天机老人一「笑」。
端木谷得听到笑声，才能辨识出原来他在笑。「看」他这样笑，端木谷竟然觉得不自在了。
天机老人将自己的脸凑上端木谷脸颊旁边，对著素颜笑道：「素颜丫头，你说师父换上这张脸，好看不好看？」
「好看。」素颜点头，笑得灿烂。
端木谷压下心中的不适，说道：「你是名重江湖的前辈，要晚辈这张皮相，做什麽用呢？」
天机老人摸著他的脸。「若你还记得刚刚看到我这张脸的反应，就该知道我为什麽要你这张脸了。」说著，指尖还在他脸上滑动。
端木谷再也忍不下，朝他手上一咬。「疯子。」
天机老人疼得缩手，素颜赶紧凑上前。「师父，您不要紧吧？」
端木谷抬高下巴，对著他们师徒俩。「天机老人，你枉为前辈，这种『要脸』的做法，未免也太『不要脸』了吧。」
天机老人冷冷地看著他。「我谷外的石碑不是写得很清楚吗？进了这谷，就是『有头无颜』了。」
「是啊。」素颜接著说：「我怕你不识字，不还念了一遍给你听嘛。你以为我为什麽不让那个什麽『觉天门』的人进谷，那是因为他们的脸太丑了，师父和我都不想要的。」
端木谷瞠目看著她，心神一凛，想起方才她同他说过——进来之後，怎麽知道不会生不如死，这下他不用再想，已经知道答案了。
端木谷知道他们的打算之後，反而兴起置之死地而後生的念头。
他一笑。「我向来以为只有女子会因为容貌招惹灾祸，现在才知道原来男人也不该长得太好看的。既然当初入谷时，我已说过我是来拜访的，那麽入境随俗，客随主便，你们要如何也就随你们了。选好良辰吉日，备好三牲五礼後，麻烦再通知我一声。」
语毕，他闭上眼眸，随意往旁边躺去。
天机老人哈哈笑道：「素颜丫头，现在连我都有些舍不得杀他了。」
素颜看著端木谷，拈勾出倩笑。她师父「吓」过许多人，但从来没人像他这样安之若素的。就她看，这男人是个人物。
※ ※ ※
端木谷当真睡了一觉，一觉醒来之後，他睁眼对著窗外，一轮孤月在天，寥落星光凄冷。
油然生起龙困浅滩之慨，他蓦地沈沈一叹。
门恰巧戛然打开，进来的正是素颜。不论何时，她都是盈盈巧笑。
见她入内，端木谷马上紧抿嘴唇，目光却不由得瞟向她手上拿的一条皮圈，端木谷细看，那与拴在狗脖子上的项圈有几分相似。
素颜开口解释道：「这是特制的皮圈，一般人是拉扯不断、割裂不开的。」
他掀眉一问：「你拿这做什麽？」
素颜目露无辜。「你可别一脸凶恶，误解了我一番好意。你是英雄，可以不吃不喝；不过到底英雄也是人嘛，总不成不拉不撒吧。手脚被绑，你要做什麽都不『方便』，不如我圈住你脖子，带你去『方便』，这样既不怕你跑了，也不怕你不能『方便』。」
端木谷深吸一口气，然後说道：「端木谷可以任人宰割，但不能随人羞辱。姑娘若不能克制自己的言词，端木谷只好无礼了。」
他这辈子从没动念要对任何姑娘动粗，只有这个叫素颜的姑娘，真的惹火他了，而且是彻底地惹火他。
感受到他的怒意，素颜身子微微向後倾。「你这人都被关了，还这麽骄傲啊？」
端木谷铁青著脸。「我已经被关了，还不能自尊骄傲，那当真不如死去。」
素颜噗哧一笑。「你真是有趣的人。」她又凑上前去，小心翼翼地顺著他的鼻梁摸下。
端木谷原要开骂，可是对上素颜的眼神时，他的神情却不由得软化。
素颜的目光中，并不是轻谩狎玩，而是一片的虔诚，仿佛她是在对著神像膜拜。她轻声说道：「这张脸真是好看啊，连师父也说很少见到这样有个性的脸。」
他的五官刚毅分明，犹如刀刻而出，立体明朗，她的眼神开始变得迷蒙，直到手指顺到他紧闭的双唇时，神思才倏地回转，将手指缩回。
端木谷正色。「下次你师父说要杀掉我的时候，你千万不要阻止。要是我活著，绝对不会放过你。」
素颜「啧」了两声。「好凶哪你。」她褪下鞋袜，同他一并坐在大竹床上。
「你又想做什麽了？」端木谷充满警戒。
「跟你谈个交易。」素颜从怀里拿出一只信函。
端木谷认出那是仲孙子交付的密函，脸色愀变。「你偷我东西。」
「什麽偷啊？好难听喔！」素颜委屈地摇头。「我这是帮你保管，你懂不懂啊？你跟我说说，这封信是哪来的、做什麽用，我就还你了嘛。」
「你问这做什麽？」端木谷脸上还是很紧绷。
素颜看著他，轻轻一叹，软道：「无聊嘛！」
端木谷挑眉，斜眸看她。
素颜幽幽地笑。「谷内的日子，每天都是一样的冷清无聊。每每都要隔了好久，才碰得到人，这日子的闷苦，你怎麽能明白呢。」
端木谷正眼看她。她虽是古灵精怪，机巧百变，可是怎麽看她，最多不过是个小姑娘的模样。
这样的年岁，不适合隐没深山，这样的青春，如何承受终老谷中。
端木谷敛回本来要奚落她的话，与她正眼相对。「明年春天，正逢四年一次，武林盟主改任的时候。这次各门各派摩拳擦掌，莫不觊觎至尊之位。除了九大门派之外，实力最强的当数『正义山庄』和『觉天门』。不过，『觉天门』行事素来诡秘，不少人担忧他们若当上盟主，将在江湖上掀起腥风血雨。只是又抓不到任何证据，可以将其摒除於明春大会之外。这封密函，是『觉天门』『东风堂』堂主仲孙子交到我手上的证物。」
「什麽样的证物？」素颜的兴致，已经全被勾起。
「当时他来不及细说，就已经咽下最後一口气了。既是密函，我也不能打开，否则就难以取信他人。」端木谷坦白与她说道。「不过，照我猜想，应该是『觉天门』丑事恶行的证据。」
「『觉天门』……」素颜喃喃地重复著，双腿已经蜷起。「我从没听师父说过这门派，那到底是怎样的门派呢？」
「不知道。」端木谷很乾脆地回答。
柳素颜秀眉颦蹙。「怎麽会不知道呢？」
端木谷说道：「他们行事低调，财力雄厚，且窜起迅速。对外人来说，像是谜一般。而且他们的门主，更是引人注意，据说是个难得一见的美女。」
「女的！？」素颜轻呼出声，旋即掩了口。
「嗯。」端木谷依著一般的语调叙述。「听闻她貌美动人，城府过人，能差使手下对其忠心不二。」
「这麽厉害吗？」素颜有些不以为然地嘟嘴。「早知道，我就该留下那几个人，好好地盘问盘问。」
端木谷好好地看著她。「江湖是非多，你听过就算了，自己不要涉入。」
素颜逸出一抹笑。「你是在替我担心吗？」除了师父之外，从没人会这样担心她，这种感觉对她而言，既陌生又奇妙。
端木谷收回目光。「你做的坏事应该不少，担心报应也是应该的吧！」
他怎麽看她那张脸，都觉得不过是个孩子而已。虽然气她，倒真难狠下心，见她自蹈死地。况且，他脾气虽是铁硬，却是个很快就能冷静下来的人。照他看，方才她的戏弄，其实，也不真是恶意，不过就是出於百无聊赖而已。
「端木谷。」素颜轻声唤他。「你这人挺不错的，除了师父之外，你可是唯一叫我敬重的男人。」
端木谷看著她。「你自己也说了，除了你师父之外，你没见过多少人。既是如此，你这恭维的话，并不值得令人开心吧。」
「您客气了。」素颜扮出笑容，她忽然起身，走下床，四处探看著。
「你又想做什麽？」端木谷低问。
素颜回头，比了个噤声的动作。她内外看著，见四下并无其他人，一溜烟似地窜回端木谷身边，压低声音。「端木谷，你若带我出谷，我就将这密函还给你。」
端木谷奇道：「你为什麽要出谷？我看你和你师父感情甚好，你若离开，不怕他伤心难过吗？」
「我又不是要离开一生一世。」素颜目光还盯著窗外。「我只是想要离开一个月嘛。我打从出生之後，就没离开过这谷。师父虽然常跟我说他的见闻，可我从没去外面闯过，就是无法真的了解。你让我跟你出去一个月，往後我就会回谷内了。」
「带你？」端木谷摇头。
这小姑娘太精怪，他有预感，若是带她出谷，将是一连串的灾难危厄。
「不带我出去，我就不把密函还你。」素颜拿著密函，在手上晃著。「要是不拿回这密函，你可对不起那个死掉的仲孙子；要是不揭开『觉天门』的恶行，你可对不起江湖上无辜受累的人。」