石中玉一手掩住她的嘴，「无论妳知道的神谕是什么，既然妳一开始就不打算告诉紫荆王，那现下就什么都不要说。」
「但……」她急急忙忙想向他解释，可却怎么说、怎么做都觉得不对。
他止住马儿，微转过她的身子与她面对面，神色严肃地向她叮咛，「什么都别说，无论会因此而发生什么，都由我替妳担。」
望着那双在幽夜中有些看不清的眼眸，爱染的心在沉默与不沉默之间摇摆，当远处的灯火照亮石中玉的脸庞时，她想起那只谕鸟临死前恳求的目光，为此，她不禁选择了对这事保持沉默，将谕鸟所托付的秘密，在这夜关进心房的最深处。
当石中玉再次策马前行时，爱染不安地靠在他的胸前，伸出两手紧紧环抱住他。
她闭上眼，「或许……我们就快掀起一场灾难了。」
「别怕。」石中玉腾出一手将她抱得更紧些，「就算天塌了，也有我为妳顶着。」
沉稳的心跳声，透过他的胸膛隐约传来，爱染侧着脸，将面颊贴在他的胸膛上，仔细聆听着那份属于他的安定力量，但夏夜里的繁虫，却像是不甘寂寞地在道两旁哗声繁唱，纷窜进耳的嚣音，令她，有些听不清。
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遭染红的天际，在天色未明的清晨里看来有若黄昏，此时南风已停，刺鼻的硝烟滞留在地面上无处散去，依旧隐隐燃烧的星火，仍在已烧成烟烬的焦原上四处窜动。
一夜之间，世居地藏境内广阔草原上的九原国，水草遭大军焚尽，百姓彻底遭灭，当临近九原国的黄泉国收到消息派军来援时，素来搭盖在草原上的帐篷与牲口众多的畜圈已不复见，取而代之的，是眼前宛如鬼域般的死寂。
来得太迟了……
目睹九原国遭灭惨状的黄泉国国王马秋堂，自责地站在一地灰烬中，在一次次派去搜索的下属来报中，他那颗原本还期望能够找到幸存者的心，无法制止地往下掉至了谷底，当下属再次来报时，他忍抑地握紧了拳心。
「段重楼知道这事了吗？」鬼伯国地远，就算派军赶到，也已是于事无补，但发生这事，身为地藏的国王其一的段重楼却不可不知情。
「末将已派人通知鬼伯国国王。」遭烟雾熏黑了脸的幽泉，心情沉重地在他身后禀报。
马秋堂转身看向他，「查出是谁干的了？」
「据报，此事乃帝国四域将军之一孔雀所为。」
「帝国？」语气宛如二月寒冰的他，自身上散放出的冷意，几乎要让脚下的星火凝冻成冰。
「是、是……」遭他眼神雳慑住的幽泉，倒吸口气后，有些惧怕地低着头。
熊熊怒火在他眼底翻腾，「此地有无活口？」
「无……」战战兢兢的幽泉，压低了脑袋不敢直视他。「但九原国王子日前带牲口出国买卖未在国内，属下已派人传讯请他速返。」
他撇过头，「家国已毁，回来了又能如何？」
多年来三道与中土互不兴战，在帝国兵力于四域将军麾下已达颠峰后，三道就算是有心想重返中土，但惧于帝国军容壮盛，三道始终是想为而不敢为。可没想到，首先打破双方所伪装的和平者，竟是帝国这一方，而帝国何国不挑，偏挑上了几乎毫无武力、仰赖畜牧维生的九原国？
倘若帝国一如以往，仍是不将三道放在眼里，那么此番挑衅是为了什么？九原国究竟做了何事得付出灭国的代价？
「你可知孔雀为何兴兵？」马秋堂阴沉地看着这片已遭毁，却可能连个原因都求之不得的焦上。
「九原国会遭此横祸，听说是因为帝国谕鸟来谕，说是女娲已转世回地藏，天孙则将重返天宫。」
「谕鸟？」他迅即回首，眼中盛满了难以置信。
「是……」
马秋堂不得不联想，「那天宫是否也遭帝国派兵灭了？」
「方才末将收到消息，天宫三山中，托云山天苑城已遭紫荆王所灭，事前，毫无警讯。」孔雀所挑上的九原国，本就不具什么兵力，可紫荆王找上的天苑城，并不像九原国一般，没想到紫荆王还是在短期内就将天苑城给铲了。
「海道呢？」该不会也同样遭到毒手了吧？
「谕鸟谕中未提及海皇，故海道三岛未遭波及。」
马秋堂意外地挑高一眉，就只因谕鸟未提及海道，故海道即可逃过一劫？看来不只三道的神子们相信南风之谕的传说，就连帝国的皇帝也信这套，不然，帝国也不会突然发动大军袭向遭点名的天苑城与九原国，以免日后神谕成真。
自众神隐遁后，三道的神子们便一直在等待着谕鸟出现，期待众神能够重返人间，带着神子们返回中土，这百年来，谕鸟的出现与否，俨然已成为三道精神上的唯一寄托，但现下想来，谕鸟虽是为三道带来希望，可讽刺的是，谕鸟却也一进带来了毁灭。
「谕鸟还说了些什么？」为免三道会再遭到帝国来袭，马秋堂谨慎地再问。
「听说最后一只谕鸟在死前将神谕告诉了一名巫女。」
「消息可靠？」
幽泉有把握地颔首，「是咱们的眼线提供的。」表面上，在百年前皇帝下令将神子逐出中土后，中土与三道就断绝了往来，但在暗地里，三道潜进中土境内的神子可不在少数。
丝丝风儿吹掀起马秋堂的长袍，他转首看去，天色渐明，再次扬起的南风吹散了重锁大地的硝烟，微弱的晨曦穿透犹冉冉上升的浓烟，将黑夜间的惨剧清晰地映入马秋堂的眼帘，他痛心地深吸了口气，不忍地远眺着触目所及蔓延无尽的焦上，在这片既熟悉又陌生的土地上，只见处处布满了未烧尽的焦尸，昔日逐水草而居的邻国百姓，再也无法回到他的眼前。
他朝身后弹指，「找出九原国王子，不许他轻举妄动。还有，想办法尽快找到那名巫女。」
「是。」
就着远处地上的星火与晨光，马秋堂踩着沉重的步伐来到一处停下脚步，低首直视地面一会后，他蹲下身子，缓缓伸出一手握住露出在残烬外，那只属于孩童的手。
稚子何辜？
第三章
「你灭了九原国？」打从知道府里来了什么贵客后，早等着要兴师的石中玉，心情就一直处于打雷下雨的状态。
「是啊。」人如其名，穿得一身花不溜丢的孔雀，心情不错地坐在友人的院中边赏景边嗑着瓜子，他脸上那副优闲的模样，完全不像是刚率着大军自九原国返国的人。
难得会对人摆出阴沉脸色的石中玉，两手环胸地瞪着这个行事作风，皆与外表截然不同的同僚。
「可以给个理由吗？」
「紫荆王收到消息，天孙出现在天苑城，女娲则在九原国。」他摇头晃脑地说着。
「你逮到女娲了？」石中玉所关心的重点只在女娲这两字上头。
他顽皮地吐吐舌，「没有。」翻遍了整个九原国也找不到啥子传说中的女娲，这让他不禁要怀疑，这事不是紫荆王弄错消息，就是谕鸟误报。
「那你还灭了九原国？」自石中玉口中爆发出的响雷，当下直接打在他的头顶上。
「三道在知道谕鸟这回事后，定会心生不轨。」孔雀爱笑不笑地抚着面颊，淡淡绕高了一眉，「为免三道扛着谕鸟这大旗做些不该做的事，那么趁早削弱三道的实力，给他们个下马威，好让他们因心生畏惧而安分点，灭了九原国又如何？」
石中玉火大地朝他挥出一拳，「你们这些人就这么见不得日子太过太平是吗？」
孔拳一掌稳稳地接住他的拳头，好笑地将他给推至一边去。
「别把话说反了，我和紫荆王不过是防患未然，况且我西域的事，与你这南域将军何干？」女娲乃是地藏的精神象征，而地藏三国恰巧就住在他所负责的西域里，为了维护西域的安定，像女娲这种对帝国来说的危险人物，一日不除，他就一日有如芒刺在背。
石中玉也知道自己不该插手管到他人的地头上，满腹郁闷地以手抹抹脸后，也在石桌旁坐下。
「听说，咏春王为此大表不满。」朝中一派主战，一派主和，主战的当然就是陛下的亲皇弟紫荆王，而另一个主和的来头也不小，刚巧就是陛下的兄长咏春王。
孔雀不负责任地摊摊两掌，「抱歉，咏春王可不是我的主子，他要如何不满，关我何来？」
是不关他的事，只是朝野两派又会因他而闹得风风雨雨罢了。很讨厌朝臣们老爱在四域将军上头大做文章的石中玉，开始想象自紫荆王与孔雀回国后，身为他们顶头上司的夜色，又要因他们而承受多少外界的舆论。
「别脸色臭得跟茅坑旁的石头似的。」孔雀笑咪咪地捧住他的脸庞帮他转向，「喏，瞧瞧，你的心上人正看着呢。」