第一章
清 康熙年间
「老爷，您就别再送我了。」
北京城的郊外，一名女子拉着一双儿女，站在一座华府的后门，粉泪涟涟，其哀伤之神态，让人莫不唏嘘。
「羽翩，你这么一个弱女子还要带着一双儿女在外头流浪，要我怎么放心得下呢？」胡员外紧抓住这名叫作羽翩的女子，双眼直睇着她赛洛神、似天仙的美颜。
「可又能怎样？」关羽翩轻轻一叹，不着痕迹地甩开他的手。「倘若羽翩不走，岂不是会害得老爷名誉扫地？」
「我岂会在乎他人的闲言闲语？」胡员外已双鬓霜白，可色心未止。
「但羽翩又岂能陷老爷于不义？」关羽翩轻拧柳眉，神情哀恸。「数月前，羽翩与一双儿女承蒙老爷收留，您这份恩情，羽翩永记在心，怎么也不敢忘，遂不能再留在此地坏了老爷的清誉，更何况小儿他……」
关羽翩紧拉着她儿子的手，纤指轻掐他略嫌粗糙的掌心。
「老爷，虽说二娘并不是我亲娘，可也是我爹明媒正娶的妻室，如今我爹虽然已故，可她好歹也是我关家的人，岂能不守贞节？」关戒觉年方一十五，说起话来头头是道，且威严十足，一双大眼更是直盯着胡员外。
「这……」
「胡员外，我年纪虽小，倒也是读过圣贤书，岂有二娘改嫁而不理睬的道理？」关戒觉感觉掌心又是一阵刺痛传来，不由得继续说下去：「古云：『夫死从子』，我二娘自然得要跟从我，服从我才成，相信胡员外亦不愿见我二娘成了不守妇道的寡妇吧？」
「我当然明白这个道理，但是……」
「我已十五岁，我可以干活来养我二娘，二娘的事还请胡员外甭再放在心上。」横竖只要胡员外每说一句，他便感觉掌心一阵刺痛，只能顺着早已背得滚瓜烂熟的台词对应。「二娘，我们上路吧。」
啧，这女人每次总是如此，干尽坏事之后，便要他来收拾，天底下就她关羽翩做得出这种事。
「老爷，羽翩在此谢过您的大思大德，倘若有来世，羽翩再与老爷同结连理……」关羽翩潸然泪下，婷婷袅袅地跪地谢恩，再缓缓起身，「老爷，羽翩告辞了。」
话落，她一手拉着年幼的女儿，一手牵着已经同她一般高的儿子，缓缓地往外头走。
「等等。」胡员外见状，忙不迭地唤住她，并且追上前去，硬是将一包香囊塞人她的手中。「既然你是要回江宁，身上的盘缠自然不能少，这些你放在身上，路上可以求个方便。」
「羽翩怎么能够再接受老爷的恩德，羽翩……」话未竟，她剔透的泪水仿若是断落的珍珠项链般，滴滴淌下。
「甭说了，带在身上吧。」胡员外叹了一口气，转头对着关戒觉说：「戒觉，你也是半个大人了，一路上可要好好照顾你二娘。」
关戒觉轻睇他一眼，「我知道。」
关羽翩将香囊接过手，不动声色地掂了掂重量，随即轻声道：「老爷，羽翩告辞了，还请老爷保重。」
关羽翩屈身拜别之后，她立即拉着一对儿女快步离开，离开胡员外目光能及之处。
当他们快步来到了城门外时，关戒觉才忿然甩开关羽翩的手，恨恨地别过脸去，硬是不瞧她一眼。
「唷，今儿个是怎么着？这么快便甩开我的手，你难道不怕尚未踏进城门便露馅了吗？自胡府到城门外不过是少顷的时间，还是得小心点。」羽翩原本惹人怜爱的表情霎时变得跋扈嚣张。
语落，她拿出怀中的香囊，喜孜孜地掂了掂重量。
呵呵，这一次可真的是逮到一头肥羊了，也不枉她在胡府里待了将近半年。
「你会担心吗？」关戒觉撇了撇嘴，「老是要我出面去做这种事，要我把所有的事都揽在身上，倘若哪天东窗事发时，便全都是我的错……真不知道天底下怎么会有你这种女人，亏你还敢自称是我娘亲。」
他不说便罢，一开口便若滔滔江水，绵延不绝，而且字字埋怨。
「你还敢说？还不都是为了你和兰芷？要不我需要这么做吗？」关羽翩挑高眉头，一副晚娘面孔。「你爹死得早，全数的家产都让其他宗亲给夺走了，为此我得拖着你和兰芷两人过日子，倘若不用此法子，我又能如何？你以为一个姑娘家要拉拔两个孩子长大，是件很简单的事吗？」
天底下就有他这种知思不图报的孩儿，压根儿不体恤她吃了多少苦，老是嫌弃她的「取财之道」。
「尽管是要攒银两，也不是用此等手法吧？」他不以为然。
两年前，他关戒觉尚是江宁首富之子，而这名唤羽翩的女子，则是当年进入关府来当厨娘的。说什么当年他爹曾救了她一命，遂她特意入府报恩，接下厨娘一职。而后过没多久，他爹便为了他与妹妹兰芷将她纳为妾，以弥补他们自小无娘亲疼爱之缺憾；孰知洞房花烛夜，爹尚未踏入新房，便一命呜呼，而关府也在这一夜之间易主，原是主子的他，在孤立无援的情况之下，只能让这自称是他二娘的女子带离关府，免受他人戕害。
他想不通向来为人厚道良善的爹怎会落得如此下场？倘若硬是要安个罪名给关羽翩，只能说她八成是扫帚星转世，要不怎会她一踏进关府便恶运连连？
然而，他虽老爱在嘴上这么说她，但他仍旧感激当初尚未与爹圆房的她，没有狠心丢下他和兰芷，让他们免于流落街头，更让他相信她并非是为了荣华富贵才接近爹的，要不她便不会将他和兰芷带在身边，她的知恩图报让他十分感动。
但毕竟她与爹未饮交杯酒、未宿同房，她怎么也不能算是他的二娘，可她却以寡妇自居。
尽管是如此，也不能带着他尽做些摇拐骗之事，是不？
「你说得倒容易，你以为咱们要从江宁逃到北京，是不需要盘缠的吗？你以为每个人都像你爹那么好，会对每个外人伸出援手吗？」关羽翩嗤之以鼻，「我不敢说我做的事光明磊落，可至少还不算下流，而且我每每下手的对象，必定是为富不仁的人，这么做既可以从他身上拐些银两，又可以替天行道，你说，我何错之有？」
是那些富贾自命风流，瞧上了她的美色，想要将她占为己有，才会让她有机可乘的，这要怪她吗？倘若他们色心不起，她如何拐得了？
更何况，她图的不过是一些银两罢了，怀里这香囊是胡员外自个儿双手奉上的，她可没有逼他。
「是没错，那你何不索性跟了那人算了？有得吃穿又不用赶路避难。」他黯然地道：「你年纪不算太大，又是清白之躯，倘若让人给收做偏房，便会有华衣锦食的生活，犯不着为了我和兰芷奔波。」
他年方十五，说大不大，说小倒也不小了；两年前的家中巨变再加上这两年来的流离失所，把他磨得独立坚强多了，也少了些公子哥儿的骄纵气息。
倘若她不在身边，他……也可以把兰芷照顾得很好。
「啐，我怎能放着孩儿而独自享乐去？天底下有这道理吗？」关羽翩捏住他尚粉嫩的脸颊。「小子，我再把话说分明，省得你老是旧事重提，说得我都烦了！听着，两年前，我已成了你爹的继室，已是你的二娘，而你同兰芷便是我的孩儿。在你爹驾鹤西归之后，我自然得要扶养你们长大，这是天经地义的事，你犯不着在这当头说这些狗屁倒灶的话来惹我心烦。
我关羽翩虽是剪绺出身，但一些妇德我可是懂的，而且夫死从子这道理我也明白，遂你去哪儿我便去哪儿，你休想甩开我，我下辈子还要托付给你呢！你逃不了的，别以为天天在我耳边说些蠢话，吵得我受不了，便可以逼我走。」
关戒觉甩开她纤细的手，微恼地道：「我十五了，别拿我当娃儿看！亏你还敢说什么夫死从子，天底下有哪个娘亲会利用自个儿的孩儿去拐骗？先是以厨娘身分混进富贾华府，再以美色迷惑大老爷，待对方色心大发，又搬出夫死从子的道理，硬是要我出面干涉，硬是要我当坏人……你到底懂不懂什么叫作夫死从子？到底懂不懂这个『从』字何意？」
「我告诉你，你打着灯笼也找不着像我这般好的后娘了，你没感恩便罢，反倒是怪起我来着。」
关羽翩想要再掐他一把，孰知他这一回逃得可快了，让她扑了个空，只能悻悻然地瞪着他。
「我岂会不知从字何意？不就是在你需要帮助的时候，要我护从你、服从你？我没做到吗？当你对我使个眼色时，我没有当机立断吗？我哪一次没有护从你，哪一次没有服从你？你这个死没良心的小子！」
她现下可是如花似玉的年纪，虽说出身低微，以往在街上行乞时不免也干过一些勾当，但杀人放火的事，她可是一桩也没做过，勉强还算是清白身世，倘若她是想嫁入豪府为妾，还怕找不到门路？心里不就是放不下他和年纪尚幼的兰芷？