「不是……一个礼拜前吗？」
看见池悠霓接过阿烈递给她的红豆饼之前，竟敢以一种他简直笨到不可思议的表情瞅他一眼。姬莲冬的拖鞋在木制走廊上用力踩着，转过弯后，一时爆冲的情绪终于稍微冷静下来。吃着池悠霓硬塞进他口中的红豆饼，姬莲冬咬着牙丢出问题：
「阿烈被开除那天，妳不是专程来找我的？」
「当然不是……我当时不知道你在台湾，我是过来陪莲冬爸爸和妈妈喝下午茶，稳定我的心情啦。」双腮泛上一阵甜甜的腼腆。「莲冬妈妈泡的桔茶很好喝哦。」
耐心等到池悠霓把她嘴里的食物吞下来，以免波及自己，姬莲冬这才一脸隐忍地掐住她面颊，劈头对她吼着：「池悠霓——我回来一个多月了！」
「真的吗？」池悠霓惊讶极了。
原来她不知道，难怪等不到人……慢着……慢着！姬莲冬猛然皱住俊眉。
他哪里在等她？他干嘛要等她啊！
他回台湾是因为老头子说家中最近风声鹤唳，说什么他有血光之灾，要人押他回来暂时避避风头。他才不是因为一年多没看见她，不是因为她这回隔太久没去英国，居然整整一年都滞留在台湾，而且没写半封信给他，最近三个月甚至连通电话也不打了！
她只是一个麻烦制造者，而且又不是他的谁！
她最好永远都不要来烦他——唔！低头想要向池悠霓多吼个两句，泄泄心中的怒气，才开口，姬莲冬就被一个突然塞进他嘴巴的东西给呛住了。
「莲冬，你要不要紧？」赶快把红豆饼交给跟在身后的阿烈，池悠霓经验老道地帮呛得俊脸红通通的姬莲冬拍着背，边关心地嘀咕他：「为什么你每次吃红豆饼都会噎到，你注意一点嘛。」
「妳……」姬莲冬的声音被喉中的食物塞得粗嘎干哑。「妳以为……」
听见他明明喉咙不适却很坚持要吠出来，池悠霓于心不忍，赶快接口：「我以为这是谁害的，对不对？」
两人边斗嘴边走上主屋的台阶。
走得太急太火，姬莲冬差点迎面撞上等在玄关处的一个老人家。
他及时挡住跟着撞上来的池悠霓，同时礼貌问候着老人家：「爷爷，你来啦。」
「莲冬爷爷！」池悠霓闻声赶紧从姬莲冬身后走出来，对身上带着一股威严的八旬老者开心笑着：「我接到爷爷的邀请帖了，一定准时出席。您不是说最近比较忙，没空过来喂猫头鹰吗？」
「妳手上那东西是红豆饼吗？给爷爷吃一个。」老人家接过池悠霓温柔递上的甜食，对她解释着：「爷爷得亲自过来一趟。」
「是很要紧的事情吗？需要我帮忙吗？」
「是很要紧啊。」老人家拄着拐杖坐下来，吃着廷且饼边说：「爷爷被我孙子爽约好几次，我担心他同样不稀罕老人家的寿宴，赶紧过来请他务必赏脸光临。」
「……」不孝孙儿无言。
第九章
举头望着八月烈阳，阿烈表情心情都很激动，直想痛痛快快地哭一场！
她好想让全世界都知道，美梦成真有多爽！梦想即将起飞的这一刻，有多爽！
以她一个穷哈哈、没有背景、没有特殊才能的平凡台湾中年妇女，居然能够去英国最著名的佣兵学校在职进修，这不是奇迹是什么？！姬莲冬这个可取的小孩子，居然帮她圆了她羞于向人启齿的梦想。
圆梦的感觉好爽呀！真是太太太爽了，爽到她忍不住就想仰天——
「哈哈哈哈哈哈哈哈——」笑到连嘴巴都喷泪了！
被阿烈捉狂的模样吓一大跳，武士紧急请示道：「莲、莲冬少、少爷。」
「让她去。她的声音盖不过引擎声。等她呛到的时候，她自然会停下来。」
姬莲冬的乌鸦嘴才讲完，众人就听见一阵被飞机的废气呛到的错乱笑声——
「咳咳哈咳……哈哈咳咳……哈哈哈哈咳咳……」
池悠霓站在荫凉处为即将启程的阿烈送行。看见阿烈开心不已，她也笑出来。
「这个假期让阿烈好开心，她好开心哦！」眼尾微微上翘的丹凤眼紧紧盯住阿烈傻憨的笑脸，她欣慰说着，右掌伸了出去。「莲冬，谢谢你为阿烈实现梦想。」
姬莲冬瞥瞥笑容灿烂的池悠霓，她表情镇静，没有崩溃迹象，眼睛没有红红。
「妳手在干嘛？」尊贵的狭瞳没好气向下瞄着。「妳当我是李莲英啊？」
「你的手反正闲着没用，借人家抓一下有什么关系！」
「什么叫反正闲着没用！妳这是有求于人的态度吗？」虽然一脸没好气，莲冬小李子还是将他比太后更加细皮嫩肉的左手掌贡献出来，迎接悠霓太后此刻很需要精神支柱的右掌。
「妳手真粗……」嫌弃的声音，消失在姬莲冬手掌被突然握紧时。
他低下头，瞄瞄池悠霓握到指关节泛白的手掌，也看一眼在阿烈没瞧见的时候就变得有气无力的盈盈笑脸。盯看一会儿，他没再批评指教什么，任由池悠霓微汗的小手牢牢掌握自己的手掌。
姬莲冬望向正前方，飞机那头的景象让他突然陷入一阵漫长的无言中。
阿烈捉狂到姬莲冬认真考虑派人帮她打一针镇定剂的疯狂笑脸，总会不定时朝池悠霓这里看过来，好像要再三确定她家小姐的心情真的和她灿烂的表情一样开心喜悦，不是在强颜欢笑。
要确定她最挂念的小女孩没有泪眼汪汪，曾经允诺丁毅绝不离开她一步的阿烈，才能心无里碍地飞出去实践年少之梦，尽情享受她操劳了二十几年之后，从天而降的一段长假，属于她阿烈个人的假期。
因为命太好的缘故，他身边不乏人陪伴，可是真情至性如池悠霓和阿烈这样的人，却寥寥无几。所以前阵子阿烈「入境随俗」，变了个人似的，才会莫名惹火他。
姬莲冬不懂人与人之间的牵绊、不懂主仆之间制式的雇用关系，为何可以跨越阶级与地位；他不懂没有血缘关系的两人，为何可以羁绊如此之真、如此之深，但……承接池悠霓的手掌收紧，像要捉住什么似地牢牢回握着。
这种有人为自己挂念的感觉，不恶。
感觉手上传来的力量，池悠霓心底的怅然若失逐渐被温暖漫过。
暖洋洋的感情经由温柔交抵的掌心，传达到她心中，以及他的心中。
「莲冬，」池悠霓摇摇他。「阿烈好像有话要跟你说，她请你过去一下。」
姬莲冬瞥着上午十点很容易让人中暑的大太阳，皱眉看看空气品质不佳的位置。
俊眼没眨一下，比娇贵绝对不输人的少爷对池千金说了：「妳去换阿烈过来。」
「什么嘛，又不是交换人质。」嘴里嘟囔着，池悠霓依然开开心心跑过去。
「武士，你跟去，看着池悠霓，不要让她溜上飞机了。」
离境时间已近，阿烈怀着感恩的心情冲过来，恰好听见姬莲冬在交待武士。
「莲冬少爷，」勉强挤出简单的四个字，阿烈一把鼻涕一把眼泪，已然泣不成声。她激动搭住姬莲冬被她搭出浅浅水印的双肩，「你的再造之恩，阿烈给你记住三辈子了。我人笨，好听话不会说，简单说一句谢谢了！」哥儿们似地重重捶一下姬莲冬。「请你替我感谢老太爷一声，进佣兵学校全靠老太爷居间安排，我知道。」雷公大嗓陡然降低，大脸神秘兮兮朝姬莲冬凑去，阿烈语带歉疚地问道：
「莲冬少爷，我问你哦，老太爷是不是拿我的事威胁你接受什么？」
姬莲冬脸上的表情未变，内心却为阿烈居然不弱的观察力感到讶异。
上个礼拜，他爷爷亲自到府邀请他这个孙子参加他的生日宴会后，阿烈如他所料，果然成了他爷爷盯梢的目标。这就是他三番两次对老人家爽约的原因，他太了解他爷爷会怎么对付他。
回台湾以后，老人家老是想从英国那边调人来保护他，被他一再拒绝。这回终于逮到威胁他的机会，老人家当然不会放过。
让阿烈留在他家是有交换条件的，简单说就是：以保镳换保镳。
他必须接受英国派来的什么高手保护他的人身安全。棘手的是，根据最近收到的情报，让姬家子孙活在恐惧之中的人，听说是训练有素的杀手。因为时机敏感，以阿烈敬陪姬家安全人员能力榜末座的身手，老人家虽然同意她留下来，却也没得通融地给了但书——阿烈留下来，可以！但是不能当他的保镳。
阿烈被池优花开除，池悠霓之所以可以平心静气接受这件事，除了她妹妹不断向她保证阿烈可以再回池家之外，最重要的原因还在于阿烈是跟在他身边。他要是不接受爷爷的条件，结果可想而知——
阿烈在姬家的日子往后不会太好过，杞人忧天的池悠霓一定会比她更难过。