“好，我会看著办的。不过，娘倒觉得你对付那个‘关大侠’才要特别小心，他绝 对不是个简单的人物。”
“我知道。我看这样好了，金宝成就交给娘处理，那个年轻男子就由我去接近他， 探清楚他的底细，另外娘搬过去以后，我会找理由，三不五时过去找你的。”
“小心点哪小川，可别让人识破你是女儿身了。”
“我知道。”
五天后。
“咳——咳——”马小川抓著竹管，被灶口飘出的黑烟熏得眼泪直流，心里早就不 知道骂了几百遍……妈呀！为什么她得来做这种苦差事儿？
想想还不都是金宝成那个死老头害的！说什么看她瘦巴巴的，也做不了什么大事， 看在娘的份上，就让她做轻松点的工作……去厨房帮忙好了。
天晓得厨房里的事她根本一窍不通！厨房里几个人手看她什么都不会，也不敢把食 物丢给她煮，只好从最基本的，教她怎么升火做起；就这样，她已经被烟熏了两天，熏 得她头昏眼花，差点没疯了。
唉……马小川心中哀叹，被分配到厨房，哪里也不能去，连那位关大侠的影子都见 不到，更不用说接近他甚至调查他了！这下子明的不行，只好夜晚跟娘来暗的了！
“咳——咳——”她又咳了几声，心里对金宝成就更不爽了，决定只要金库的钥匙 一到手，非把金宝成偷得一毛不剩不可！
“哎呀！小川！你没事吧？”好心的厨房总管林婶凑过来接过竹筒，把马小川扶起 来。“傻孩子！熏成那样还不赶快站远点顺顺气，万一呛死了怎么办？”
“林婶，谢谢你。对不起，这几天我老是给你惹麻烦。”小川无辜地吐吐舌。
“不会啦，我是过来人了，我以前刚学的时候也是这样啊！你还算不错的了！上次 厨房差点就烧了呢……啊——”林婶惊觉自己说溜嘴，连忙止住话不多说了。
“谁呀？那么厉害？”马小川好奇地凑近林婶，压低了声音神秘兮兮地问著。
旁边几个洗菜的婢女一听全窃笑了起来，个个脸上还带著无可奈何的表情。
“这……我们是下人，这种事是不能随便说的。”林婶一副很想说却又不敢的样子 。
“没关系啦……我不会说出去的……快告诉我嘛！”马小川一脸好奇。反正入境随 俗嘛，偶尔当当三姑六婆也满好玩的。
“好吧好吧，我跟你说好了，可是你得答应我，不可以在老爷或小姐面前再提起这 件事喔！”林婶再三耳提面命。
“嗯！嗯！”马小川很努力地点头。
“上次大小姐来厨房，说什么要亲手炖一盅什么人参猪心给关大侠补，还不准我们 帮忙，把我们全赶了出来。”
“结果也不知道怎么弄的，才一下子而已厨房就烧起来了！”
“大伙全吓坏了！拿起桶子拚命泼水救火，还去北苑叫那些做杂役的家丁过来帮忙 哩！”
大家你一言我一语，很小声地告诉了马小川当时的情况。
“噗——”当下，马小川很不客气地捧著肚子爆笑出声。“这个大小姐未免也太离 谱了吧？”
其实她心里真正高兴的是，又多得知一项讯息了！原来金宝成还有个十四岁的女儿 金明珠，这倒是她和娘都不知道的事。
“事情就是这样，小川啊，你听过就算喽。”
“放心啦！我绝对不会再说出去的。”她关心的是另一件事，也许可以从这些人口
中再套出点什么讯息来。“对了，你们知不知道那位关大侠是谁呀？他是不是很了 不得的人啊？那天我跟娘跪在街上时就看见他一直跟在老爷身边，感觉上老爷好像对他 很好唷！”
“那是当然的了！”林婶的眼睛比刚刚更亮了。
说起这件事大家的兴致就更高了，一下子就热哄哄地讨论了起来，显然这位关大侠 的人气远比金明珠旺多了！
“关大侠不但人长得英俊潇洒、斯文有礼，而且博学多闻，更重要的是他的心地非 常好，老爷压根儿不能跟他比呢！最最重要的，就是他还未娶妻，这么好的相公人选， 现在打灯笼也找不著啦！”林婶顺口气，又献宝似地对马小川滔滔不绝说著：“现在庄 里未成亲的姑娘，每个都爱慕他爱慕得不得了哩！就连我这个七老八十的黄脸婆，只要 他礼貌地向我打个招呼，笑上一笑，我的心口儿也会怦怦乱跳哩！”
听到最后一句话，一伙儿全笑了起来。
“喔！难怪大小姐牺牲厨房也在所不惜——”马小川笑得合不拢嘴。那个人真有她 们说的那么夸张吗？这让她想会会他的兴致就更高了！
“是啊！几乎只要关大侠一有空，大小姐就会吵著要他陪哩。”
“关大侠没有名字吗？为什么大家只叫他关大侠呢？”马小川又是一脸好奇。
“有是有，不过老爷从一开始就叫他关大侠，老爷叫我们就跟著叫，日子一久，也 没有人会去问他的名字了。”三姑六婆甲解释著。
好，名字套不出来，换别的……马小川暗忖。
“那位关大侠是从什么地方来的？听你们这样说，他似乎已经待在这儿很久了？”
马小川又发问了。
“哎呀，其实没有你想像的那么久啦！关大侠才来庄里一年多而已。听说当初就是 老爷到隔壁县城收帐，回来时碰巧遇上刮风下雨，在破庙避雨时又遭盗匪打劫，要不是 关大侠及时出手相救，老爷早就一命呜呼哀哉了！从此老爷就把关大侠当大英雄看待， 对他是言听计从，尊敬得不得了。我还听说本来关大侠不想留在庄里，是老爷死赖活缠 才把他留下来的呢！”三姑六婆乙的眼神既崇拜又羡慕。
“哦。”原来是这样，这么说，他的来历也值得探讨了。
“啊——”三姑六婆丙突然惊叫一声。
“什么事？什么事？好端端叫那么大声做什么？”林婶被吓了一跳。
大伙儿眼光全调向她——三姑六婆丙两手端著托盘，很无辜地道：“一聊天就什么 都忘了！大小姐的药还没送去，怎么办？”
“嗄！”三姑六婆个个面面相觑，想起了大小姐骄纵的脾气。
“我去好了。”一旁的马小川出声了。
“这……”林婶担心这个什么都不知道的孩子会被当成炮灰。
“没关系，麻烦林婶告诉我大小姐的房间在哪里。”
“其实大小姐心地不错，只是脾气坏了点，我们做下人的只要顺从点就好了，你待 会儿过去，可别顶撞了大小姐。”
“是，我知道。”
“大小姐从小身子骨就虚，才要天天吃药补身子，不过药那么苦，吃久了都会腻、 会厌烦的。”林婶又补充说明。
“好，我会小心应对的。”马小川点点头，接过托盘往外走去。
太好了！她心里正暗暗高兴著，终于有机会到厨房以外的地方走一走了！搞不好会 有什么意外的收获也说不定。
金明珠住在南苑的“潇湘阁”里，金家果真是大得不 像话，马小川端著托盘从西苑一路走来，照林婶的吩咐认路再加上东看西瞧，还真费了 一点时间。
南苑是大小姐住的地方，感觉上布置比她看过的东苑和西苑典雅多了！园子里百花 争妍、亭台楼阁、浑然天成般的假山、小桥流水，加上“潇湘阁”典雅脱俗的建筑风格 ，微风袭来，窗棂上纱帘飘飘……马小川有些陶醉地闭上眼，感觉这儿就好像人间仙境 一样。
就在这时候，清晰的交谈声从阁里传出来……传进她耳里。
“关哥哥——人家跟你上街去玩好不好、好不好嘛？”
“乖，关哥哥是跟你爹去办事，不是去玩的，等关哥哥有空了，再带你去市集逛逛 吧！”
马小川震了一下！是他！这些天来一直苦无机会见到他，没想到他会在这儿！
“不要！人家不要啦！关哥哥你老是敷衍我！每次都说要带人家出去玩，结果还不 是没有！我不管！我今天也要跟你一起去！”
“哎！明珠，别拉著关哥哥的袖子——”
“不要！你不带我去，我就不放！”
听到那种无可奈何的语气……马小川微微一笑，这时候是应该要拔刀相助一下，也 许他会感激她，然后就会记得她……然后——她就有机会接近他！
主意既定，她三步并作两步跑到金明珠的房门前。“叩！叩！叩！”大声敲起门来 。
“是谁呀？”金明珠不耐烦的声音传来。
“小的……给大小姐端药来。”
“明珠，你的药来了，我去开门。”温文沉稳的男性嗓音传出。
“拿走！拿走！我才不吃！啊！关大哥——你别走啦！”
“关大哥没有要走，我只是去开门。”
马小川听见了那男性嗓音正逐渐朝房门这儿接近中，她赶紧低下头，等著门被打开 ——门一开，低头的她瞥见一具身躯快速地闪出来，她惊讶地抬起头来瞧他！原来他只 把门开了容纳一个人的缝隙，而他又用自己伟岸颀长的身形挡住……她懂他的意思了！