第一章
苏州任姓的百姓繁多，大家凭着本分过日子，太平盛世倒也安康。直到任庄的建立、崛起，始终是为人乐道的传奇。
相传任氏一分支老祖宗当年饥寒交加，或许机运使然，偶然间于天山拾得卦玉而发迹。一如卦象所示，豫卦，象征春雷响起的季节，任庄建起，成就富业，印证大有卦论如日中天，几代传承扩展。艮卦，象征之泰山亦可谓不可动摇如山，在江南一带难有与之财势匹敌之辈。
其随后发展成的宗族视任庄为大家长，负起领导、抚恤及照顾所有族人的艰巨责任，相对的，所有亲族也竭尽所能为任庄效力，这是宗族里不成文的规定。
繁荣富盛的情况一直到任纪文继任庄主。他和青梅竹马亦是世交的岳王爷千金岳婉儿郡主成亲，这原是美事一桩，岂料世事变化，任纪文在守孝期间因一时疏忽不能把持，误和岳婉儿的表亲程巧丽有了夫妻之实，加上种种造化弄人，造成刚新婚的婉儿夫人不能谅解。再加上因庆贺大婚，庄内大兴土木，其中却有人饮酒误事，而其子薜宾昆因此将父亲跌断双腿的意外归咎于任庄，又遭父亲自此颓废糜烂、母亲被折磨终至贫病交加去世而性情大变，趁众人没有防备，神不知鬼不觉毒害了婉儿夫人。
自此任、岳两家转为世仇。遭逢大变，任庄几乎毁于一旦，风声鹤唳的“九日新娘”一说更为人增添恐惧，惶惶不安。
“九日新娘”婉儿夫人复仇的阴影绘声绘影笼罩在庄里所有人的生活中……
其后的庄主任保成和其二弟任守成就在上一代的悲剧阴影下，历经困难、阻碍，最后还是纷纷寻得了良配，分别与陈郡敏和岳芷薇双双对对。
而任护成，其母岳翠娘是婉儿夫人亲如姐妹的侍婢，他从小被带入任庄伺机为岳王爷搜集秘密情报，在任、岳两府的夹缝中，不可避免的也卷入后续引起的波折中。
他的故事就此展开……
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夜阑人静，忽听得一阵马蹄声响，到达酒肆店前，一勒马，俊逸的骑者飘身下马。店里烛影摇曳，原在里面的人听到声响，早迎了出来。
“老大，你来了。”粗率性子的鲁鹤蔡大剌剌的表示相见欣喜之情。
圆滚似弥勒佛，脸上落腮胡卷密，论年纪、样貌，他老大这一声称呼实在有些突兀。另一名打扮显得清风道骨，像斯文儒雅的相士闻言则相当不以为然，可又对他的习性没奈何。
“任公子，路上辛苦。”文鉴真礼貌的打着招呼，这么多礼、文诌诌的寒喧词，也让一旁的鲁鹤蔡大大嗤之以鼻，眼见口角争执待起，刚下马的人朗笑几声，迳自入内了。
“不打搅你们兴致，我喝酒去。”他们一个是一根肠子通到底，一个是念了几年死书而不知变通，不过都一样不懂得人心险恶、不讲人情世故，傻愣愣的被人骗了也不知道。正巧一次欺负他们的狡诈商贩不小心也惹到路过求宿的任护成，而他顺手修理了一下，之后这两人就紧跟着他不放。不过他们有时吵的架实在是令人啼笑皆非，所以任护成也懒得理。
门外的两人面面相觑，架也不吵了，衔尾也跟着进去。
“呵、呵，酒菜都现成的。”一桌子野味烧烤、包子馒头，间杂着一、两盘炒菜，虽然粗糙却足以饱腹。想也知道，乡间野店，又是夜深人静，掌柜、伙计们早不知睡到第几层殿去了，这些个想必是鲁、文两人事先交代打理来的。
“干吗愁眉苦脸的，该不是老婆跑了、女儿不见了吧？”任护成方才历经一路劳顿的风霜，几盅水酒以后气色回复不少，此刻反而不怀好意的笑谑他们两人。
“这什么话？我哪这么倒霉拖家带眷的，一个人逍遥自在多好，偏偏就有人想不开，带个唠叨婆在身边，然后再受不了逃家，自作自受嘛。”大声嚷嚷的是鲁鹤蔡，对文鉴真娶媳妇儿这档事，幸灾乐祸又爱马后炮的就属他为最。“倒该说是那凶婆娘跑了老公才对。”
文鉴真咳声长叹，最恨鲁鹤蔡老戳他这痛处，每每提起……那口子实在是不想也罢。
“是了，那任公子要找的人，你做啥拼命的寻访，怎就没听你说什么倒霉拖家带眷的？”嘀咕归嘀咕，抱怨归抱怨，不过文鉴真没敢大声说出来，他对任护成的尊敬毕竟有所收敛。
鲁鹤蔡是个粗人，有话直说、有屁直放，可不曾转个弯察言观色，事实上任护成也教人看不出喜怒哀乐。
鲁鹤蔡记得第一次遇见老大这玉面公子，真十足像个娘儿们，连文鉴真的老婆都比老大像男人，可是见过老大机智善谋的能力后，轻侮之心完全被油然而生的钦佩取代。
鲁鹤蔡自己也被整过几次，完全是在不知不觉中，不过大丈夫恩怨分明，行走江湖的人哪会计较这些个，鼻子摸摸认了就算了。生平不服人，总算碰到个教自己心甘情愿佩服的，尤其文鉴真家里的悍妇，软硬不吃，总快将他们两兄弟逼得发疯，可是老大一出马，稍稍动个脑筋就让她哑巴吃黄连，马上收敛不少。可惜江山易改本性难移，老大一走她就故态复萌，吓得他们连夜离家迫着出来，宁愿到处为家，帮忙老大寻人也不肯回去面对那河东狮吼。
怪来怪去都怪文鉴真“晚节不保”，当初义结金兰结拜时就明说好，两人一生无牵无挂野游山川，没想到他竟被女人甜言蜜语一灌就忘天忘地。这下好了，成亲没多久媳妇儿就原形毕露，打从洗澡起居、花费用度、进出有时……等等的繁琐细节，样样管、样样盯，尾大不掉的如影随形，要命哟！不是他娶的，都跟着遭殃。
“事实就是如此还怕人讲，老大找的杨姑娘，听那闺名惜弱，起码就女人味多了，怎样？不管老大以后是不是找来当老婆的，至少现在都比你逍遥几百倍。”
“她也不是都那么凶……”文鉴真讪讪的为家里那口子帮嘴聊表情分，但讲得自己都心虚了。
“我知道！睡觉的时候对不对？她嘴巴忙着打呼没空碎碎念。”说什么笑话，不是都那么凶？骗鬼鬼都不信。鲁鹤蔡讥讽的说。
平常辩起任何事他们两兄弟都势均力敌，总是可以愈辩愈有劲儿，唯有这桩，文鉴真是如何也说不赢他，一步差步步输。这灰头土脸的事儿就别提了，聪明的人自然知道转换话题。
“杨姑娘还没消没息呢？”文鉴真心中打算的想着。
任护成身体斜靠着墙，脚跨在长板凳上，悠闲的边喝酒边看他们斗得脸红脖子粗，娱乐效果不错。
“我一看到你们就已经知道了。”两人皆是同样的苦瓜脸，任护成嘴角斜斜勾起，看不出他到底是失望还是难过，因为他总是这么无所谓似的一个表情。
鲁鹤蔡搔搔胡子，有点疑惑，有点不解，陪着找了大半年，老大都是这张脸，真看不透那杨家姑娘到底对老大重不重要，要不，为什么还坚持不懈这么大乡小镇的问？
“看样子会不会凶多吉少啊？”他随口猜测说。
“不会说话乱说话！”文鉴真越过桌子送上一拳，鲁鹤蔡伸掌顺移挡开，气呼呼的嚷嚷。
“打架我会输你吗？说话就说话，突然来这么一下什么意思！”皮痒欠揍！
他续道：“我哪有乱说话，不是吗？一个瘦瘦弱弱的姑娘家，好端端的为什么会无故失踪，总不是被坏人拐带跑了，这还有不糟的吗？”
“没找到前都说不定，干么没事诅咒人家姑娘。”这鲁男子就是“鲁”，文鉴真恨不得再补上一脚。任公子嘴上不说，心里一定在意的紧，否则谁那么无聊，闲着吃饱没事干，净是奔波西东，尤其任公子方才眼中一闪即逝的阴影，虽然只是刹那间，可是就因为他细心的观察任公子，所以没漏失掉。
“这大江南北光问问查查的，也不是好办法，杨姑娘或许有其他亲戚或认识的可投靠也不一定。”文鉴真略微补救的安慰着说。
“有不早问过了吗？简直废话，哪有人不声不响的偷跑去投靠别人，又不是原来的地方住不下了，要不就是跟汉子跑了……”这话没说完，鲁鹤蔡自己就暗叫声糟。
任护成闻言的确笑得很客气，一双桃花眼尤其夺目，笑得鲁鹤蔡毛毛的，他涎脸呐呐的补救道：“有口无心、有口无心。我是说要找杨姑娘，贴告示会不会快些……”
“这倒是办法，每个地方居民走动本来就比较容易注意到陌生面孔，总比这一路闷头找的好，万一我们找过的地方她正巧才去，岂不就错过了。”文鉴真狠瞪了那忏悔的鲁鹤蔡一眼，也顺势为他说情。文鉴真想，任公子心情已经不佳，这再惹恼了他，鲁鹤蔡忐忑所受的罪可就不是几拳能了事的了。