「秦少爷长得一表人才，可惜了，比不上秦大爷的本事。」
「可不是！听说许多桩生意被程、祝商行抢了去，秦府自己多亏拥有大片的山场，要不……」说着，摇了摇头。
江喜多经过那摇头的老汉身旁，嘴巴动了动，忍着没开口。
始皇灭六国，一统中原，以为帝业可以绵延传到万万世，哪知霸业不过撑了两代，到二世手中便化为乌有。
城里这些小头小面俗夫鄙妇，吃饱闲着拿富户高墙厚院内的小道消息当嗑牙的话题。
「秦府二世」从他们嘴巴里吐出来，戏谑加嘲讽。秦少爷风流英俊，可惜了空有那副皮囊，外强中干，没多少人看好他的本事。
江喜多抿抿唇。
他二世偏就是没那个自知之明。
身为木材商，最紧要将木材运送出山场转贩到江淮苏杭各地，从陆路靠马匹自然行不通，必须依赖水道。
每年冬季，伐木工入山伐木，等到梅雨期河水泛涨时候，利用水道运木出山场，再转运至芜湖或严州，再到江南江北各处。
可时节雨气可不是年年那么风调雨顺，他二世居然连这最普通的识见都没有，不顾今年雨气不顺，河道水位低落，还让运夫运出木材，结果可好！
他大费周章潜进秦家山场，显得太过费心机，也太过费力费事。
三家分晋。不过，依他看，不必「程江祝」三家图秦，天自会亡秦。
他勾勾嘴角，四下望了望，而后快步穿过街道，闪进一条小巷子，进入一扇朱漆的小门。
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「瞧见二小姐没？夫人让我端这碗参汤给二小姐。」厨房内，扎了两条长辫的小丫鬟手忙脚乱盛着参汤。
「在前厅呢。被老爷逮着。」刚端茶到前厅的大丫头抿着嘴笑。
「二小姐还是那怪模怪样？」
大丫头瞪瞪眼。
「什么怪模怪样！妳可别胡乱说嘴，几十张嘴靠她张罗吃饭，二小姐不争气点怎么行！」
「这又不是我说的，是老管家，每回提到二小姐，就要叹口气，说：唉！二小姐什么都好，偏偏是个女儿家－－」
「女儿家有什么不好？老管家胡涂，妳别跟着胡涂。我春喜要是能有二小姐的三分聪明能干就好了！」
还有胆大妄为。
小丫鬟在心里头加上一句。但她吐吐舌头，没敢说出来。
可这也不是她说的，是她不小心听到老管家跟老爷谈话时，老爷摇头那么叹气的。
「去去去！快把参汤端去给二小姐。」
春喜一催促，小丫头又手忙脚乱起来。
前厅的景况，热闹得得有点杂乱。除了江家老爷、夫人、老管家，一名瓜子脸妩媚秀气的姑娘及俊俏的年轻男子，或坐或站，都围着装扮得儒不儒、仆不仆的江喜多。
「二小姐，喝参汤。」小丫头把参汤端到桌上。
江喜多将参汤移近到那名瓜子脸的姑娘面前。
「来喜，妳喝。」
「我不必了。我在家日日山珍海味，倒是妳，趁机多补一补，把参汤喝了。」将那碗参汤推到江喜多那边。
数双眼睛盯着她。江喜多只得端起参汤，一口一口喝了。
「多久没回来了？捎回的信息也没多说，怎么却在秦府当起了奴仆？唉！」江老爷盯着她那身装束，频频摇头。
「是陪读。」
「岂不是一样！」
「妳爹说的没错。妳这孩子－－」江夫人心疼的左瞧右看。「娘瞧瞧。看妳，都瘦了好多！」
「没的事。娘，我一块肉都没少长。」
「还说！好好的，没事跑到秦府去当仆人，干那些低三下四的工作……唉！妳这孩子，当日真不该让妳去山场。都怪天俊，不仅没能拦住妳，竟然还任妳胡来。」
埋怨起一旁那名俊俏的年轻男子。
「娘，这不关天俊哥的事。」
「不，夫人责骂的是。都怪我考虑不够周详，太过于轻率。」天俊自责。
「娘，您别只是怪天俊哥。凭喜多那性子，天俊管得住吗？」江来喜维护王天俊。
「喜多平安无事回来就好了。」江老爷摆手偃息掉纷争。
「我只是偷个空回来，马上要离开的。」
「什么！」江老爷几乎跳起来！「妳还要回秦府干那什么陪读？！」
「秦府一批木材搁浅在半路，秦大少赶去处理了，秦府那些老太爷们要我也赶过去。」
「那关妳什么事？！不准！」
「爹！」
「喜多，咱们做生意，各凭本事公平竞争，与秦府井水不犯河水，妳偏要潜进人家的山场，幸亏上天保佑妳平安无事，妳还不趁机知退！」
「爹，秦府是我们的大对头，知己知彼，方能定策应对；多探知对方的情况，于我们有益无损。」
江喜多大大不以为然。所谓各凭本事，潜入敌方腹地也是一种本事。
「我们不必跟对方争抢，挖夺他们的生意，江记商行一样站得挺脚。」
「爹，我们是不挖对方的根，但了解一下对方的情况，于我们并无任何坏处。」
江老爷仍然摇头。
「爹还是不赞成妳的做法，要是有个万一……」担心她出事。
「不会有事的，爹。」江喜多十分有自信。
「妳何苦冒这个险呢？二小姐。妳毕竟是个姑娘家，要是有个万一，出了什么事可就不好。」老管家摇头叹气，十分不赞成。
好好个姑娘家，偏做这身打扮与男人争长短！
「不会的，管伯。」姑娘家又怎么了？
从小到大，管伯都要这般对她摇头叹气一下。
「爹、管伯，您俩不用过于担心，喜多聪慧能干，她有办法应付的。」江来喜站在江喜多这一边。
「怎么妳们姊妹俩－－唉！」江夫人忧心忡忡。
「喜多，」王天俊道：「老爷与管伯的顾虑自有道理，妳－－」
「天俊哥，」被江喜多打断，「我原无此打算，但上天既给了这个机会，没有不把握的道理，是不？」
那日她混进秦家山场，原只是打算略窥一下秦府山场经营的情况，却不料阴错阳差摔撞到秦游方，更且被带入秦府，便藉此机打探对手秦府的情况。
「可是，妳大可不必如此委屈。」王天俊也担心她的安危。
江府就这姊妹俩，聪明又有长才，在木业由秦府独大的情况下，还能抢出一番局面，将江记商行经营得有声有色，实在不容易。
尤其是江喜多。从山林的买卖、管运，到木料的转贩，在钱塘建置贮放木材的栈场等，都由她规划拿定主意。
就算是男子，又有几人能如斯？
王天俊对这个如同妹子般的二小姐极是佩服。
「你大可安心，天俊哥。凭喜多那刁蛮性子，谁都可以受委屈，就是不会让她自个儿受委屈。」江来喜笑道。
嗯哼！江喜多闷哼一声。
「到底是人家的屋檐下，喜多，妳实在没有必要如此。爹还是不赞成妳的做法，根本没必要冒这个险。」
万一她女儿身被识穿，万一她身分被拆穿－－
「爹，我又不是长远要待在那里，等我多观察数日，很快我便会抽身离开，不必为我操心。」
言谈间，还带着笑意，胸有成竹，十分有把握。
「这秦府有什么好观察的？妳还是留下来陪娘，别再管这种事。」江夫人嘀咕。
她不管也不行了。秦府那些老太爷们叫她跟在秦游方屁股后，用意何在？过后一定会找到她头上的。
倘若这时便收手，太突然，徒惹麻烦。
江老爷道：「既然妳那么说，就照妳的意思吧。不过，记着，喜多，不要耽搁太久，早点安排好退路回来，别忘了商行还需要妳打理。」
「有来喜跟天俊哥在。」
「过数日天俊便要出发到蜀地寻求良木，只剩下来喜一人。」前回王天俊下杭州，一去一年。
「天俊哥要到蜀地？去多久？」他们商贾外出经营，数年不归是常有的事。为寻良木，也常奔波于外。
「视情况而定。多则数月、半年；顺利的话，两三个月便可回来。」并不计划停留太久。
江夫人插口道：「等天俊这趟从蜀地回来，妳爹打算让他跟来喜的亲事定下来，所以妳也要早点收收心，回府里来。」
好似她只知在外胡晃冶游，不图正经事。
「是的，娘。」江喜多恭恭敬敬答应，道：「恭喜了！来喜，天俊哥。」
「谢谢。」王天俊笑了一笑。
江来喜也不忸怩，明媚一笑，偏又抱怨，「妳哟，也不知喊我一声姊姊！」自小就没了长姊的威严。
「妳也不过长我一岁。」
论辈叙尊真是麻烦的事。因为嫌麻烦，难怪她自小就不懂规范。
「长一岁也是一个辈。」老管家咕哝。「二小姐这般任性随意，以后许了人家，在婆家该如何是好？」
老管家名义上虽说是管家仆役，倒比她父亲还噜苏。她谁都不怕，就怕这个管伯嘀咕。
他们商贾之家毕竟不比那些道学之家那般讲规矩，二小姐才智赛男儿，自不如一般以无才是德的闺秀娴静。