渐渐地，迷惘沉寂为一股凝视，冷漠的眼神燃起一簇火苗，埋藏在黑瞳最深处，他深深看着她，眸光流转过许多隐敛的情感，自制与疏离正一点一点自他严峻的俊容中撤去。
被他这一望，茵茵也像丢了魂魄般傻傻仰望他，长睫毛不安地颤动着，掐得出水光的澄眸频频眨动着。
当她以为，他或许会慢慢凑过来给她一个吻时，她失望了，他释放了眼底的柔情，却没有放纵自己的理智。
「庄主，我可以问你一个问题吗？」她抿着极度干燥的唇，垂下脸轻声道。
「妳问。」
「你为什么要对我这么好？」
她终于还是问了，他等了这么久，就希望她问他一句－－为什么？
「因为我不想再令自己后悔。」深邃缥缈的嗓音，充满了沉痛。
茵茵神情动容地与他的视线相交。「后悔？」
「妳想知道，我的妻子是怎么死的吗？」
「她……她不是病死的吗？」关于这些传言，她略有耳闻。
他笑，眼中激荡着令人不忍的悲恸。「正确的说法是，她是在那片竹林里，上吊自杀的。」
「啊－－」茵茵毫无预警地倒吸一口气，不由得四肢发凉。自杀？
难以置信，那个三不五时就得经过的竹林，曾经吊死过一个人，而自己甚至还在夜深人静时跑进里头哭……难怪，难怪庄主时常出现在那里，这一切都是有原因的啊。
许久，她吐不出一个字来响应，费隽淳艰难而苦闷地摇头，慢慢细诉出藏于心底的阴影。
「她的名字，叫做嫣红。打从她嫁进庄里，便病痛不断，我知道她不愿嫁给我，哪怕她不过是个农村人家的女儿，但他父母却隐瞒这事实，让我照旧娶她进门。当时我很有耐心，等着她改变，然而这段时间内她却不断折磨自己，不吃药、不让大夫看病；我当她闹脾气，过阵子忍不了病痛就会妥协……没料到，她身体是真的不好，染上恶疾，最后，她凭着意志走上绝路，来表明她对我的怨恨。」
只见茵茵眼中泪光闪烁，在听到最后一句时更骇然瞪大眼睛，难过得眼圈发红，为这样的过往感到心痛。
「夫人她……她好傻，您是这么好的男人，她为什么要用自我了断的方式来对你抗议呢？这对她不公平，对你也不公平啊。」她强忍心中悲楚，是不想加重他的痛苦。
「后来我才知道，嫣红在村里另有心上人，两人早私订白首之约，无奈双方父母皆强烈反对，而男方也被送往京城赴考，此后音讯全无。可惜……可惜她并没有早些让我明白，否则，也不会有这等无可挽回的惨剧了。」他苦涩地摇首，目光幽冥深邃地飘向某处。「那天，她在竹林里穿著红衣裳上吊时，是我发现的，她恨我，我也恨我自己，但为了让她父母安心，也让这事永远地结束，我决心隐瞒住真实，就当她是生病死的。」
这波波冲击人心的真相，令茵茵错愕地瞠大汪洋水眸，不由得轻打寒颤，脑子里挤满那个嫣红上吊死去的模样。
「可……可是，您为什么要告诉我呢？」
从他口中逸出一声长叹，复又回首定定注视她。
「因为－－我希望妳明白我的苦心。」坚定而不失温柔的宣告，揉以深情的眼光。
她震撼得全身一凛。「庄主，你……」
「妳问我为什么对妳好，关于这个问题，我可以给妳许多不同的回答，包括虚伪的、敷衍的，但我不愿对妳隐瞒，更不希望这庄园再有谎言存在，所以我要告诉妳，我很喜欢妳，所以我要帮助妳，让妳早日摆脱病痛。」
喜……欢？
茵茵张口结舌，脑门轰然动荡，被这两个字给惊呆了思绪，僵硬了身体。
她应该欢天喜地跳起来欢呼一番，更应该深受感动地喜极而泣，可……可是，瞧瞧她弄了什么怪表情出来？
两眼发直、嘴巴微张、面陷呆滞状，只因为她不知道，她凭什么得到他的喜爱？他是高高在上的主子呀，而她不过是个微不足道的小小丫鬟……不不不，她肯定弄错了庄主的意思，他必然不是真的喜欢她，至少，不是男女之间的那种喜欢！虽然她很确定，自己很喜欢很喜欢他，而且就是男女之间会让心口如小鹿乱撞的那种，但不表示，她这个尊贵伟岸的庄主也把她当女人一样喜欢。
她勉强咽了口气，挤出一个很尴尬的傻笑。
「庄主，我知道你对所有的家丁丫鬟都很好，而我又特别笨、瘸了条腿，难怪你要帮助我。」
「我对妳的好不一样。」傲然地浓眉一扬，他稍稍逼近她脸孔。
「呃，我也觉得不太一样呢。」她心慌意乱地避开他莫名灼热的视线，偏偏脸部筋肉不听使唤地频频抽搐，她急忙按住双颊。
「当然不一样，除了妳，我连嫣红都不曾抱过。」
茵茵无措地斜望着他，心脏失序地奔动，在这剎那，突然发现他眼底凝聚的巨大伤痕，她忍不住松开了手，往他身上轻扑过去，笨拙地环住他肩膀，想倾尽所有心力来安抚他心头的痛楚。
「庄主，您别难过好吗？奴婢让你抱，即使你把我当夫人一样抱着也没关系，只要你不要再难过下去。」
费隽淳没料到她会主动抱住自己，因而震愕得无以复加。原是哀伤逾恒，如今她的拥抱减轻了心头的阴霾。
「茵茵……」
情势瞬间逆转，他将她暂搁在肩上的藕臂拉下来覆在腰侧，茵茵颊如霞烧，秀丽脸上浮现淡层粉色……
她不敢直视他的眼睛，这样近的距离，他身上的热度如排山倒海席卷过来，打乱她的呼吸；若再去看他炽热的眼，恐怕自己会被烫伤。
他俯身在她额头印上一吻，绵绵柔柔，细碎轻巧犹似蝶吻；他的气息拂过她的颊畔，骤见她惶惑地捏绉他腰间衣物，温润的肩颈泛着红潮，完全不晓得自己的驯服对他有着多么大的诱惑。
灼热的吻沿着额头蔓延至鼻翼、鼻尖，她屏息着、战栗着、昏眩着，闭着眼心旌神摇，以为他的吻将会自鼻尖落到她的唇。
但显然地，他毕竟太过理智，轻轻地移开停留在她鼻尖的唇，接着用手轻轻点按一下。
「妳不该这么听话。」
她睁开蒙眬的眼，心底涌上强烈的失落感，绯红的双颊还未退烧，只好怅然若失地盯着自己的腿来掩饰脸上表情。
「我只是，想让庄主好过一些。」
「妳已经让我心里好了许多，真的。」他握住她逐渐冰冷的手心，低沉凝肃的嗓音却不会让听的人心里好过些。
她虽没答腔，但他掌心里的温度渐渐传达给自己。其实，只要反复想着庄主曾经说过喜欢她的这件事情，她就不会那么沮丧了。
思及此，茵茵又抬起了脸，然而目光是望着他，她就好想再一次地投入他温暖的怀抱里。
「庄主，你说喜欢我，是真的吗？」
尽管他的面孔看来还是如此严峻，但他却不曾迟疑回答她这个问题。
「当然是真的。」
她心儿怦怦跳地强咽口气。「那，你可以再说一次吗？」
看着她一副「既期待又怕受伤害」的表情，费隽淳的唇边露出了忍俊不住的小小笑意。
「当然可以。」他微低下脸与她平视着。「我喜欢妳。」接着就在她措手不及之际覆上她微微开启的樱唇。
两唇相抵，耳畔却同时响起霹雳啪啦的鞭炮声，犹如茵茵的脑中轰然巨响，却是热闹滚滚又不搭调的嘈杂声。
过了这一夜，便是新的一年。
也在这一夜，她柳茵茵，展开了新的人生。
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大年初二是嫁出去的女儿回娘家归宁的重要日子。
前一日过了晌午，马云盼便带着莲妈以及玉宁坐上了朱轩绣轴、装饰华丽的大马车，朝着淮霖镇的方向前驰。
经过一天一夜的折腾总算抵达马府大门，还未步进大厅，马莱高和他的三妻四妾已热络地迎了上来，脸上皆洋溢着欢喜之色。
「这一路风尘仆仆，真辛苦妳了，快进厅里喝杯茶去去尘吧。」大夫人童秀妍先一步上前招呼着。
「是啊，盼了妳一早上，还以为路上出了什么事搁了，想必妳肚子也饿了吧？」二姨太邵湄急忙凑过去抢话。「妳哥哥待地请人弄了一桌子的菜，到现在都还没动过，我立刻吩咐下人去把饭菜给弄热。」
「妳的房间我们也重新打扫过了，要是妳累了，也可以回房里歇一歇。」三姨太方嘉涓更是不敢怠慢地接续这一句，深怕这难缠又跋扈的小姑又把矛头指向自己。
马云盼绷着脸始终没有表情，直到她跨入大厅的门槛，一屁股坐定在椅上，啜了口手中那杯刚沏好的热茶，将白瓷碗搁回茶几上，犀利目光扫过厅上每一个人，最后停留在马莱高身上。
「妹……妹妹呀，我说妳怎么一个人回来呀？是不是小两口吵架了？」马莱高忍不住问。
马云盼却不想回答他这个问题，只是冷冷说道：「哥，叫她们统统出去，我有话单独和你说。」