「你当真愿意付出任何代价?」
石不华豁然回头，惊呼。「义父。」
高大威猛的老人，正是「鬼王」谷天尊，跟在他身後的是施琉仙。
「华哥，嫂子会受伤我也有责任，我知道义父珍藏有一盒西域的接骨膏，我回去求他老人家，现在义父亲自来了，你快求他吧!」
石不华一时无语，没人比他更了解谷天尊，天底下没有白拿的灵药。
「仙儿，你退下。」谷天尊摒退义女。
施琉仙对石不华临别依依，心里也有几分明白，以後恐怕再无相见之日。
谷天尊此来，自是要做一个了断。
房内除了昏迷不醒的病人，只剩父子两人。
「义父!」石不华跪叩。「求您救救来弟，将接骨膏给我，我愿意付出任何代价，若违誓言，天打雷劈!」
「好。」谷天尊沉声道：「以长江为界划分南北，你有生之日不得到南方来，做生意也不许。你可愿意?」
石不华明白了，义父仍是不放心他，或许是为了谷莲修而不放心吧。‘修罗门’的势力范围在长江以南。
他颔首。「我答应您!只等来弟的双脚痊愈，我即刻束装北返，有生之日绝不再踏上南方寸土，若有违背，千刀万剐任凭处置!」
老人长叹息。「孩子，愿你好自为之。」
道不同不相为谋，此一别，即永诀。
「恭送义父。」石不华思及养育之恩、教诲之情，亦不禁哽咽。
凉风袭，人已去，只留下一盒灵膏圣药。
* * * * * * * *
远上寒山石径斜，白云生处有人家，停车坐爱枫林晓，霜叶红於二月花。
林来弟摇头晃脑的吟咏杜牧之诗，想到，「若能亲眼瞧一瞧多好!经霜後的枫叶红得胜过二月的红花，满山一片，不是红似火了吗?好可惜，今年错过美景，明年一定要大哥带我去赏枫。」
养伤的枯燥日子，使来弟迷上书本，爱上诗词。
鹅毛雪纷飞的冬日，她窝在暖炕上喝茶读书。
她的脚已经能走路，虽然还不许走太久，但总算能下地走一走，那种宛如重生般的兴奋感觉，没亲身体验过的人不能明白。春柔告诉她，她的脚原本无救了，右腿成残几乎已成事实，幸亏主人的义父送来一盒膏药。
「修罗门」的事，石不华约略跟她提过，她只知石不华也是孤儿，幸蒙义父收养，现在又赠药救她，实在是大好人!更好的是，她养伤的几个月，石不华时常陪伴左右，教她识字读书，和她下棋解闷，想尽办法使她开心，他多好呀!虽曾奇怪他何以不必出门做生意，他只说要她别担心，一切都没问题，她自然是相信他的。
日久生情，来弟发现自己不知不觉中爱上石不华，她已不能没有他。
这感觉无比强烈，绝不是为著感激他。
她忆起在她重伤後第一次真正清醒，印人眼帘的是他那张胡渣乱糟糟、红眼憔悴的面庞，即使在浑身剧痛的当时，他的脸使她感觉这痛是可以忍耐的，因为他和她一样的痛，只是他痛在心里。
在那一刹那，她就爱上了他。或许更早些，但直到那一刻，她才意识到什麽叫爱，才懂得了爱。
她脑海中不断浮现他的身影，彷佛又听见他在自己耳畔低语，柔软的双唇碰触著地。「来弟儿，我的来弟儿，你会很快好起来的，我保证。」
她也曾怀疑自己的腿好不了，他总是不厌其烦，一遍又一遍的向她保证，在她耳畔倾诉了一次又一次。
「万一真的废了呢?」长期卧床的痛苦令人胡思乱想。
「我仍不改初衷，‘执子之手，与子偕老’。」
「不要，我情愿去死，也不愿在床上躺一辈子。」
「你会好的，相信我。」
如今她能顺利好起来，不全是他的爱所致吗?
她不晓得自己瞑想了多久，只晓得她的爱已融人四肢百骸血管中，再也无法收回。
「来弟，你怎麽不午睡呢?」他走进来探她。
「我不困，精神好得很呢!」只要一见到他，她就觉得好像身体里充满新的活力，他俩又可在一起共渡时光。
「能睡时便多睡一会，过两天我们即将启程回北方去，雪天赶路，路上将十分辛苦。」石不华想让她躺下，但她蹦地又跳起来。
「为什麽?」
「快过年了，不回老家怎麽成?」
「你在避重就轻，你一定有事瞒著我。大雪纷飞的，现在赶路回去也迟了。」她转头佯装生气。「为什麽?或许我太笨，所以你不愿教我得知真相。」
「来弟儿，不要胡思乱想。」
她沉默地抗议。
「好吧!好吧!我同你明说。」石不华坐在炕上，伸手把她拉进怀里，亲吻她的额头。「自从你重伤後，我心里比谁都难过，一天夜里，我冷静回想自我们来到南方之後，顺利的时候少而不顺利的时候多，心想不知是否流年不利抑是冲到哪位邪神。第二天清早，我便急急忙忙去找城里最有名的李神算，果然，他算出我不适合留在南方，否则不是我自己就是我身边的亲人必有血光之灾，最好赶在过年前回北方去，避免发生更不幸的事情。这不是很准吗?但我仍旧半信半疑，又去找张铁嘴、测字王，他们说的完全和李神算一模一样，都说我这辈子最好别踏上南方的土地，才可福寿绵长，一生平安。」
「这麽准?」
「宁可信其有，不可信其无，何况三人同样算出我本命在北方，令我无可反驳。」石不华信口胡言，一则不愿来弟生出内疚的心情，二来也保住谷天尊的颜面，「逼子」之名实不好听。能够全身而退，何苦再生是非!
「既然如此，有什麽说不得的?」
「我怕你笑我一个大男人居然迷信术士之言，挟著尾巴准备逃命。」
她反手搂住他脖颈，把头靠在他身上贴紧他。
「不管你逃到哪里我都跟你去，我只要你活著。」
「来弟!」他眼睛闪亮，嘴唇含笑。「有你这两句话，一切都值得了。」
两天後，他们启程动身北返。
冬天赶路，果真非常辛苦，一个月後，才渡过长江，踏上北方的土地。
那时家家户户都在准备年夜饭，他们投宿在一家粮行。原来石不华事先便通知跟随他南下的十杰，将人马、货物、资金全数调回北方。这家粮行便是其中一处经销据点。
一行人累得人仰马翻，先睡上一觉，才开始吃年夜饭。
冬天喝上一碗热呼呼的羊肉汤，全身都温暖起来，来弟这才找到舌头说话。「大哥，我们在这儿过年吗?」
「这个自然。」石不华应节的拿出一个红包给她。「大吉大利，事事顺利!明天叫春柔陪你上街，买些你喜欢的东西。」
来弟笑著接过。「大哥财源广进，福寿绵长!」
「多谢金口。」
只有两个人守岁，但来弟已感到心满意足，石不华向她说起儿时的往事，说到他的父母，他家屋前的紫藤花木，那一串串的花串迎风招摇……
「说也奇怪，重大的欢乐事情很快便成过去，只有一些小小的甜蜜回忆永远留在脑海中，不时地出现安慰著心灵。」
来弟也同意，说起儿时喝甜茶的回忆，彷佛还口齿生津。
但她到底没守岁成功，半夜里便歪倒睡著了，石不华只好抱她进房，看著她因喝了两口酒而粉红粉嫩的睡脸，良久良久，才走出来。
次日，来弟在鞭炮声响彻云霄的欢乐气氛中醒来，一起床，一套簇新的衣裳已搁在床头照花了她的眼。她兴高采烈的换了一身新衣，暗暗夸赞春柔的好手艺，有空也该向她学习。为大哥亲手缝一件袍子，可多美!
拜了年，喝了春酒，吃过早饭，来弟和春柔、夏雪即出发了，过年时最热闹的地方自是庙宇附近一带形成的买卖人潮。春柔与夏雪互相使个眼色，百般劝诱来弟也去烧个香祈求平安，她欣然同意，虔诚的为石不华和她的未来磕头祈告上苍垂怜，然後去喝後殿天并中那口据说能治百病的灵井泉水。
走过去一看，也不过是一口很普通的井，若真能治百病，怎麽一个人也没有?来弟愈来愈聪明了，揭穿她们在哄她。
「小姐，请原谅，我们只是想让你见一个人。」
「谁?」
夏雪从一扇门後带出一名衣衫褴褛的姑娘。
「冬晴。」来弟许久没见过她，不想她变得这麽狼狈。
「小姐，冬晴一直是我们的好姊妹，这次因冒犯小姐而被主人逐出，她心中早已万分懊侮，情愿作奴作婢来赎罪，求求你劝主人改变心意，再收留她吧!」
「小姐!」冬晴一跪下便哭了，春柔和夏雪也跪倒为冬晴求情，左一句右一句，听得来弟头都昏了。
「好啦，你们起来吧，我去求大哥便是。不过……」林来弟瞧一眼自己的新衣，笑道：「咱们交换条件吧，这样谁也不吃亏。」