她沉吟了一会儿。「我上次去大舅家到现在，已经过了好几年了，我也记不得路了，你就先去城里打听打听吧！」
又走了一段路，祥子找到了那间农舍，那对老夫妻热心地招待他们。前几年祥子路过这里时，在山路上救了不小心跌断了腿的王老爹，老夫妻对他十分感激，之后祥子经过时，也总会顺道来拜访。
安顿好桔梗，四个人简单地吃了顿饭，祥子和王老爹则多喝了几杯酒。
☆
在这夜色正浓的时候，祥子一个人坐在屋外，拎着个酒壶喝起闷酒，他仰起头灌下了一口又一口的酒，烧刀子火辣辣地直烧肚肠。
自从桔梗病愈后，在往济南的这一路上，祥子益发显得沉默了，白天赶车时常是一言不发，只有在桔梗看不到的时候，他才会怅然伤感地看着她。
离别的日子就要到了，越靠近济南，他就越觉得不安。她是杭州首富樊家的大小姐，他是个穷小子，她美丽动人，他貌不惊人，她知书达礼，而他却只是个粗人。
啊～～
他大吼了一声又一声，豪壮的声音在乎野上传开，四周传来低沉的回声，总算一纡胸口的郁闷烦躁。
「为什么这样大吼大叫的？」一道轻柔的声音在他身后响起。
他倏地回过身，看她一身简单的粗布衣裳，虽然打扮得像个山野村姑，却仍难掩雍容优雅的风韵。看到她秀发上簪着他亲手雕刻的木簪，他心里有种满足，却又有一种更深刻的空虚，不断侵蚀着他。
当她的发上簪着用金珠翠玉打造的云篦时，那粗陋的木簪就会被丢弃了，而她的美丽该用名贵的珠玉翡翠去装饰，不该用这块烂木头。
祥子别过头：心头又是堵得慌。「妳怎么还不睡？」
「你大吼大叫的，教人怎么睡得着。」桔梗难掩笑意地说道。
他仰头看了看天上的繁星点点，夜晚已有凉意了，但对他来说正觉得舒适，而桔梗怕冷，已经罩上一件薄衣。
「妳就要见着妳大舅了。」他闷声道。
她轻应了一声。「你会不会在济南多留几天？」
「不会，送妳到妳大舅家后，我就要往包头去了。」
她垂下了眼睑，遮住了她眸中的怅然。「沿路奔波了那么久，你不如多待几天，我想好好地招待你。」
他还想再多看着她，即使是再多几天也好，但是，几天之后仍得面对离别。想到这里，他一咬牙。「不了，入冬前，我就得赶到包头去。」
「我们……是不是再也见不着面了？」桔梗幽幽地问。
「应该……再也见不着了。」祥子怅然地回答。
此去一别，他在汉、蒙边境，她却在富饶的济南，他要在包头做买卖，她则会为人妇、为人母，从此之后，两人都得各行其路，再无相见之日了。他们原该是没有交集的，偶然同行了一段路后，缘分也就该尽了。
「妳去睡吧！妳的病才刚好，身子还很弱，不能再受风寒。」他赶她进屋。
「你呢？」
「我再待会儿，把这壶酒喝完。」
她进屋后，静静地躺在床上，屏息地听着屋外的动静，整整听了一夜，她知道他终究没有回房。
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走近济南城里的大街，街道上有各种商铺林立，人来人往的好不热闹。祥子一路走着，记得桔梗说过，她大舅就住城东区，说是天富总号赵家，无人不识。
他不想走得太快，甚至下意识地越走越慢，在熙来攘往的人群中，他停下了脚步，一股怅然若失的空虚感益发扼紧了他。
再过去，就是济南城里富户聚集的城东区了，放眼望去，高墙宅门显得十分气派，门前的镇宅石狮高大威猛，楼阁高耸入云。
随着步伐向前迈进，他的心头也越来越沉重，桔梗……和她同行的路就到这里了。
对，只要再多走一段路，她就不用再奔波劳累，不用再随他餐风露宿。她越见消瘦的身子，可以在这楼阁高榭里，用锦衣玉食滋养呵护着，用一干奴仆小心伺候着，不久她就又会出落得像朵盛放的桃花了。
对，只要再多走一步，再一步……
「这位爷，你的气色看来不怎么好，进来小店喝个茶歇会儿，包你神清气爽、精神百倍。本店有上好的乌龙茶、毛尖、花茶，还有白干，女儿红、绍兴酒，包你满意。」
脚步不由自主地踏进了茶楼，喝着伙计倒的茶水，是今年刚采的新茶，芳醇润喉，但祥子食不知味，只是一口接一口地喝着。
茶馆里什么人都有，其中一群人的谈论吸引了他的注意。
「你听说了没有？」
「听说了，天富总号的赵老爷在找他的侄女，只要能够提供消息，就有五百两银子可拿。」
「五百两？真的吗？但谁知道他侄女长什么样子？」
「那可是个大美人，现在城里贴着不少告示，上头就有她的画像。」
他全身剧颤，茶水都溢了出来，一口气奔了出去，直往城里张贴告示的地方跑，那里正围满了人。
墙上贴着桔梗的画像，她娉娉婷婷，正对他盈盈浅笑。画像里的她穿著一袭雪白裘衣，发际的翠玉钗、金步摇装饰得她美丽非凡，这才是她原来的面貌，一个长在江南水乡的深宅大院里的樊家小姐。
他蹲在墙角，痴痴地看着眼前的画像，一个时辰，两个时辰……
☆
祥子走回城东赵家门前，看着眼前的宅院，高大的院墙内有无数的仆役，有精致典雅的庭园，有川流不息的达官显要，有厨子精心烹调的佳肴美味……那是他可望而不可及的豪富之家。
他猛地大吼一声，雄浑的声音震动了四方，路人纷纷侧目尖叫。
他转身开始狂奔，穿过市集、穿过丽水桥、穿过城隍庙、冲出城门，一路跑着，跑得胸腔都快爆开了，他还是拔腿狂奔着，希望能就此一路跑到天涯海角。
直到接近了城外的那间小农舍，他才放慢速度，慢慢地走进小院里，院子里响起了几声狗叫，却不像他的心跳那般疯狂，只显得宁静安详。
桔梗正坐在井边，努力地搓洗着他的衣服，一张小脸专心一致地搓揉着那件沾满尘土的粗布衣裳，背后的树枝上晾着几件她已洗好的衣服，他的布衫、单衣、褂子正迎风招展……
他的眼里有些模糊了，热腾腾的酸意直窜鼻尖，她看来像是平凡的村妇，细心地洗着她男人的衣服，一切看来这么自然、这么平凡、这么幸福。在这农舍小院里，她是他的媳妇，是他的女人……
这是梦吗？那他但愿永远不要醒……
桔梗抬头要晾刚洗好的衣服时，却见到祥子就站在她前面，让她吓了一大跳。他的样子看来有些可怕，满头满脸的汗水，一袭蓝布衫湿得可以拧出水来，而他正一瞬也不瞬地盯着她，目光里交织着痛苦和绝望，复杂得令人心悸。
「你怎么了？闷不吭声的吓了我一跳，怎么跑得这么急？是不是出了什么事？」她有些着慌地问。
「没……没什么，外面天热，跑了一段路。」他强自压抑着心里的激动。「妳怎么……在洗衣服？」
她的娇颜染上几抹红霞，羞赧地笑了笑。「一路上衣服都穿脏了，刚好……也没事，就……洗了洗，我……不太会洗，你……你别嫌弃……」
衣服湿答答地滴着水，歪七扭八的横披着，末洗的衣服零乱地躺在木盆里，生平第一次洗衣服，她洗得很狼狈，青葱玉指已是红通通的。
「不……不会、不会。」他的声音已有些哽咽。
这一辈子闯荡过大江南北，餐风露宿，什么苦他都吃过了。堂堂男儿志在四方，早些年这样的飘荡，他并不觉得有什么，但这几年，一种孤独如影随形地伴着他，尤其在孤身一人时，那滋味更加浓郁。他不曾和哪个姑娘儿女情长过，多年的准备就为了在包头大展手脚。
但是，现下一个女子为他洗衣，只为了他一人这么做，让他在此时尝到了幸福的滋味，甜甜的、浓浓的，那莫名的空虚感被充满了、被填饱了。原来，他想要一个家，想要眼前这个盈盈浅笑的姑娘。
看到他眼里的茫然和震惊，她仍有些羞涩。「我不会洗衣服，是王嬷嬷教我的。」
「妳洗得很好。」
他心里涌上感动，堂堂一个七尺男儿，却激动得想嚎啕大哭。
她仍是羞涩，不好意思承认，当她看到他穿著这么破旧的衣服时，她只觉得心疼不舍。
「你去城里有没有打探到我大舅的消息？城里是不是有间天富总号？」
祥子高大的身躯僵硬了一下，眼睛回避着她的目光。「没有，没找到这家铺子。」
一连串的谎言从他的嘴里不假思索地流泄了出来。「听说……在两年前有，但是已经撤掉很久了，至于妳大舅，听说已经举家南迁，现在不知去向了。」