他很怕自己看到芙湘的脸后，会完全失控、会把她紧紧搂入怀中——所以，他选择逃避。
带着紊乱的心，他把车开到疗养院，打算探视母亲。
一进到病房，专业看护便诧异地微笑。「霍先生你来了?」奇怪，今天不是假日啊!
剑渊胡乱地点头，望着坐在窗前远眺的母亲，沙哑地问着。「我妈她……最近过得很好吗?」
「还好。」看护点点头，却又挨近他，以很小的声音说：「其实老太太自从住院后，我就一直负责照顾她了，所以，我很了解她的心情变化。这几年下来，她由一开始的惊惶、夜夜痛哭……到目前已经慢慢地稳定下来。可是，不管她的情绪多么平静，除了你来探视之外，我从来没有看过她展露笑容。」
看护像是发现新大陆般，又道：「可是前几天却发生了一件奇怪的事——老太太在客人来访后，居然微笑了!」
「客人?什么客人?」剑渊觉得很奇怪，他们在纽约根本没有任何亲友，谁会找到这里来探望母亲?
看护回答。「是一个小姐，她说她姓宋。」
宋?剑渊整个人一震——难道是芙湘?
一定是她!霍家认识的亲友中，只有芙湘姓宋。
他紧接着问：「你是说……那位宋小姐来探望我母亲?」
「对啊，还来过两次耶!在她离去后，老夫人的心情好象都很好，这几天她突然开口对我说她不想再吃药，我请医师过来为她检查，医生也赞成老太太的精神状况已趋于平稳，所以就答应她暂时不要吃药，先观察一阵子。」看护笑着。「结果很令人满意，老太太虽然没有服用任何药物，不过这几天的状况一直很好，整个人很平静，也很清醒。这对她的病情是一个很大的进展，你也知道老太太曾经多么依赖药物。」
剑渊沉默地听着，内心五味杂陈。是啊，他非常清楚母亲曾经多么依赖镇定剂等药物，尤其是刚到纽约那几年，她几乎每夜都要吃下分量颇重的镇定剂，才有办法含泪入睡。
但，为何会这样?难道母亲认不出芙湘?不!不可能!直觉告诉他——母亲绝对不会认不出芙湘!
虽然母亲自从父亲走后，精神状况一直很糟，但，母子连心，剑渊知道母亲并没有真的发疯，这几年她经常沉默不语，只是她想封闭自己。又或者，那是她唯一能保护自己的方式，她已经严重对人性失去信心，无法再相信任何人。
他定时来探望母亲，母亲除了以慈爱的眼光看着他、或偶尔开口叮咛他注意健康之外，很少对他微笑，但，她居然对芙湘露出笑容?
这怎么可能?剑渊完全想不通。但看护也没有必要对他说谎啊!
看护又道：「其实我看得出老太太很高兴看到那位宋小姐，虽然跟宋小姐会面的两次中，老太太一句话也没说，但，宋小姐回去后，很少开口的老太太居然阻止我把那锅汤倒掉。」
「汤?你说什么汤?」
「就是宋小姐两次来会面，都以保温提篮带来的汤啊。我是看不出里面是什么内容啦，不过那香味很迷人耶，有中药的芳香。」
剑渊心头一揪。已经可以确定芙湘带给母亲的绝对是那道双菇冬粉汤，因为那道煲汤也是母亲的最爱。
看护又道：「宋小姐两次都提这道汤来，虽然老太太一口都没吃，但，到了晚上，我想把已经冷掉的汤汁倒掉时，她居然开口阻止，要我留到明天早上再处理，她说她很喜欢汤汁的香味。」
剑渊脸上的表情跟着疑惑，为什么?母亲明明知道来探望的人是宋芙湘，是宋华泰的女儿，为什么她不但没有拒绝芙湘的探视，没有被刺激到发病，反而……
他不懂，真的不懂!
他摇摇头，勉强集中精神。「好，我知道了，你先出去吧，我陪我母亲说说话。」
「好的。」看护点头后便退出。
剑渊走到窗前，在母亲面前蹲下身子。
「妈，」他握住侯秋云的手，语气中满是痛苦和疑惑。「我不懂……我真的不明白……您不恨宋家吗?您为何愿意接受芙湘的探望?」
说这些话时，他的心头更加苦涩，有一股巨大的声音在为芙湘辩自——那些事不是芙湘的错，完全不是!
几乎一夜没睡，满眼血丝的他，无助地把脸埋入母亲的双掌间。「妈，您会原谅我吗?爸……他会原谅我吗?我承认我还是一直爱着芙湘，我的心底只有她，但，我怎么可以爱她?怎么可以爱上宋华泰的女儿……」
他艰涩地吐出字句。「妈，请您告诉我，我到底该怎么办?我该拿芙湘怎么办……」
和煦的晨光照在母子两人的身上，侯秋云一直没有开口说话，但，嘴角始终带着一抹淡淡的笑意。
在疗养院待了一天，入夜后，霍剑渊又回到医院。
他知道自己不该来这里的，他应该直接把车开回家。但，他无法解释自己的手为何牢牢握住方向盘直奔医院。
他更不敢承认的是——一整天他脑里浮现的都是芙湘那张苍白虚弱的脸蛋、她辛辛苦苦打工的模样、她受到他无情讽刺时的哀伤……
他好气自己!他更想立刻冲入病房抱住芙湘!
迈着沉重的步伐，他进入电梯，又从芙湘住院的楼层步出。天人交战中，他还没决定要不要进去看芙湘的时候，走廊上一个男士的身影却在此时蓦地夺去他所有的注意力。
竟然是他——
宋彦杰!
有种浓烈的情绪直冲上剑渊的脑门，如果……如果没有发生那个悲剧，他跟彦杰会是一辈子的生死之交，最好的朋友!
此刻的他完全没有心理准备，没想到居然会在多年后又遇到彦杰?
察觉背后有脚步声，宋彦杰一回头，看到了霍剑渊。
他的脸色跟剑渊一样复杂，两个高大的男人沈默对望着，气氛凝重到叫人无法呼吸。
最后，宋彦杰先开口。
「是芙湘的大学同学程佩玉联络上我，通知我赶过来的。」他先是解释剑渊的疑惑。「医大毕业并服完兵役后，你选择到纽约；而我，也没有留在台湾，我加入了国际红十字总会，成为一个无国界医师，跟着医疗队到许多落后的国家，为那里的人民义诊。接到佩玉的消息时，我人刚好在南美洲，所以很快便赶来了。」
宋彦杰苦笑。「也许你会觉得『义诊』这两个字套用在我身上很讽刺，毕竟，我是宋华泰的儿子，不是吗?」
剑渊的思绪一片紊乱，他的确没有想到彦杰这几年居然会天涯海角地四处去义诊。红十字会本着救世济民的宗旨，所以，随队的医生都过着很简单而俭朴的生活，四海为家，随遇而安。
怎么会这样?他一直以为彦杰会留在台湾，靠着宋华泰的力量平步青云，早该升到总医师或主任医师。
剑渊觉得喉头一阵紧缩，好半晌才有办法开口。「你……知道了?」当年他突然决定跟宋家兄妹断交时，宋彦杰曾经多次找他要一个答案，但，当时他什么也不肯说，他厌恶看到宋家的人!
虽然他的问话很突兀，但宋彦杰马上会意过来，毕竟他们曾经是亲如兄弟的好友。
彦杰的眼底满是无奈与歉疚。「我也是无意中才得知当年那件政治丑闻的真相。自从你父亲去世后，我家的气氛就一直很紧绷，有一天晚上，已入睡的我听到楼下传来阵阵哭泣声，下楼一看才发现——原来是喝醉酒的父亲大哭大闹，每一句醉话都令我、芙湘和我母亲大为震惊，他吐露了当年所有的事——是他一手安排霍伯父掉入陷阱的，为的就是他个人的政治利益!为了荣华富贵，他不惜牺牲了无辜的霍伯父!」
深深地叹了口气，彦杰脸上有着浓浓的沧桑。「父亲的每一句话都像是青天霹雳，把我们母子三人震得完全无法动弹。隔天早上，父亲清醒后，虽然严词否认他昨晚的醉话，但，凭着蛛丝马迹的线索，我也慢慢拼凑出整件事情的原貌……
「原本我就不相信清廉的霍伯父会做出那样的事。但，自从霍伯父出事后，我爸的诸多行径就很怪异。虽然他的官运步步高升，在外面呼风唤雨，但，我常常看到他一个人在半夜喝着闷酒，完全没有白天意气风发的模样……」
燃起一根烟，彦杰哑声道：「发现真相后，芙湘很快就搬出去住了，并且放弃第一志愿，改念夜大，坚决不肯用家里的任何一毛钱。原本我也想出走，因为我无法忍受自己的父亲居然做出这么丧尽天良的事，我无法再跟他相处于同一屋檐下。但，我母亲哭着求我不要走，她说我父亲已经失去女儿了，绝不能再失去唯一的儿子……」
烟雾中，彦杰的眼眸更加迷惘。「我母亲也不齿我父亲的行径，但，身为宋家的媳妇，她无法狠心抛下丈夫和这个家。尽管已经跟他貌合神离，但表面上，她仍必须跟我父亲维持正常的夫妻关系。」吐出烟圈，彦杰沉痛地继续道：「所以，我暂时留在台湾，但，服完兵役后，我再也无法忍受那虚假不义的一切，所以，我加入国际红十字会总部，跟着医疗队到最落后的国家去义诊。也许你会觉得我的行径很矫情，但我自己知道——只有在流浪和行医的过程中，我的良心才有办法得到些微平静。说是弥补也好、矫情也罢!我只是在做我自己想做的事。至于我母亲……她也加入宗教团体，借着四处行善，从中找到继续生存下去的勇气。」