「哎呀呀，我适才那话言不由衷，茵茵，妳可别恼。」察觉自己失言，马莱高惊慌失措地把猪蹄直往肉包送。「是我不好，我给自己掌嘴，妹妹妳别生哥哥的气，哥哥这般垂涎妳……喔，不不，是这般喜欢妳，只要妳肯嫁给哥哥，哥哥保证绝不再纳妾，这辈子最疼就是妳。」
「真的？」
「当然是真的！不信我可以对天发誓！」肉包拍没几下，猪蹄很快又朝天而举，想必十分吃力，瞧他动没两下便气喘嘘嘘。
茵茵正苦恼这回要怎么打退他的死缠烂打时，后头救星来到，莲妈森寒着脸想知道女儿去厨房盛碗粥怎地耗费这么久，一走出来，才知道这个当家的大少爷又在动女儿的歪脑筋了。
「茵茵！」
这吼声真如天籁之音，解除了她现下的困境，茵茵忙不迭地返回莲妈脚跟前，佯装自责地把头垂得低下。
「娘，对不住，这会儿还没去到厨房。」
见莲妈张口欲对茵茵劈头狠骂，马莱高急忙出声抢白：「奶娘，这不是茵茵的错，是我拦了她的去路，她才误了妳要她办的事儿，别罚她、也别骂她，要怪就怪我，这都是我的错。」
「大少爷。」莲妈缓了缓难看神色，恭敬有余地堆起笑容虚应。「这丫头笨手笨脚、做事怠惰懒散，是奴家疏于管教训练，还请大少爷容许奴家将她带走，免得大少爷看了碍眼。」
「不不不，我瞧茵茵顺眼得很，奶娘能有这么个出色的女儿，该是引以为荣才对，何况我觉得她勤快得很，虽然她那条腿……」深觉遗憾地觑了毅茵茵那打不直的左脚。「不过，我一点都不在意，真的真的，如果奶娘肯的话，我倒希望茵茵可以嫁给我收为小妾。」
完了！茵茵机伶伶地打了个冷哆嗦，瑟缩起肩膀，直觉她人生最黑暗的日子即将来临。
娘不喜欢她，也不当她是回事儿，所以她一直不敢让娘知道这事，就是怕她会欢天喜地、眉开眼笑地点头允准。
虽然马家已没有马老爷在世时的风光富庶，但光凭旧有的田产租赋，也算淮霖镇的小康人家了。
怎么办？娘肯定会答应这婚事，反正她也不在乎自己。茵茵心灰意冷地想。
「大少爷，您这不是在开玩笑吗？」
「怎么？」马莱高怔忡地绷起两团肉包。「妳不同意这事？」
莲妈四两拨千金地呵呵笑，有意无意瞄了眼茵茵诧异兼迷惘的面孔。
「您别忘记小小姐在下个月中旬就要出阁了，届时我和茵茵都得随行跟去费府服侍小小姐呢。」
「哈，这还不简单，由妳陪着云儿嫁过去就行了，至于茵茵，她是大富大贵命，还是留下来嫁给我当小妾吧。」
「这不成的，大少爷。」莲妈仍旧镇定地陪着笑脸。「茵茵是小小姐的贴身丫鬟，小小姐不习惯别人的服侍，何况咱们宅子里也没适合的丫头代替茵茵的工作，还请大少爷打消了这个念头。」
好说歹说都不成，马莱高的表情逐渐败坏愠火，嘴边的笑容敛得干干净净。
「奶娘，您这是什么意思？我要把茵茵留下来享福，您却硬要她留在我那任性妹子的身边当奴才？」
「话不是这么说，茵茵毕竟是我的女儿，此去杭州山高水长，把她留在这儿，教咱母女俩相隔两地，我怎禁得住思念煎熬？」
茵茵瞠大眼珠子，受到惊吓的清丽容颜蒙上一层光亮之色。
嘿嘿，她在暗自窃喜呢，难以置信这「大婶」总算良心发现，知道亲生女儿的重要性了。
「是啊是啊。」连忙帮腔着做出依依不舍的酸楚表情，大眼睛乱眨着，试图挤出点滴水光让它看来凄楚动人。「我不要和我娘分开，而且小小姐身子弱，没有我和娘在她身边照顾着，她嫁到那么远的地方要是受到欺侮，大少爷又怎放心得下呢？」
「妳……妳们……」马莱高微微咬牙，气忿着这对母女的伶俐对答，让他找不出个理由反驳。
「话说回来，小小姐的嫁妆，大少爷倒是准备得怎么样了？」莲妈知道这位当家少爷无话可说，便聪敏地转了个话题。
「哼，都还这么久，有什么好急的？」提及这个骄纵任性的小妹，马莱高心里甚为反感，要不是冲着她就要嫁去杭州，家里少了个麻烦，又贪图费府那批可观的聘礼，他根本不在乎她这辈子有没有人敢娶。
「大少爷，小小姐可是您唯一的亲妹妹呀，您这般不重视她，怎对得起死去的老爷夫人？」
「我哪里不重视她了？」马莱高神色一正，垮下肉包，那模样严肃得让人生惧。「打从爹死后，她怎么使性子我都依着她，要什么有什么。就算家里情况日日恶化，不也尽量让她过得像千金大小姐一样？身上穿的、头上戴的，比我娶的那几个女人用的还好，我可从没亏待过她！」
「大少爷说得极是，不过，您还是不够关心她，她病了好些天，您也不来瞧瞧，若没有奴家夜以继日照顾着，小小姐还真不知有谁能依靠呢。」莲妈形态卑微，语气里却有着嗔怪与责难。
「唉，奶娘，真不是我在说呀，妳这人实在奇怪，使唤自己的女儿像个奴才，却将我那讨人厌的妹妹捧在掌心里疼，未免颠倒了些吧？」得不到茵茵，心里照旧袒护着她，希望奶娘能够对她好一点。
这一着，让茵茵原就水汪汪的眼瞳，因他突如其来的话而有些震颤。大少爷虽是个色欲熏心的风流人，却也不全是个一无可取的大坏蛋，至少，他这话是发自内心说的，为她而说的。
某种暖暖的、酸酸的东西淌过心底，茵茵感激地偷觑着马莱高，觉得他看起来也没那般臃肿笨拙。
「大少爷若没旁的事，我把茵茵带走了，小小姐还在房里等着喝粥。」翻了翻眼，莲妈无动于衷地说道。
「罢了，妳们去吧。」
无奈地摆摆手，马莱高兀自叹息，莫可奈何地望着莲妈粗鲁地拽着茵茵往厨房走，那一拐一拐的踉跄身影，着实让他满心不舍呀。
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「咳咳……咳咳……」
趴在茶几上打盹儿的茵茵，一听这划破静夜的连番咳嗽声，不得不强撑起沉重眼皮，瞇着视线望向躺在床铺的小小姐，有些烦躁地皱起两道未经修饰的浓眉，打起精神，走过去聊表「关怀」。
「小小姐，妳又哪儿不舒服了？要不要我去把娘叫醒，好让她过来替妳瞧瞧？」茵茵意兴阑珊地问。奇怪这伎俩她怎么百用不厌？
「不用了，我要妳扶我起来。」听出她语气里的弦外之音，马云盼板起脸，伸出手臂命令着。
茵茵二话不说便将她的身子扶正。无论如何，她不过是个丫鬟，没资格忤逆她这讨人厌的主子。
「小姐渴吗？奴婢为您倒水去。」
「我不想喝水，我肚子饿，妳去厨房下碗猪脚面线给我吃。」
猪脚面线？茵茵的嘴巴不受控制地斜了一边。「小姐在这个时间要吃猪脚面线？」
「对，妳快去弄给我吃。」搔了搔睡乱的发丝，马云盼看也不看她，径自下床走到镜台前，抓起梳子顺理发梢。啧，躺了一整天，还真是腰酸背痛，这会儿不起来动一动，明儿个要真躺出病来怎么办？
「可是，三更半夜的，光是起灶煮水就得耗上一段时间，何况您还要吃猪脚这东西，也不晓得厨房现下有没有。」
「我不管，反正妳就是要替我想办法去，看是要自己宰杀头猪还是怎么的，总之我就是想吃猪脚面线，别的我没胃口。」
茵茵忍气吞声，知道小小姐一旦使性子，除了认命地乖乖服从，旁的是绝对没法儿说服她改变心意。
「我知道了，我这就去厨房替您煮面。」
「嗯，记得动作快一点，我肚子饿得很。」在茵茵离去前，马云盼冷冷再补上这一句。
出了房门，茵茵摸黑来到柴房搬了木柴，再到井边打了桶水，这才钻进厨房里忙碌动作，为起灶火而弄得灰头土脸。
好不容易锅里的水煮沸了，猪脚也放进去滚烫，然翻遍整个厨房，却找不着一根面线，瞪着那锅冒着蒸腾白烟的「猪脚汤」，茵茵没了主意，只能不知如何是好地杵在原地发呆。
就在这时，身后不知何时站了个人影，鬼祟地伸手搭上她的肩膀，吓得她魂飞魄散，立刻放声尖叫。
「啊－－」
「闭嘴！」厨娘张嫂飞快摀住她的口，上前一步，让她知道自己是谁，见她眼中惊吓已然卸下，这才安心放手。「茵茵，妳好大的胆子，大半夜的不睡觉，竟敢跑来这儿偷煮东西吃。」
「真是天大的冤枉呀！这东西才不是我要吃的。」拍着胸口，茵茵摆出惨兮兮的苦瓜脸。「是小小姐临时肚子饿，硬要我煮碗猪脚面线给她吃。」