楔子
“哎呀——痛啊——呜……不要生了——哎呀——皇、皇上……”
掖庭官柔妃娘娘居住的扬琴殿传来连连惊叫，吓得经过的宫女们个个人心惶惶，只得加快脚步走过。
不为别的，是她们的主子也在今晚临盆，任哪一个懂得巴结的人都会说今晚这等巧事是皇上双喜临门，是吉兆。
可诡异的是，没人敢在皇上跟前这么说，怕的就是触怒圣颜，降个满门抄斩的罪。
“柔妃娘娘叫了一整天了，弯弯姐，头一胎都这么难生吗?”
其中一个小宫女捧着热腾腾的水，小心翼翼地走着。
“嘘!你小声点，教别人听去，别说你小脑袋儿不保，连我都要遭殃。”
那名唤弯弯的宫女忙往左右看了下，确定没别人才敢继续说道：“你才进宫来，规矩不懂可以问，主子的闲事就别管了，知道吗?”
“嗯!可是——”小宫女还想再问，可马上被弯弯打断。
“好了啦!柔妃娘娘早就不受宠了，你问这么多也没用，若有空，不知去巴结仪妃娘娘，她才是皇上的新欢!走走走，快走。”
“弯弯姐，可柔妃娘娘没人看着也不成哪!你听，她在叫着皇上呢!”小宫女于心不忍，听了柔妃可怜兮兮的叫唤嗓音，不知怎地，竟觉鼻酸。
“唼!你管得还真多啊!这儿没你的事，你就当没听见。”弯弯推着小宫女走，没多久便进了宛仪殿，一排整齐的宫人跪候着，不必想也知道是皇上来了。
“可皇……”
“你这个笨蛋菁，她已经是下堂妃了，要皇上去看她根本是作梦。既然你这么闲，那再去打桶水来，这盆由我送进去。”弯弯将她挤到一边，怕等会见伺候不好，脑袋真要不保了。
小菁呆了一下，看着皇上紧张地走过来踱过去，又看仪妃娘娘生产似乎没什么痛苦，一点儿呼痛声响都没有，想必是太医调养得宜；再想想方才经过扬琴殿的景况，更觉那儿的凄凉。
登时，心一软，趁着没人注意之际，朝扬琴殿奔了过去。
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一等小菁到了扬琴殿，那阵阵凄厉的惊呼已经消失，取而代之的是洪亮的娃儿哭声，时而伴着细细的女音
她一路奔进偏厅，没见半个人在伺候，纳闷之余，见着了柔妃斜卧在床榻的身影。
“你是谁?”柔妃身旁有个和她一样是婢女打扮的宫女，她一见有人闯进柔妃的寝房，当下不客气地问道。
“我……柔妃娘娘，奴婢叫小菁。”
“小菁?哪个宫哪个房的?”那名宫女追着问，保护柔妃的架式十足。
“奴婢是宛仪宫的。”
一听是宛仪宫，便见柔妃抱紧怀中的娃儿，那名宫女则是一副悍妇样，上前一指推了推小菁的肩窝。“你来干什么?想抢柔妃娘娘的孩子吗?告诉你，有我阿菲在，绝对不可能!”说完，又扭头向柔妃保证着，“柔妃娘娘请放心，阿菲誓死保护皇子和您。”
“阿菲姐姐，不是的!小菁刚才路过，听到柔妃娘娘的叫声……”
“哼!听到叫声又怎么样?你家主子不也是今天临盆吗?你不去那里帮忙，跑来这里做什么?还是她生了一个女娃儿，怕失宠，所以派你来探探柔妃娘娘生的是皇子还是公主?”阿菲咄咄逼人，想来也是被欺负久了，积怨已深。
“不、不是的，小菁只是……只是以为柔妃娘娘这儿没有人帮忙，所以才……”小菁才说到一半，见阿菲一脸不相信，索性停下口不说了。
“哼!你真有这么好心?”
“阿菲，别这样。你叫小菁是吧?很谢谢你，在宫里能帮我的，也只有……”柔妃在心里一叹，和前阵子相比，她这儿是箫索了许多啊!
“柔妃娘娘，您不能相信她，她是宛仪殿的人啊!”阿菲急道。
“柔妃娘娘，小菁才进宫不久，什么都不晓得，只知道主子要侍奉，不管是哪个宫哪个殿的，都是小菁的主子。”小菁满脸诚恳。
“阿菲，不要再说了。小菁，你过来。”柔妃相信自己不会错看人，若连一名涉世未深的小姑娘都识不清，她也只得认命了。
“柔妃娘娘……”阿菲想再说些什么，但柔妃执意如此，她只有作罢。
“小菁，你进宫多久了?”
“回柔妃娘娘的话，才三个月。”小菁不知道柔妃娘娘问她这个做升么?可她看柔妃娘娘好苍白、好虚弱。她猜，柔妃娘娘说一句话要费好大的力气吧!遂没多问，便直接回了她的话。
“才三个?!……”柔妃喃道，心中不知在思忖着什么，半晌，她才继续道：“你想不想出宫去?”
“出宫?”小菁原想回答很想，可随即想到这话若是传到总管公公那儿去，她恐怕会被赶出宫，那么她想挣钱回家的心愿就不能达成了。
她摇摇头，表示不想。
柔妃在宫中持有一段时日了，小菁顾虑的事她多半也猜得到。“那如果本宫让你恢复寻常姑娘的身份，在给你一笔银子回乡呢?你也不想吗?”
“咦?”有那么好的事?
“你先回答本宫!”
“回柔妃娘娘，说不想是骗人的。”
“那好，阿菲，就是她了。”柔妃颔首，不给阿菲说不的机会，将怀中的娃儿抱给小菁。
“柔妃娘娘，这……”
“本宫在这里无权无势，恐怕将来有一天，会连皇子也保不住，所以本宫只有狠心做出这个决定——你把皇子送出皇宫，走得愈远愈好，最好是永远也别再回来了。”柔妃冷声道。
她不会心软，也不能心软。宫中的局势多变，谁也无法保证明日一定能如期到来。她曾经尝过受宠的滋味，也同时体会被冷落的痛苦。皇上今日没来，就是将两人之间的情分割断、毁尽了。
她再留恋，便是笨、是傻、是痴了。
再者，皇上尚未有后，宫中争宠的妃嫔皆是，她若不尽早安排，难保皇子能保全，而她只要孩子安全无虞，有没有身份权势，一点都不重要，所以她要送走她!
她此生唯一的孩子……
“柔妃娘娘，您……”阿菲是知道这件事的，但柔妃娘娘怎么能让一个初见面的小宫女替她办这件事呢?那太冒险了。
不只阿菲意外，连小菁也感到意外。
怎么柔妃娘娘跟仪妃娘娘不一样哩!
仪妃娘娘终日找生子偏方，而且要男娃儿不要女娃儿，她想做什么，大家心里都明白，可柔妃娘娘生的是男孩啊!为何还要将他送走?
她弄胡涂了。
“本宫会给你一笔钱，出宫后有多远走多远，你若能亲自栽培他最好，若是不能，就将他……送人吧!”柔妃撂下酸楚，从今而后，她只能当自己没生过这个孩子。
“柔妃娘娘……”
“本宫也考量到你还要嫁人，所以你若是将他送人，本宫也不会怪你，唯一的条件是，不论有多困难、多危险，你一定要将他送出宫，而且保证你一辈子不回宫里，你可以答应吗?”柔妃执起小菁的手。
这是柔妃娘娘的手耶!她竟然不嫌弃地握着她粗糙的手?
还有，柔妃娘娘这么温柔的对她，她若不答应，会不会太不近人情啦?
小菁想了下，偷觑了阿菲一眼。
“不必看我，我若不是一定得待在柔妃娘娘身边，这份重责不会到你。”
阿菲跟着柔妃嫁进宫来，人尽皆知，若是在柔妃临盆之际，她突然不见的话，难免会引人联想，所以她们的计划一直不曾实行，现在无端冒出了小菁出来，是天意，也是缘分，她是眼下最恰当的人了。
“柔妃娘娘，我答应您。”小菁大胆地回握柔妃的手，用力点头道。
柔妃听了答案，心情反而矛盾。她要她走，却又不希望她走得太快。她和孩子的相聚，不过片刻呀!
可，她若是贪恋着眼前的一刻，将来可能食魂断宫城啊!
她的心在撕扯着，明知长痛不如短痛，却不免凄凄哀哀。
“柔妃娘娘，请您为皇子命名吧!”小菁抱着皇子跪下，婴孩因这个突来的动作受了惊吓，小嘴儿嚅了两下，开始哇哇大哭。
阿菲连忙上前抱过，哄了起来。
“……有所思，乃在大海南。何用问遗君?双珠玳瑁簪，用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰。从今以往，勿复相思?相思与君绝!鸡鸣狗，兄嫂当知之。妃呼稀!秋风肃肃晨风凉，东方须臾高知之……”柔妃想起与皇上笑谈之间曾吐出的无心之语，那日皇上笑称她想多了，岂知，并非她想多，而是心中存在已久的顾虑，如今，当是一语成谶了……
“柔妃娘娘……”阿菲唤着出神的柔妃，手中的娃儿希冀她抱着呢!
柔妃敛下心神，并没有伸手接过。多一分亲昵就多一分牵念啊!似她和皇上的情缘，因着亲密太深。而今是自己独身深陷情海，几番不得解脱……