只是出门在外，难保一路平顺，还望公主要——”