「因为天香指名要你。」曲练也很无力。他不是故意要让鹿玉堂面对选择卖到曲府当下人或是手脚安在的难题，而是只有他让天香产生了「无法反抗」的感觉，而且还老是在天香脑子里跑来跑去，让她将正事摆在一旁，镇日望天发呆。俗话说，解铃还需系铃人，他造就的后果当然要由他自己担。
「我该觉得荣幸吗？」鹿玉堂冷笑地撇撇嘴。
他竟然沦落到必须要「伺候」一个十七岁的小姑娘？
想起过去的他，可不会如此狼狈——
他摇摇头，甩开正要窜进脑里的回忆。他已经决定要忘掉那些，不能再拿过去和现在相提并论——过去的鹿玉堂已死，现在的鹿玉堂在等待重生。
他清楚自己要手脚完好无缺地走出曲府是件容易的事。曲练看来虽是练家子，但充其量只是拳脚利落了些，要拦下他绝对没有半分胜算，真要与曲练过招，他连三成力都毋需使上。不过……他发觉自己竟在思考留在曲府的可行性。
是那一百两月俸的吸引？
还是他这些日子流浪得有些倦意，想要找个地方休憩一阵子？
抑或——
为了那名国色天香，犹如初绽牡丹的姑娘？
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鹿玉堂被曲练偷袭，抓去拇指在桌上的卖身契捺下了手印，一捺就是一年。
他还在吃惊中，完全没注意到曲练已经开开心心将卖身契收进怀里，大功告成。
鹿玉堂继续吃惊，为那突然扑进他胸口的柔软娇躯。
他跟她有熟稔到一见面就先来个拥抱吗？
他记得他不过替她付了一文钱，再替她抱了一迭沉沉的书籍回府罢了……
「天香，从今儿个起，他就是来伺候妳的人了，往后有什么不满、任性、耍泼，全朝他发作，我和主子都不会再来讨苦头吃。兄弟，人就交给你了。」虽然知道天香没认真在听他说话，曲练还是意思意思介绍了一下。
嘻嘻，他还要赶快去跟主子禀报这个好消息，顺便用这张卖身契去领赏哩……
曲练嘴咧咧在笑，脚步轻盈地奔离竹舍，补上一段，「兄弟，我晚点会让人将竹舍后头那间房间打扫好，你就睡那儿，缺什么的话，直接交代给下人，他们会替你转达的。」
「怎么这么巧！你找工作找上曲府了？」天香在他怀里抬起欣喜小脸，完全是「他乡遇故知」的口吻，让鹿玉堂都快误以为他是不是早八百年前就和这姑娘是青梅共竹马，同穿一条裤长大的哥儿们。
还不是因为妳的缘故。鹿玉堂在心里叹着回答。真不知道是谁害他被人从矿坑里挖出来，还害他被人暗算，押下卖身契……
红颜祸水，也能用在这种时候吗？
「曲姑娘，妳先放开我。」
「我不姓曲。我没有姓氏，大家都叫我天香，『国色天香』的天香。」
「妳不是曲家小姐？」
她摇头，下颚不自觉磨蹭着他的心窝口，「我只是一名孤苦伶仃，在曲府无依无靠的下人。」
下人？曲府主子每月花一百两找他来伺候一个下人？
「妳先放开手。」鹿玉堂将环在腰际的柔荑扳开。他不习惯与人过度接近，若非他一眼就瞧见她朝他飞扑过来，恐怕早一掌被他打飞出去了。
「你呢你呢？你叫什么名儿？」她乖乖听话放开他，还是缠着问。
「鹿玉堂。」
「鹿玉堂。」她重复一遍，记住了。「那天卖给你的书，你读了没？」她突然一问。
鹿玉堂原本就没什么笑容的脸庞僵了僵。
他看过了，也吓到了。
他这辈子从没想过自己会买淫书，而且还是从一个小姑娘手中买下来的。
「那种书，不适合妳看。」他回避了她的问题，反倒教训起她。
「那种书？哪种书？你的口吻好像那种书很不入流。」天香噘着嘴。
「无关入不入流，妳要再大一些读才好。」不过是乳臭未干的小女孩，看这种淫书似乎……太超过了。
「有多少小姑娘都偷偷买回闺房里看，又不单只有我。」而且「那种书」还是出自她这个小姑娘之手。「好吧，不合适我看，那你看完的感想呢？」她想听听他对她大作的评价。
「太过淫荡。」他简短有力地评断。这种燕好野合、床第缠绵，应当是关起房门的极私之事，说出来都嫌羞耻了，何况大剌剌付梓成册？
「就这样？」天香等了很久，等不到下一个评语，不敢相信自己整个月的心血只值这四字？！
「嗯。」笃定。
天香俏颜垮了下来，失望写在她嫩芽似的芙容上。
她知道要有雅量听别人的评论，她也一直都很乐观，要是别人的意见好，她绝对乐意改，要是别人恶意嫉妒的酸言酸语，她也能充耳不闻，当对方在放屁。可是鹿玉堂那种「一无可取，我还是想了很久才想出来『太过淫荡』这四字评语」的模样，她还是小小难受了一下。
「没有任何可以夸奖的地方？」她不死心地追问。
鹿玉堂看她黯淡的小脸还残存一丝丝希冀的火光，好似只要他给的答案不对，那簇小火光也会跟着被吹熄……只是他不清楚怎样的答案才是她要的。
「好像找不到。」他还是决定顺着自己真实的想法回她。
那本书读完，就是弄懂了许多苟合的姿势及技巧，其他什么忠孝节义、孝悌友爱的大道理在上头都找不到。
好——大——的——打——击——
天香觉得青天霹雳响彻云霄，每道闪电巨雷都直落落劈向她，每一声都轰得她头昏眼花……
她第一次觉得自己一无可取。
她第一次觉得自己一无是处。
她第一次觉得自己是根朽木。
她第一次觉得自己根本没有能力、没有本事、没有才华，她根本就该找条白绫，再挑处风水好、气氛佳的屋梁上吊自杀！
小牡丹垂头丧气，像正迎向凋零前的最后一抹晚风，做出苟延残喘的呜鸣。
惨了，她这么在乎他的话，所以受的创伤更大。
这个打击大到应该会让她半年内无法执笔写字吧……
「妳认识写这本书的人吗？」他好像看到她在偷擦眼泪。
「不不不不——我不认识！」开啥玩笑！现在怎么可以承认自己就是那本毫无优点的破书作者？！不不不不，她绝不承认！绝不！
倘若他对《幽魂淫艳乐无穷》读不绝口，对她的文藻词汇佩服得五体投地，好似能读到此书，是他祖上积德，并且这辈子死而无憾，进而打算将书当成鹿家传家之宝，一代一代传承下去，那么当他开口一问，她一定立刻跳出来坦承自己的身分，好让他对她进行膜拜。可惜事与愿违，她没脸也没胆指着自个儿的鼻尖，告诉他——书，是我写的……
这是文人最后残存的尊严，她一定要坚守。
「那……那本书你怎么处置了？」一把火烧干净吗？
「收着。」书是她送的，他没道理丢……鹿玉堂没发现自己这想法有什么不对，只是非常直觉认定。
「很碍眼吧？不然……我跟你买回来？」买回来她还可以将不得他青睐的书撕个粉碎，当作让鹿玉堂不满意的惩罚。
「不卖。」鹿玉堂想也不想。
「为什么？」不是说不好看吗？
「书是我的，卖与不卖由我决定。」鹿玉堂环视竹舍，小小屋里并没有多余空间，但采光相当充足，暖亮的阳光自头顶琉璃窗洒落，四面墙壁有三面半全是惊人藏书，足见屋主的爱书成痴。再过去有条通往屋后的走道，连接着其他房间。一切都是精致布置，他压根不认为这里是下人房。
「妳在曲府只是个下人？」他很怀疑。
「嗯，我算是曲府家仆。」帮曲无漪赚银子，算是他的下人没错吧。
「他买我来伺候妳。」这是下人的福祉？那么似乎曲府主子也太宽大了。
「他买你来伺候我？」天香很惊讶。
「没错。」方才曲练不是才说过吗？她果然完全没听曲练说什么。
「而你答应了？」天香小脸绽开笑靥，「曲爷待我真好——」竟然知道她想见他，就替她找来他……呜，曲爷，您是好人，老天爷一定会保佑您长命百岁的……
他是没答应，但是卖身契似乎已生效，而且还是因为她，害他捺了手印还不自觉，否则他应该有机会从曲练手中抢回卖身契……鹿玉堂遗憾地想。
「我该伺候妳些什么？」他没伺候过姑娘，不懂自己要做什么。端茶洗衣还是陪她绣花儿扑蝴蝶？
「别说什么伺候不伺候，我在曲府没身分没地位，又没爹疼没娘爱，连想找个知心人说上两句话都没人理睬。你来了正好，和我做伴——先说喔，我天香是拿你当朋友看，你别给我耍那套『小姐下人』的戏码。」天香非常认真地和他交代。她身高虽然没他高，但是说起话来可是和他平等，没有半分气焰被压倒的挫折。