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\"真的还是假的？你别乱说呀！\"
\"这还能有假？城里内外谁不知道这件事？就只有大小姐不知道。\"
\"不过这也难怪了。\"蹲在门外准备上工的粗工们聚在一起，交头接耳的议论着：\"谁敢冒着重伤的危险跟大小姐说一声？\"
\"是呀，虽然说小姐也不是存心要揍人，不过她那力气……啧啧，受不起、受不起！\"
其实元碧海并不是个崇尚暴力的姑娘，相反的，她是个天真而好动的小姑娘，只是生来有几分力气，随便拍拍人家的肩膀表示鼓励，都可以让这群汉子痛得龇牙咧嘴。
\"老板为了给大小姐找对象，不知道去了富贵客栈几趟了。喏，今儿个又拎着两只鸡出门，九成九找张老板去了。\"
\"要不是大小姐瞧不上我，唉……\"大家都说元姑娘莽撞又有一身蛮力，很恐怖，可是对他们这群在码头当搬运工的粗人而言，元姑娘可是天仙般的姑娘。
况且她从来不会嫌他们脏，也不会觉得跟他们一起工作会失了身分。
\"别傻啦，小寿。咱们都知道大小姐眼光高，爱的是干净斯文的读书人，可不是咱们这种粗人。\"
小寿笑道：\"我当然知道，我是说着玩的。\"
大小姐是货运行里的中心，所有的人都真心喜欢她，因为她有一颗很真诚、很肯为别人想的心。
去年她以十六岁的稚龄接管货运行，不少老工人都因为不愿意屈居于小姑娘的派使和调拨，于是到别的货运行谋生。
但是千里货运行的生意并没有在元碧海手里垮掉，虽然也没有加倍兴旺，但至少工人们每个月都能按时领到工钱。
这群工人蹲在门前的石阶上，交头接耳的说：\"现在如意赌坊里已经开了暗盘，大伙要不要去下注？赢了一笔银子也好过年。\"
\"赌些什么？\"
\"当然是赌大小姐今年嫁不嫁得掉。\"王福说道：\"赔率是二十比一呀。\"
\"赌这么大？大家都对大小姐这么有信心，都买她嫁不掉？\"
小寿说道：\"我要买一两她嫁得掉。\"除非那些读书人书都读到背上去了，才会嫌弃元姑娘的天真、热情、直率和善良。
虽然她和一般闺阁千金不同，但她的不同正是她最可贵的地方。
突然，一个充满笑意和兴奋的声音道：\"赔率升到三十的时候帮我买十两。\"
\"好呀，买这么大一定是很有信心的……\"大伙互相看了看，总觉得这声音又脆又清，实在不像他们其中一个能发出来的声音，于是他们缓缓的将头转过去--
\"大小姐！\"
一张熟悉的脸孔带着灿烂的笑容猛盯着他们瞧，一脸兴致勃勃的兴奋样。
因为太过吃惊加心虚，他们猛然往后一跌，统统一屁股坐在地上。
元碧海笑咪咪的站起身来，\"不好意思呀，你们的话题很有趣，我一听就不想走了。\"
\"是、是……\"这真是糟糕，也不知道大小姐跟他们蹲了多久，听了多少。
\"继续吧、继续吧！记得帮我下注喔。\"她笑容满面的挥挥手，嘴里吹着轻快的口哨，走了几步之后，像是想到什么似的，又回头道：\"喂！以后有什么有趣的事，记得找我呀！我先去买菜，待会莱州过来的船到了的时候来叫我，可别自己去接头，听到没？\"
\"知道了。\"
大伙面面相觑，说道：\"你说，大小姐是说真的还是假的？\"
到底是生气的程度已经到了面色不改的地步，还是真的一点无所谓呀？
事实上，元碧海一点都不生气，相反的，她觉得很有趣。
她从来不认为自己是嫁不掉的姑娘，只是还没遇到她喜欢的、愿意嫁的对象。
只要是她喜欢了，那她就是拚了命的也要把自己嫁掉。
她喜欢像爹爹那样的男人，很温和、很斯文，身材适中，不高也不瘦，白白净净的手里总是拿着一卷书，待人很亲切、很诚恳，对妻子温柔体贴，对孩子呵护疼爱。
她们元家货运行开了三、四十年了，她还记得爷爷是个又高又壮，满脸都是会刺人胡渣的黝黑男人。他可以肩上扛着三包仓米，还让她坐在上面，一点都不吃力。
她五岁的时候就能扛一包半的仓米，爷爷总是遗憾的说：\"可惜碧海不是个男孩，否则前途一定不可限量。\"
她的童年就在跟着爹读书识字，陪着爷爷到码头上接生意、搬货物到仓库中过去了。
去年爷爷在睡梦中过世，只会读书赏花的爹爹马上慌了手脚。他从来没有跟人家做过生意，怎么主持这间规模不小的货运行呢？
爹爹当家的那几个月简直是恶梦，生意接不到、工人不断的离开，整个货运行赔得一塌糊涂。
身为元家的长女，又是爷爷最疼爱的碧海毅然的孙女，负起了这个责任，以十六岁之龄接管千里货运行。
谁叫她上无长兄，下有幼弟，她不出来难道让全家饿死吗？
况且她从小跟着爷爷在码头上跑，多少学到了一些，再加上江叔和李伯的帮忙，总算在一年之后让脱了轨的货运行重新上了轨道。
现在她们家虽然没有爷爷在世的时候兴旺，但起码很安稳。
她挽着提篮，脚步轻快的往市场走，心里盘算着该怎么用最少的银两，买到最新鲜的蔬果和鱼肉。
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热闹的长街两旁摆满了各式摊贩，各种食衣住行的东西无一不具，因此到处都是来来往往的人潮。
元碧海正在一个猪肉摊前面，等着老板切一块五花肉给她。
她的眼光射向旁边的胭脂水粉摊子，几个女孩子嘻嘻哈哈的围着货郎，挑选着最适合自己的钗环。
碧海有些羡慕的盯着她们。瞧瞧那其中一名女孩手上的那只金钗，亮晃晃的，真是漂亮呀！但为了工作方便，她总是挽个髻，随便用一根紫荆木固定着。
\"元姑娘！\"老板唤道：\"你的肉好了！\"
\"噢！\"她连忙回过头来，接过用荷叶包的猪肉，有些不好意思的对着老板笑了笑。
\"元姑娘，瞧些胭脂去吧。那货郎我跟他熟得很，他的香粉香得不得了，你看看喜不喜欢，我让他少算你一些钱。\"
他一眼就看出来了，元姑娘再怎么豪爽、男孩子气，心里也是爱这些女人家的东西，只是嘴上不说而已。
唉，也真是可怜了，一个十六、七岁的小姑娘，成天跟一群粗鲁汉子在码头搬货，怎么漂亮的起来?
\"不用了，我用不着。\"她虽然喜欢，可是不好意思过去看。
她知道如果她走了过去，多事的人或许会说，瞧那个元碧海，她也来跟人家买香粉?她知道怎么用吗?说不定老板还比她懂呢……
上次她和娘上绸缎庄买布料要做新衣，老板一看到她就拿出粗麻布来跟她介绍，说这种布做的衣服又轻又吸汗又耐磨，最适合做粗工的时候穿。
老板是一片好意，可是她总觉得有点难过。
为了工作，她平常的确是穿粗布衣裳，也不打扮。因此大家认为她是男人婆，只要她一有太女性化的行为出现，他们就会觉得奇怪而议论纷纷。
但是不工作的时候，她也想穿得漂亮，也想抹上香粉、戴起耳环、换上绣花鞋，就像一般的女孩一样。
元碧海又看了一眼那个摊子，确定自己走过去只会带来难堪和羞辱之后，她掉头往另一个方向走。
\"大小姐!船来啦!船来啦!\"小寿一边跑一边大叫：\"是大船!好大一艘船!\"
\"我马上过去!\"碧海也不管菜没买齐，连忙往码头跑。
汴梁有四条南北相接的大运河，其中以汴河上的船运商旅往来最频繁，货物一到了码头，不管是要转旱路走，或是要运来京城做买卖，都需要有人将货从船上卸下来，因此搬运这个行业因应而生。
千里货运行不但提供人力卸货，还提供一个大仓库供货主暂时堆货，他们甚至接受远途的货物运送。
正因为当年碧海爷爷的眼光准，因此把这一行做了起来。
也因为这样，来抢生意的人就多了，不过才十多年的时间，码头上已经林立着数十家大小不一的货运行。
而千里货运行在老当家过世之后，龙头地位便已不保。
第二章
元碧海脸不红气不喘的跑向码头，货运行的工人便已经迎了上来，兴奋的说：\"大小姐，是笔大买卖呀!\"
她看着逐渐驶近的大船，也感染了他们的兴奋之情。
那么大的一艘船，里面载的货物一定不少，如果货主在汴梁没有仓库，她还可以租给他，再加上搬运的费用……哇，这笔生意做成的话，工人们下个月的工钱也不用愁了。