「师弟。」薛展鹏打量楚岚卿。「你什麽时候变得这麽谦虚？」
楚岚卿笑笑。「从我识得师兄的诡计之後。」薛展鹏怎么想的，他怎麽会不知道。
「什麽诡计！」薛展鹏心知肚明。
「什麽诡计？」宋襄儿不明究理。
「没有。」楚岚卿一笑，四两拨千金。
宋襄儿偏头看著薛展鹏。「楚岚卿的事情，好像很有意思，你再多说些吧。要不--」她突然想到，蓦放笑靥。「我们到前头阶梯前坐下，说说故事、唱唱歌，可不是很好嘛。」
有关楚岚卿的事情，她都是零星听来，现在有人可以说给她听，她可开心了，顺手就拉起楚岚卿。「走吧！」她笑著，眉眼弯亮，比星月还灿。
楚岚卿不忍心打断她的兴致，只好跟著地走。
薛展鹏跟上两人，手抚著下颉。他看得出来，楚岚卿对这姑娘是真的不错。以他对楚岚卿的了解，他知道这人对姑娘向来都好，不过，若是他意识到姑娘心仪於他，通常就会主动地逃开。
那麽，眼前这位宋姑娘和他师弟的关系……嗯，很微妙。
薛展鹏一双眼睛，因为专心打量而逐渐眯小。
「师兄。」宋襄儿回头，跟著楚岚卿的叫法，甜甜地唤著他。「说说楚岚卿的事情吧。」
「好。」薛展鹏在阶梯上坐下，宋襄儿也拉著楚岚卿同他一道坐著。
薛展鹏清了清喉咙说道：「当今武林有两把剑，最为著名。在北的『剑尊』，就是我的恩师寒山老人。在南的南海老人号为『剑圣』。北派的剑术讲究灵动轻快，南派的剑术则偏向沉柔绵长。两派之间，虽不能说势如水火，可确实有互别苗头的意思。你应该晓得，武林之中，本来门派之见就重，加上两派看法相左。因此一人要身投二门，是绝不可能的事情。偏偏师弟十六岁那年，在『名剑会』中表现实在非凡，因此同时让两位前辈看上……」
「等等。」听得津津有味的宋襄儿，突然打岔。「『名剑会』是什麽？」
薛展鹏耐心解释。「那是三年举办一次的比剑大会。这场会试很大，武林中，不分门派、不论地域都会来参加的。」
他本来在姑娘家面前，是拙於口舌的。不过，宋襄儿有种单纯的气质，让人觉得可亲。他的话，不自觉也就变多了。
「喔。」宋襄儿点了好几个头，赶紧问下去。「那後来呢？」
薛展鹏继续说道：「师弟出身名门，又是少年英雄，两位前辈都有意要收师弟为徒。这件事情要是弄僵，两派中，必有一派脸面挂不住，到时候，就要结仇了。不过，师弟实在厉害。」薛展鹏说著，就竖起拇指。
「怎麽了？怎么了？」宋襄儿听得入神。
「他把两老邀请来，与两人彻夜共谈，我不知道他是怎麽说的。不过，那夜之後，两老竟同意，同时收他为徒，轮流教他三年。」薛展鹏叹息。「你知道吗？武林中人事纷扰，练剑难，平息门派之间的纷争更难啊！」
「这我知道、这我知道。」宋襄儿拚命点头。「光和人交往我都觉得很难了。」
沉静已久的楚岚卿终於开口。「别这麽吹捧我。」他淡淡地说。「练剑之道，本来就在刚柔并济，偏重於一方，总是难免遗憾，我只不过是拿出我的诚意，让两位师父明了，我想撷两派之长，为发扬剑术尽分心力。若不是两位师父都是一代宗师，心胸如海，任凭我舌菜莲花，也无济於事。」
「话不是这样说的。」薛展鹏马上反驳。「我的诚意也很够啊，但是他们两位，一定不愿意同时收我为徒。若不是你禀赋优异，谁都不敢轻言，同时收你为徒。两派剑法，你要异中求同，同中寻异，融会贯通，才不会反受其损。练得好是水火相济，练不好，可是水火不容，到时要不发狂都难。上次『名剑会』他连败点苍三子、华山双杰、衡山首席大弟子……他是练武奇才啊，莫怪师父对他期望深厚。」薛展鹏连连赞叹。
宋襄儿倒抽一口冷气，现在她才知道，原来楚岚卿是这样的人物。
楚岚卿微哂。「师兄，瞧你说成那样，我只是侥幸而已。」
「什麽侥幸？」薛展鹏端正容色。「你可知道，你的资质、你的因缘，让人妒恨啊！」
「是啊，这样的聪明，好让人嫉妒。」宋襄儿身子蜷起，双手放在两膝上，沉沉地叹了口气。
薛展鹏正对著楚岚卿，突然冒出一句话。「为什麽不再参加『名剑会』了？」
「什麽？」宋襄儿瞪大眼，看著楚岚卿。「为什麽不再参加『名剑会』了？」她喃喃地重复薛展鹏的话。
楚岚卿神色闪过几分不自在，尔後，装出无害的笑容。「因为我想参加『名花会』嘛！谁让『名剑会』和苏杭两地花魁选赛的日子冲突呢，其实，我也很挣扎，不知道该选哪一个好。」
「你觉得我们会相信吗？」宋襄儿和薛展鹏同时斜睨著他，同声共气地说道。
「嘿嘿。」楚岚卿一笑，站了起来。
宋襄儿跟起，拉住他的袖子，凝眸纳盼著他。「你不喜欢练剑了吗？要不，为什么放弃？如果是我喜欢的事情，我绝不放弃。」
楚岚卿心神一动，却还是佯作无事地轻笑。「我最喜欢的事情是睡觉。我累了，要去睡了。」他打了个呵欠，伸伸懒腰。「真是累啊！」
「两位好眠。」他抱拳为礼，一提真气，纵身翻掠入府，完全不理会宋襄儿和薛展鹏在他身後叫唤。
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「啊！」连声不断的惊叫，打扰了楚岚卿的睡眠。
楚岚卿在床上辗转反侧，本能地拉起棉被塔盖耳朵，偏偏那声音还是穿耳而来。「是谁-！」他低咒，翻跳起来。
不管是谁，扰了他的睡眠，跟他的仇都结大了。
楚岚卿简单梳洗，换了身衣服，赶到前厅。就看到平时严肃庄重的厅堂，此时闹哄成一团。
他放眼看去，人影杂错，有镖局的人，也有外面来托镖的人。身影交叠，喊声不断。
「安静，安静！」其中最吵的就是宋襄儿了，她很大声地叫著所有人安静。
楚岚卿眉峰高扬，纵身翻越至人群中，沉声喝道：「这里是镖局，慌闹尖叫，成何体统。」
四周霎时沉入静默，那种静默死寂而沉重，楚岚卿立刻觉察不对。
所有人都不说话，只用著怪异的表情看他，一阵凉意从他脚底窜起。
「不要紧张，」宋襄儿端著一张很和善的脸对他。「千万不要紧张。」
「你做了什麽事？」楚岚卿眼神似刀，杀气腾腾。
宋襄儿虚笑。「不要说话，不要动喔！」夸大地伸展双手，做出安抚的动作。
楚岚卿噤口，观看情况不对，有一股湿冷的凉意缠著他的脚。楚岚卿视线下移，翻开外衫。赫见一条黑蛇，蛇身上一道白纹自两眼间窜延到尾巴。
那条蛇，正盘上他的脚，再往上的话，就到了他的……
楚岚卿终於知道，为什麽众目睽睽、视线全集中在他身上！
真的，真的，他这辈子真的从来没这麽生气过。
「所有的人把头转过去。」楚岚卿一个字、一个字地吐出。
宋襄儿不知死活地接道：「这样就不会吓到蛇了，这真是一个好主意……」看到楚岚卿带杀气的脸，她连忙缩舌。
楚岚卿对她勾动手指，沉声说道：「我给你最短的时间，你用最快的速度。」
他的手指向下一指，那条蛇已经盘上他的小腿，昂动的蛇头，正一步步地接近……不该接近的地方。
「没问题。」宋襄儿扯上一抹笑，潜低了身子，小心翼翼地接近他。「你千万别动喔。」她小声地再作叮嘱。
脸色难看的楚岚卿低哼一声，算是回答。
宋襄儿神情专注，屏息一探，纤手一扣，向後一扯。「抓到了！」她放颜灿笑，迸出众人期待已久的三个字。
「……」众人忍住想欢呼的冲动。
「抓到了。」楚岚卿冷冷地重复这三个字，反手把宋襄儿拎起来。
「不要啦！」宋襄儿求饶，挥动著手脚，手中的蛇跟著张舞。
众人很想回头看好戏，不过谁也没勇气当第一个转头的人。
他们张大耳朵，听得楚岚卿说道：「宋姑娘，江湖上，从来没人见过我对姑娘家动手，你想，你会不会是第一个人呢？」
宋襄儿小声抗辩。「不要这样对我嘛，我刚刚也救了你的子子孙孙啊！」
众人憋住笑，肩膀却忍不住颤抖抽搐。
「你还真是不知道江湖险恶啊。」楚岚卿温柔地说，一双手揪紧了她的衣领。
他压低音量，在她耳边说话。「刚刚是谁害我的子子孙孙置於危险之处啊？」
这些人听不清楚地说什麽，偏又没敢直视他，只好以眼角余光扫去。
太可怕了，楚岚卿笑得好「温柔」啊，那表示他正在压抑著怒火，看来，宋襄儿凶多吉少了。