楔子
高崖，山涧，小径。
这是一处险峻的山峡，两旁高耸的山崖间，夹著一道清澈溪流。两旁的群山中均有山涧流过，汇入溪流。
此处被称为九山十八涧，不只是山险、水险，加上人更险。
数十年前起，群山间就聚了山贼，不时抢劫过路商旅。
山贼剽悍，全都是高壮的男人，骑著山里的野马，在山林间神出鬼没，官府束手无策，附近居民们也只能自求多福。
通常，在这儿遗失的货或人，就注定找不回来了
丛山莽林间，涧水潺潺，绿荫苍苍，飞鹰在崖上蓝天盘旋滑翔，山涧之间躺著一个娇小的身影。
浓荫落在她身上，四周寂静无声。
山峡内空气冰冷，她穿著嫩黄衣裙、藕色鞋袜，倒卧在巨岩上，有半个身子落在浅水处，一动也不动，漆黑如墨的发丝落入清澈的山涧，悠悠随水飘荡。
蓦地，偏僻小径的远处，一人一马缓缓骑来，马蹄声规律而清脆。
叩、叩、叩、叩、叩、叩
那是一匹健壮的黑色野马，背上无鞍，男人粗厚黝黑的双手扯住马鬃。
他一身黑衣，长发只用皮绳简单的束在脑後，双眸冷冽，面容深刻如刀凿石刻，跟胯下骏马一般狂野难驯。
马蹄轻扬，一人一马没有停止，马蹄甚至差点踩著她的小脑袋。男人面无表情，目不斜视，对那小女人视若无睹。
天际一丝白云因风卷起，鸟儿在枝头轻啼，马蹄声渐渐远了，巨岩上的娇小人儿还是一动也不动。
直到几乎踏至峡谷出口时，黑衣男子仿佛想起什麽，这才轻扯缰绳，马儿即刻停下。
他挑起一眉，凝同自思索半晌，左手再一扯，便掉转马头，朝原路行去。
这回，他在那看似死尸般的女子身旁停下，锐利的双眸扫过她的身子，接著抽出腰间长剑，以剑锋挑起沾上污泥的衣袖。
衣衫虽然有些脏，但仍看得出，用的是上好的绮罗丝，这类的料子比黄金还贵重，普通人家绝对用不起。不仅如此，宽大的衣袖边缘，还绣著翠鸟流云，绣工精湛，一丝不苟，一看就知道价值不菲。
阴鸶的双眸中，浮现一丝光芒，高大的身躯翻身下马。
他的动作俐落，轻易将那女子从水中捞起，丢到马背上，他的动作粗鲁，彷佛此刻扔的只是一袋玉米。
他再度翻上坐骑，掉转马头，朝峡谷出口行去。
青山依旧、涧水依然，一阵清风拂过小径。男人仍是面无表情，而被甩上马背的小人儿，一双细致的柳眉，轻轻的微蹙--
马蹄声渐行渐远，终至消逝。
第一章
「寨主回来了！」
宏亮的吼叫响彻四周，守岗哨的王二麻子将手围在嘴边，朝著下方寨门内的同伴喊道：「开门、放桥----」
「来了！」
守门的小李吆喝著，挽起袖子，露出结实的臂膀，用力转动巨大的木制转盘。
不一会儿，随著匡匡铁链声，巨大的山寨木门缓缓朝外降下，最後轰隆一声，撞架在对面的山壁上，激起一阵土尘。
横亘著两方山壁的，是一道深不见底的山沟。一方的山壁，是连结隐密的小径的出入要道，而另一旁的山壁，则是一座庞大雄伟的山寨，寨内人们出入，全靠这座木桥。
这儿是九山十八涧内最险峻的地方，也是他们的根据地。
霍鹰策马，踏过巨大圆木捆成的木桥，进到山寨内，身後再度传来巨响，木桥收起，此处再度变得遗世独立。
他翻身下马，拽下黄衣女子，扛在肩头上。
一名十多岁的少年随即上前，将马儿牵到一旁马厩内，虽然嘴上没有提，但他那双眼睛，忍不住偷瞄寨主肩上扛的那包----呃----那包「东西」。
不论怎麽看，寨主此刻扛著的，都像是个女人啊，难道是，一向不近女色的寨主，这回抢了个女人回来？
可，不对啊! 寨主不是严正声明，告诉全寨的人，能抢货抢钱，就是绝不能动山下妇女的念头吗？
人们交换疑问的眼神，却没半个敢吭声。
霍鹰一路扛著那女子，穿过天井，大步跨进屋里，周遭的人们也一路瞪大了眼，跟在他後头探头探脑。
一入主屋，几名大汉也随之而至，急著报告寨内的大小事。
他将那女人随意搁在地板上，大掌在冰冷的身躯上转了一圈，摘除所有的发簪佩环，接著转身，往巨杉劈成的木椅走去。
「寨主，这是----」浓眉汉子鼓起勇气，问出大夥儿心里的问题。
「捡来的货。」霍鹰淡淡的说道，声调冰冷，将首饰扔给属下。「拿去换银两。」他吩咐。
「呃，那、那女人呢？」
「把衣服剥了，也拿去换钱。」他接过一旁送上来的热茶，仍是面无表情。
众人瞪大眼睛端详，目光全集中在地上，只见那小女人长发散乱，一脸的泥巴，活像个泥娃娃。
她的额角有著乾涸的血迹，嫩白的小手上，还有些许擦伤，身上的衣料沾了些许泥巴，一副从山顶滚到山下的模样，小小的身躯如死般僵硬，被粗鲁的抛在地上，也不见她有动静。
啊，莫非这女人挂了？
「看她这样子，肯定失脚滚落山崖的。」有人猜测。
「额上有血呢，大概跌破头了。」
「寨主在哪儿检的？」
霍鹰放下茶碗。「入峡前几十尺的地方。」
「就她一个人？」
他点头，有些不耐。
「怪了，一个姑娘家怎麽会独自跑来九山十八涧？」有人咕呜道。
「甭管那麽多，说不定她是想不开，来这儿跳崖的。」另一个人说道，眼睛直盯著那上好的衣料瞧，直在心里估量著，那些衣裳能换多少银两。
寨主说得没错，这身衣料及绣工极为少见，看来是有钱人家的姑娘，可惜红颜薄命，年纪轻轻就挂了。只是，这身衣裳还能换些钱，填饱大夥儿的肚子，也算是功德一件，最多他们慎重的把她埋了，早晚三往香，也算还她的恩情。
「对了，寨主，昨儿个又有两户人家前来，说是由北方来的，一家姓刘、一家姓陈，两户人家共七口。」张家保率先回过神来，连忙报告著。
「做安排了？」
「已经按惯例先让女眷到菜园帮忙，男的则派去建筑工事了。」
「很好。」霍鹰点头。
一只公鸡从门外走进，抬头挺胸的彰显它漂亮的羽毛。他淡淡瞥了那公鸡一眼，才又回过头来----
「规矩说了吗？」他问。
「说了。」
霍鹰抬眼，视线转向另一人。
「老葛，派下山的探子呢？」
「小王飞鸽传书回来，山东知县下月将告老还乡、远东镳局替河南商号运送米粮，这两样消息确认无误。」
「山东知县风评如何？！」厚实的男性指掌，轻轻敲击著桌沿，他目光深敛，若有所思，众人恭敬的站在一旁，等著听他指示。
「传言说他几十年来污了大笔银两，小王说他请了官队护送，光是运货的车马就超过了十辆。」
薄唇上挑起极细微的笑，黑眸闪烁著猛兽猎杀前的光芒。
「河南商号呢？」霍鹰又问。
「河南商号的林大富做生意挺公道的，遇上荒年，还会开米仓赈灾。」
屋外一阵骚动，一只黄狗追著小花猫从门外跑过，撞进鸡舍里，一时之间鸡飞狗跳，吵得不可开交，外头的人们连忙把猫狗抓出鸡舍。
霍鹰眯起眼睛，直到门外的吵闹稍歇，才又开口。
「咱们的存粮还剩多少？」
「还能撑上几个月。」
霍鹰挑眉，缓缓点头。
老葛摸摸鼻上的黑痔，小心翼翼的开口。「寨主，需要叫小王探听得更深入些吗？」
他收回视线，双眉一扬，即刻有了决定。「放弃河南商号，叫小王跟著山东知县，看看那家伙老家正确位置在哪。」
「是。」
老葛退了出去，蒋老二凑上前来，後头还跟著好几个人，都想快些一向霍鹰报告寨子里的情况。
几个大汉都年过四十，年纪比霍鹰大得多，但全对这年轻男人信服得五体投地，寨内无论大小事，都由他全权决定。
虽说外头传得绘声绘影，说他们这群山贼有多麽嚣张凶狠，但寨子里可没有凶恶之徒。说穿了，过不了日子，不得已才上山来，不然哪个人愿意放著良民不做，来当山贼的？
前几年北方大战，携家带眷上寨子的人有增无减，几百个人要吃要喝要住，全都靠霍鹰在打算。
「寨主，前些日子寨内东边的木墙有些歪晃，再过不久就是雨季了，是不是趁现在把它弄好？」蒋老二说道，他负责检修寨子四周的木墙。
狗仔七也连忙插嘴。「寨主，山沟的排水道，是不是也弄宽点会好些？」
「那可以缓一缓吧？」蒋老二瞪来一眼。
「是你说雨季要来了呀！」狗仔七哼了一声，不服输的瞪回去。
为了工程的先後顺序，两人争得面红耳赤，吼得格外大声。