「麻烦各位让让。」楚岚卿请众人让道，然後提著宋襄儿大步迈出。
众人闪开一条路，眼睛还盯著楚岚卿和宋襄儿的背影。「唉！」大伙儿异口同声地叹气。让楚岚卿当众出丑，宋襄儿恐怕是死定了。
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楚岚卿把宋襄儿扔到後花园的树旁，沉敛著眼眸锁著她。
宋襄儿颠了几步，靠著树站好身子，她试探性地瞅著他。「我是不是应该早点让蛇咬死，这样死相会好看一点。」
楚岚卿俊容又沉，他是很生气没错，不过，他更不喜欢听她这麽说，这让他觉得不安。「你先把蛇放好。」他的视线移到那尾长相邪气的蛇身上。
「喔。」宋襄儿另一只手从腰间抽出一枝竹管，用嘴巴把竹管上的盖子衔开。
她把蛇头按在竹管前，然後逐步松手，蛇自然地沿著竹管壁窜入。她再将盖子盖上，将它锁在里面。
确定蛇不会跑出来後，楚岚卿才又开口：「你欠我很多个解释。」
宋襄儿「嘿嘿」地拉开笑容。「那你想从哪个解释开始听起？」
楚岚卿只得先问：「这蛇怎麽来的？」
「当然是我去抓回来的。」宋襄儿得意地抬起胸膛、拿起竹管拍指著胸口。
楚岚卿马上道：「你把竹管拿远一点。」她真懂得让他担心！
「喔。」宋襄儿颔首，蹲低身子，把竹管放在脚下。
「再远一点。」楚岚卿还是不安，刚刚那蛇就是从他脚下窜上的。
「好。」宋襄儿再把竹管放远一些。「你刚刚运气不错，要是那蛇给吓到了，它就会朝你脚踝边咬去。」
「我知道。」对著她，楚岚卿真觉得无奈又无力。「你明知道这蛇很危险，为什麽还要招惹它？」
「因为我想研究它身上的毒嘛。」宋襄儿咕叽碎吐。
「那有什么好研究的？」楚岚卿翻眼。
「有啊！」宋襄儿眼眸立刻绽放光亮。「我教你看，你一定觉得有趣的。」
楚岚卿不说话，那意思明摆著--他一点也不觉得有趣。
宋襄儿落寞地垂下头，绞弄自己的手指。「是啊，除了我之外，还有谁觉得有趣。」她想到四川唐门，不只是为了更加精研毒术，也是想找到同伴哪。
「说来听听吧！」楚岚卿靠近她。
宋襄儿唰地抬头，张大美眸纷他。「你会觉得有趣吗？」
「我不是觉得有趣，我只是想知道什麽东西让你觉得有趣。」楚岚卿坦言。
他没有夸大话语，言词中，却仍有他的暖意。
「好。」宋襄儿妍笑，蹲下身来，取了地上的竹管。
楚岚卿堆眉。「一定要把蛇放出来吗？」
宋襄儿沉望著他，抿了抿朱唇。
楚岚卿逸叹，挥了挥手。「你把它抓出来吧，自己小心点。」
「好。」宋襄儿笑得灿甜，将蛇抓取出来，一手擒住它的要害，一手扳开蛇的嘴，森冷阴白的蛇牙外露。
「你小心点。」楚岚卿真的很替她担心。他实在不明白，这让人反胃作恶、毛骨悚然的蛇物，为什么能让她眼睛发亮、神采照人。
宋襄儿盛放笑容，眼瞳里满满的都是楚岚卿。「我会小心的。」她好喜欢好喜欢他，他是头一个愿意了解她的人哪。
她不是绝色丽人，但是那样全然的目光，还是在一霎时勾动了楚岚卿，方寸忽地迷乱，他旋即震回神思。「不要这样看我，注意蛇啊！」
「喔。」宋襄儿收敛心神，又是一笑。「你看喔，这蛇的牙齿，大抵可分为两类--像这种毒蛇，它的毒牙是固定的；可是另一种毒蛇，它的毒牙就不是固定的喔，那是可以活动的哟。」
楚岚卿注意到，说起了这些事的时候，她的神色便完全不同，不再是那个容易退缩、无所适从的小姑娘。她的眼眸、她的神态，浑如深海明珠，在最暗郁冷寂处，四射光芒。
他现在才注意到，她原有摄人的辉芒啊。
宋襄儿继续说著。「你知道吗？那种毒牙平时弯起收在口中，攻击的时候，会向前一挺喔。而且，不同的毒牙，毒发的症状并不相同喔，如果……」猛然觉察都是自己在说话，她连忙闭上嘴。
「你是不是觉得无聊了？」她的声音，又含在嘴里了。
楚岚卿温柔地笑起。「这些东西都是你自己发现的。」
「是啊。」他的鼓励，让宋襄儿双瞳蓦地灼烁。「而且，後来我在书上也找到一样的说法。」
楚岚卿认真地和她说：「你真了不起。」
宋襄儿呆住。「你说什麽？」
楚岚卿微哂。「我说，你真了不起。」
宋襄儿看著他，眨了眨眼，眼里忽然淌出泪水。後来，她竟坐在地上，低声啜泣。手中的蛇被她的举措吓到，不安地扭动。
「怎麽了？」楚岚卿摸不著头绪，先是一愣，後来看到那条蛇还在扭动，只好说道。「我不阻止你哭。不过，你可不可以先把蛇放好呢？」
「嗯。」宋襄儿吸了吸鼻间的水气，把蛇引回竹管中。做这动作当中，她的神情逐渐恢复平稳。
楚岚卿小心地问她：「到底是怎麽了？我说错话吗？」
「不是。」宋襄儿摇头，不好意思地笑起。「因为从来都没人和我说过这种话，我觉得感动，就哭了。」
「有这麽感动吗？」楚岚卿有些一纳闷。
「你不会明白的。我和你不同，你家世好，人又俊，又聪明，本事又高，旁人称赞你，你是习以为常了。」宋襄儿擦著眼泪。「可是，我家不算有钱，哥哥姊姊们，年纪又比我大上许多，从来都不会有人特别注意我。我手脚笨，不懂刺绣；我反应慢，不大会应对；我长得又不特别美，连要提亲的媒人，也不知道怎么称赞我才好，而你竟然会说我了不起，我一时激动，才会哭了。」
「傻丫头。」楚岚卿疼惜地为地擦拭。「你不要这样看你自己，在第一次见到你时，我心里就很敬佩你了。」
宋襄儿赧然一笑。「我只会抓蛇，下毒解毒，有什么好敬佩。」
「你很勇敢的。」楚岚卿沉沉地望著她，出自肺腑地说道。「你一个姑娘不畏道险路遥，执意去四川学艺，那是件了不得的事情。」
那样的勇敢、那样的执著、那样的热情，他……远远不及啊！这是她让他动容之处，让他钦佩之处，也是让他心疼之处。
四眸凝睇，他广阔的胸膛，肆漫开一时的情生意动。这感觉并不陌生，他与她假扮未婚夫妻时，他也曾情潮翻涌。曾经，他以为那只是错觉。
宋襄儿心跳如擂鼓，她的呼吸紊乱，隐约觉得就要有事情发生了。她等著、等著，却看到他的视线，忽然退缩。
他伸出手，她的心又是一跳，他却只是笑笑地摸摸她的头。「我最佩服的，就是你的勇气。」他没有勇气，若有……也许他会吻了她吧。
只是，他终究是不给人承诺的楚岚卿，所以一直风流，所以继续漂泊。
宋襄儿的心，在他摸她的时候，沉了下去。
一切只是她虚迷的幻觉啊！他曾说，她让他又敬又爱，那是在她假扮他未婚妻时，他这麽说的。于今，她也许真让他敬，却不曾让他爱。
收起自己的痴心妄想，宋襄儿勾动嘴角。「也许，那也不是什麽勇敢吧。」在情爱上江宁荷和朱采瑛比她勇敢多了，她们都敢于向楚岚卿表白，可是她不敢。她与他一点也不相配，她拿什麽条件对也不好呢。
宋襄儿神思一晃，随即拉回，恢复平时的笑容。「其实，若不好好学下毒，我这人一生中也没什麽值得骄傲之处。」
楚岚卿看著她，忽然笑道：「我陪你去四川吧。」他知道这趟四川之行，对她意义非凡，他想陪著她、想守著她。
宋襄儿心神再动，激动地拉住了他的手。「你要陪我去四川？！」难道，他真的对她有情？
楚岚卿看著她交缠而来的手指，恍惚了下，才抬眸看她。他挂上浪薄的笑。「听说，四川第一大美人，唐门的三姑娘唐婉，刚守新寡，我想去看看她，说不定，我能抱得美人归呢！」
「是这样啊。」宋襄儿颓软地滑下手来。「那不用你陪了。」她咕哝地说。身子突然叫他的一句话抽空，连假扮一抹笑的力气都无。
她不想要他陪，也不想陪他，倘若这趟四川之行，他真的抱得美人归，那她情何以堪啊！
第五章
半年後，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。
厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：「襄儿，别发呆啊！」
「喔。」那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵著不动。
她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，於是她就一直在秦家持下。