「妳可知道，苏姬是苏老将军最疼爱的女儿，」南桓帝继续教训，「而苏老将军身为三朝元老，握有重兵在手，万一惹怒了他，国将不宁！」
「他不是一直对父皇您忠心耿耿的吗？」半晌，翩翩才小声地回顶了一句，「总不至于为了苏姬身上的一点轻伤，就造反吧？」
「妳还不知错！」南桓帝喝道，「这些年朕真是把妳宠坏了，真该找个人好好管教妳。」
「孩儿的确不是故意的。」她只得跪下，道明原委，「本以为她会避开，谁知道她那么老实……」
「总之妳难辞其咎！好端端的，妳干么对苏姬无礼？干么让她跪那么久？如果不是因为她屈膝俯首，也不会看不到那鞭子，更不会受伤。」
「孩儿知错了。」翩翩只得认罪。
说实话，误伤了苏姬，她心中也充满了愧疚，但当时只顾着与玄熠斗气，哪里顾得了这许多？如今回忆起来，只觉得自己真的又笨又蠢，为了逞一时之气，惹玄熠讨厌，让父皇责罚。
如果她心机深沉，或许当时就会笑着迎敌，两面三刀，利用暗藏的手段逼走苏姬，夺回玄熠……可惜她的性子一向如此，直来直去的，从不懂得勾心斗角，掩饰自己的心情，特别，是面对自己心上人的时候。
「有一件事，本想过两年再说，但现在不得不办了。」南桓帝忽然叹了一口气。
「父皇，是什么事？」她很少看到父亲的神情如此幽黯，彷佛要把自己最至爱的宝贝送给他人。
「下个月就是妳十六岁的生日，」顿了一顿，他又道：「朕打算为妳选婿。」
「啊？」翩翩张大嘴巴，吃惊不已，「父、父皇，我还小呢！」
「十六岁了，还小？妳母亲当年入宫的时候，才十四呢！」
「可是父皇您为什么忽然那么关心儿女们的婚姻？才帮玄熠哥哥选妻，现在又要帮我选婿……」腮帮子鼓鼓的，表示了她的强烈不满。
「妳玄熠哥哥早该成亲了，是父皇耽搁了他，若再不给他办婚事，满朝文武都会说闲话的；至于妳，父皇本来也很舍不得妳，想多留妳两年，可是妳太调皮了，得找个人好好管教一下。」
「不要－－」她一声惨叫，「我不嫁人！我喜欢宫里，我要一辈子待在宫里！」
「妳嫁出去了，也可以照样待在『宫里』呀！」南桓帝一笑。
「无论嫁给谁，就算他官居一品，我也得随他住到宫外的府宅去，哪还能再留在宫里呀？」父皇是不是被气胡涂了？
「嘿嘿，这世上难道只有咱们南桓国这一处皇宫？」南桓帝意有所指地道。
「父皇您是说……要把我嫁到别国去？」她大吃一惊，一屁股坐在地上。
「对呀！」他点了点头，「各国的求婚使节早就来打探过好多次了，父皇一直念妳年幼，舍不得妳……但等妳十六岁生日一过，就再也没有借口推托了。」
「我不要！我不要！」翩翩哭闹道，「我上面那么多姊姊，要和亲也轮不到我呀！亏父皇平时还说最疼我呢，原来全是骗人的！」
「傻孩子，父皇怎么可能让妳去做和亲的牺牲品呢？父皇是真的在为妳的幸福着想呵……」抚着她的脑袋他温柔低语，「妳想一想，倘若嫁给一个凡夫俗子，等父皇归西之后，妳也只能当个平凡百姓；可如果嫁给一个至高无尚的皇子，只要他疼妳爱妳，将来妳仍是皇室中的心肝宝贝，能保一世的荣华富贵，能保子子孙孙享受皇室的殊荣……这样父皇去也去得安心。」
「我、我……」这话也有几分道理，弄得哭至喘息的她，一时找不到反驳的借口。
不，她不要嫁到别国去，如果去了，这辈子，就再也见不到她的玄熠了……见不到玄熠，享受再多的荣华富贵又有什么用？她从小锦衣玉食，并不希罕那些－－她不曾拥有的，是心上人的爱呵！
正说着，太监忽传「玄熠公子驾到」，翩翩揉揉蒙眬的泪眼，看到那个让她又爱又恨的人，从侧门恭恭敬敬地走了进来。
「熠儿，你来得正好。」南桓帝道，「快帮朕劝劝这孩子。」
玄熠微怔地瞧着翩翩脸上晶亮的两道泪痕，随即俯首道：「皇上，今日御花园中发生之事，的确是一个意外，何况苏小姐现已无恙，请皇上就不要再责罚九公主了。」
咦？他在为她求情吗？翩翩瞪大眼睛，望着这个对自己时好时坏的男子，原本胸中燃烧的怒火似乎没有那么旺了。
「呵呵！」南桓帝笑了，「不，不是说今日御花园中发生之事，朕是在说替翩翩选婿之事。」
「选婿？」玄熠的星眸中泛起一种难以捉摸的神情，但这抹光彩很快退去，他清了清嗓子，低低地道：「是指替九公主挑选驸马吗？」
「当然啦，难道还会有别的意思？」南桓帝摇头，「你这孩子，平素那样聪明，此刻竟问出这样的问题……嘿嘿，不瞒你说，翩翩生日在即，各国都已派出了求亲使节，朕正为难，不知该挑哪一国的皇子才好，你也帮朕出出主意。」
「是。」他垂眉凝思，似乎在遵照圣旨想主意，又似乎心不在焉。
「喂喂喂！」翩翩抆着腰跳起来，「是我挑选丈夫耶，用得着你们男人在一旁指手划脚的吗？」
「没规矩，有这么跟父皇和兄长说话的吗？」南桓帝瞪了她一眼，「不然妳想怎样？」
「把那些什么皇子统统叫来，我要当面挑。」她摆出一副刁蛮的面孔。
「也好。」南桓帝点了点头，「既然是替妳选丈夫，当然要以妳喜欢的为准……不如就以妳过生日为由，把他们统统都请来，如何？」
「不，不要等到秋天过生日的时候，现在就请他们过来吧！」
「呃？现在？这天气渐渐热了，现在发帖子，待到他们来到咱们南桓国，就正值暑热的天了……」
「那有什么？来了正好观赏夏日荷花，还有……」翩翩得寸进尺，「我要玄熠哥哥亲自负责招待各国来客。」
「那怎么可以？」南桓帝一愣，「妳玄熠哥哥自己还有事呢……」
「皇上，儿臣愿意。」不待翩翩反驳，玄熠抢先一步道。
这样的回答，让翩翩也吃了一惊－－她想让他负责招待各国来客，不过是找个理由拖延他娶妻的时间，可他竟会主动揽下任务，又是为了什么？难道，是盼着她早早嫁出去，不要再给他捣乱吗？
望着他那不动声色的俊颜，她不明白，真的不明白……
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七月正值暑热之天，南桓国正式向求亲的诸皇子发出请帖，邀他们到桓都郊外的避暑山庄一聚。
收到这张帖子的人，都知道避暑是假，选婿是真，不过也都微微诧异。
因为，此刻正是一年之中最炎热的时节，让诸国皇子冒着烈日赶往南桓国，实在有违礼数。
何况，天气一热，人就显得不大精神，脸上流汗、身子乏力，再英俊的一个男子也不能让人一眼就看出他的好来－－而前来提亲的皇子，当然都想给九公主留下美妙的印象，为何南桓帝不肯体谅一下他们的心情呢？
正在人们议论纷纷之际，忽然，有流言从宫中传出。
据说，挑这个日子择婿，竟是九公主自己的意思！据说，在她的大哭大闹、撒娇耍赖之下，南桓帝终于妥协，把选婿之事临时定在暑热之天。
九公主为何如此？是急着嫁出宫去，还是有其它原因？
有聪明人猜测，大概这位九公主想趁机看看求婚者的诚意－－倘若大热的天也照样骑马千里迢迢地赶来，可见此君是心诚的。
而酷暑的天，人总被热气烤得不显漂亮，倘若在这个时候，也依然能英俊地出现，可见此君是真正英俊的人。
这各种各样的猜测自然也传到了翩翩的耳朵里，害她对着镜子笑个不停。
他们全猜错了，此刻，天底下大概不会有人能猜到她的心思。而选婿大典之后，她会把这个古怪的心思告诉一个人。
绞尽脑汁做这些事，都是为了这个人。
选婿的日子就定在七月十七这天，虽然这个时节不太好，但当初派出求婚使节的皇子们基本上都来了，南桓帝在水阁中摆了宴席，让舟车劳顿的他们，一边欣赏荷花，一边饮酒舒怀，午膳过后，便与公主会面。
翩翩便住在避暑山庄西边的厢房里，这天起了个大早，宫女们忙进忙出，端来香花、牛乳、芳草、玉器，替她梳洗。
橘衣心中好奇，很想知道翩翩会把自己打扮成什么模样，于是也一早就爬了起来，蹦蹦跳跳地朝西厢房奔去。
谁知，才刚到廊下，便听见屋内传来一声惊叫，同时有洗脸盆滑落在地的声音。