一面听、一面将嘴巴咧得愈来愈开的崔绍祈一拍桌，得意地昂起头：
「说得好！我就是因为这个原因，才会开发新的炸粉。胡子原来教我的配方成本太高了，拿来夜市卖根本不划算，我把里面几样东西用比较平价的原料取代，口感也没有差很多，成本却省了一半，有什么不好？」
「你－－」眼见崔绍祈骄傲得连尾巴都翘起来的模样，胡子恨得咬牙切齿。「你这是玷污厨师的精神、侮辱我胡子的名声！告诉你，我无法认同你这种为了成本而牺牲品质的行为……」
一双手轻轻搁在胡子肩上，徐徐拍抚着他上下起伏的肩膀，史蔚琪又再次扮演消防队的角色：
「胡子，你冷静一点，崔绍祈只是把他开发的东西拿给你试一试，并不是来挑衅你的。他在夜市里面卖便宜的鸡排，成本本来就得压得愈低愈好，不像你这里，出入的都是一些品味极高的美食家，要求的标准自然也不一样，他怎么能够与你的层级相提并论呢？」
「妳说的有道理。」胡子抿唇点头，显然已被史蔚琪的花言巧语蒙骗过去。「没错，我何必与崔小子一般见识呢？像他那种在夜市讨生活的，当然用不着我这精湛极致的手艺啊。」
「是是是。」
一面持续巧言令色，史蔚琪不忘朝阿立那厢使了个眼色，示意他出门买些东西回来。「好啦，现在事情忙完了，你的客人也被吓跑光光了。接下来要干嘛？」
「也对。」胡子撇了撇嘴，对自己今晚没做成生意并不觉得介意，反而开始思考漫漫长夜如何打发的问题：「呃……你们吃饱了没？我去弄点吃的来吃好了。那个崔绍祈炸的鸡排拿去丢掉啦，用那种次级品填饱肚子太伤胃了。我炸的也别吃，都冷了，味道不好。小蔡，去烧炭火，我们把今天早上买来那条鳗给烤了：阿立，把油再热一热……阿立？这浑小子去哪啦？」
「回来啦！」
说人人到，阿立瞬时出现在众人面前，将手上沉甸甸的塑料袋往上一提，铝罐摩擦碰撞的声响、冰凉水滴沁出后落地的画面，引得所有人眼睛一亮－－
「喝酒喝酒！来，我买了一堆牌子不同的，今天晚上不做生意，大家来喝个痛快！」
还嘟哝着没下酒菜的胡子，被大家硬是留在座位上，不许他又跑回厨房忙东忙西。抱来一整皿毛豆，大伙边啃豆子、边灌啤酒，嘻嘻闹闹间，气氛high得不得了。
刚刚还与胡子呕得脸红脖子粗的崔绍祈，此刻也卸下一身的尖刺，与小蔡、阿立两人聊得极开心。趁着添下酒菜的空档，史蔚琪低低在崔绍祈耳边留下一句：
「真棒，我欣赏你的研发精神。」
意外获得赞扬，崔绍祈愣了愣，却见史蔚琪俏皮地对他一眨眼睛，又继续与胡子天南地北地聊着。他顿了顿，才意会到史蔚琪这是在称赞他对炸粉上头下的功夫，不由得心头一热，嘴角涌出一丝难以抑制的笑意。
没有人发现他的窃喜，大家仍兴高采烈地喳呼着。
「告诉你们！不要以为我胡子留那么多，就是为了要遮丑，哼哼……你们怎么能懂得我辛苦蓄胡子的苦心！」
「咦？我不是听以前的工读生说，老板是为了遮掩炸猪排时被热油烫伤而毁容的脸，才留胡子的？」大家还都信以为真呢。
难道是那名工读生与胡子结怨，因而传播不实谣言的吗？
「放屁！什么毁容！」真是太侮辱人了。「是哪个工读生讲的？嗄？一定是那个谁谁谁，想拜我为师，被我拒绝才由爱生恨……」
「那，你到底原本是长什么样子呀？」没事搞那么大一片胡子盖掉自己的脸，也难怪大家会产生某方面的揣测。
胡子先是沉默片刻，眼神犹疑地朝左右张望片刻，这才压低着嗓音说话：
「其实我长得跟金城武一模一样，就是因为太帅了，所以常常惹到与女人有关的麻烦，一气之下只好留胡子遮掩。」
「……胡子，你真的醉了。」
第八章
时间约莫晚上九点，正是夜市人潮最汹涌、最热闹的时刻，远远就能瞧见各1d各样为招揽客人而设的旗帜、嗅见五花八门混砸成一团的食物香气，以及路旁笔直往灯火灿亮处行去的男女老少……
「董事长。」
驾车的司机突然发声，打断了崔明海的冥想。
沉默片刻，崔明海这才回话。「怎么了？」
一径望着前方的司机没回头，只是透过后视镜，以必恭必敬的表情向崔明海解释着：
「前面路窄，车子开不进去，得麻烦董事长下车步行，或是您在这里稍等，我将车停好之后再陪您过去。」
「不必麻烦了。」崔明海摆了摆手：「我直接定过去。你停好车之后，也到夜市里头逛一逛吧，有事情我会打电话找你。」
径自开了门下车，崔明海伸手整了整身上微皱的铁灰色西装。
环顾四周的行人，自己一身正式装束委实格格不入，但今天在办公室里耽搁得晚了，没时间折回家换装；打通电话联系替请假的司机代班的临时司机后，他便直赴这处据说是全市占地最广、最繁华的夜市，一探他那宝贝孙子这阵子以来忙得风风火火的捞什子生意。
消息来源，是管家王伯提供的。事情的起源，据说是某天早晨，崔绍祈应允要请王伯吃「鸡排」，后来也果真依约带了这点心回家以实践诺言。
据王伯指出，一开始，崔绍祈带回家的鸡排难吃得不可思议，让人在咽下去的同时，彷佛像对食道进行戕害。为了怕小少爷伤心，王伯总是表面上装得笑呵呵的模样，将鸡排往嘴里送的瞬间，也悄悄将眼泪吞肚内。
没想到，才过不了多久，崔绍祈的手艺居然有了突飞猛进的成长。
说这话的王伯，在描述的同时，露出了很馋很馋的表情：
「后来，小少爷好像是去找了什么老师指导吧，做出来的鸡排味道完全不一样！那个外皮，金黄色、油油亮亮地，虽然凉了，味道却丝毫没走样，一咬下去，肉汁全都溢了出来，外皮脆、鸡肉鲜嫩，我已经好久没吃到过这么好吃的鸡排啦……」以后吃不到怎么办？
冷眼研究王伯痴迷表情的崔明海，此时实在很想抽一张面纸替老仆拭去嘴角的口水：
「你喜欢，叫那孩子天天帮你带回来不就得了？」崔绍祈一向对长辈极为贴心－－与自身立场违逆的事情除外。
说到这，王伯的脸色登时一黯：
「油炸的东西，不能常吃呀。」年纪大的人，高血压糖尿病总是不能少的。贪吃几口，恐怕会连命一起吃掉哩。
王伯那张因幻想着美食而垂涎欲滴的老脸，实在好笑，完全将平素严谨自持的形象坏了个彻底。就连崔明海此刻回想起，也难以压抑嘴边咧出的笑意。
王伯毕竟不只负责进食，还很尽责地向崔绍祈套来摆摊的地点与时间，交给吩咐王伯注意孙子动静的崔明海，让董事长有机会了解那一身反骨的孙儿最近又在搞啥花招。
于是，崔明海按着线索，寻到这处夜市，预备给崔绍祈一个「惊喜」－－惊是一定要的；喜的话，恐怕就难说了吧。
叹口气，那看似愈来愈开窍、渐渐成材的宝贝孙子，怎么总是不能理解他对孙儿的用心呢？
一身厚重的三件式西装，让崔明海在络绎不绝的行人间，吃足了苦头。左右两侧都有人行走，或是驻足在小摊前浏览商品，摩肩擦踵是理所当然，好几年没逛过夜市、不谙闪躲技术的崔老爷子甚至被踩了好几下，名贵的小牛皮皮鞋也因此蒙上灰扑扑的印子。
每碰上一处鸡排摊，他就得掏出口袋里的纸条，确认店名，前后发现了五、六处的摊位，却都不是由崔绍祈经营的。
这处夜市的竞争可真是激烈……一向很会为孙子操心的崔明海，不禁又开始担忧孙子究竟能不能从这小小的生意里赚得利润与自信。
走着走着，一处招牌呈亮黄色的鸡排摊攫住了他的视线。
小摊的生意看来不赖，前面围了三、五个人，都是一副引颈企盼的姿态；店名被客人挡住，让他只隐约看得到部份文字。再次拿出纸条，一面反复对照－－终于让他找着了今夜的头号目标。
可是……怎么没瞧见崔绍祈？
崔明海收起纸条、跨着大步笔直走向鸡排摊。
原先在摊前等候的客人正巧都在这时候散去，站在摊位后方的年轻女孩在以干布拂开桌上的碎屑之后，不经意地一抬头，视线就与目光炯炯射来的崔明海对了个正着。
「……你好，请问要点什么？」
代替崔绍祈看顾摊位的史蔚琪，制式地开口招呼眼前形容吊诡的「客人」－－眼前这位长者身着名牌西装、一副刚从股东会离席的正式样，混在夹脚凉鞋与短裤比比皆是的夜市中，就像是爱斯基摩人混到撒哈拉沙漠里一样突兀。