第一章
天狗蚀月。
在占星师眼中，这叫异象。
阒黑的景阳宫墙内掠过一道黑影，后方追兵已来到墙外，一路紧迫盯人留意着地上浓稠的黑血，寻找黑衣男子的行踪。
「头儿，咱们还追下去吗？」其中一人问。
追兵中那带头的握紧拳头。「该死……」似乎拿不定主意。
「眼前就是景阳宫，再追下去恐怕不方便。」
带头的沉吟片刻，他显然也明白这层顾忌。
远处忽然传来几下夜鸮的咕叫声，屋檐上的黑影趁此机会跃进宫墙，黑衣男子的面孔在黝黑的夜幕下划出一道诡异的银光。
「要是惊动嫔妃，皇上必定得知。」那喽啰又道。
「好吧！」带头的老成，眉心一舒已经有了计较。「主子还在屋里等消息！那册子既没被盗走，那么就此作罢！即刻回禀主子去。」
「喳。」
一群人口里应着，身子却分毫不动。带头的使个眼色，众人在原地做踏步状，细微的脚步声，听来似有渐行渐远之势。
这是欺敌之术。
墙后的男人按兵不动，阴鸷的眉眼不见底的深沉，似早已料到对方会耍这一手把戏。
一群人踅片刻墙内依旧没有动静，那带头的忽然沉喝一声--
「上墙！」
一干追兵纷纷腾身上墙。追到此处尚无人迹，再蠢笨的也能猜到目标必定已越过这片宫墙！
杀手的任务就是除敌务尽，除非亲眼见尸首，否则绝不罢休！
墙后男人不再迟疑，他深沉的目光投向宫殿内最暗处的角落，锁定目标后带伤在暗夜月沉下腾空而起，飞檐走壁--
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入夜后，心蝶摸黑掌灯，火折子还未打亮就听见她家格格道：「额娘已经歇下，今夜堂上不必掌灯了。」
皇十格格，若兰，她坐在一把香梨木椅上，对自己的贴身宫女心蝶道。
「可格格，您还未用膳呀！」摸着黑，心蝶回道。
今夜天生异象，月光全无，她完全无法判断格格人在屋内哪个方位。
「我不饿，妳在我屋内掌灯就好。」若兰吩咐。
心蝶没再接腔。
她明白格格不在堂上掌灯，是为了省这壶月例灯油钱。「那么，格格，我把晚膳送到您屋里行吗？」她问，同时擦亮火折子后点亮油灯，这才见到她的主子正从椅子上起身。
「也好。」若兰应道。
偌大的景阳宫内，这石静嫔的屋子共有三进大屋，后院一口水井，堂前右首是静嫔的屋子，左首一间厢房是若兰的睡房，睡房旁边另辟一间耳室是心蝶的屋子。
心蝶走在前头，主仆两人绕过穿堂到了若兰的睡房，心蝶将灯盏搁在屋内唯一一张小几上。
「看来要下雨了。」若兰望着漆黑的窗外轻叹。
说话时，她顺手从多宝格中取出一册话本，就着昏暗的灯光在案头翻开书本读起来。
心蝶见主子在这么晕沉的灯下读书，不禁皱起眉头。
灯芯上那把火苗明灭不定，只因这灯油用得缩减。皇上对格格母女俩从来没有赏赐，皇上对格格也没有安排，彷佛惩罚一般，不曾给主子该有的排场与用度，导致格格母女每月只能领得一点宫中月例银子过活。
在宫中不能使钱，公公们就不来照顾，因此她们生活用度时常紧缩，就连一注灯油也要酌量省用。
「格格，这灯油不亮，您快别读书了！每晚如此，眼睛要是给读坏就不好了！我说您就安心在屋里歇会儿，反正现下也该传晚膳了，我现在去给您取饭菜过来，您吃些好吗？」她劝道。
其实，主子以皇格格之尊，本不该与皇上的嫔妃共居一室，即使格格与静嫔娘娘是骨血至亲，共同居住一处仍有悖宫规廷仪。可纵然有万般不是，格格还是皇上的女儿，本该娇生贵养宫仆成群伺候，就算不然，养尊处优也是最基本的待遇，岂会沦落到这般拮据？
可她这个主子，实在跟别的主子不同。
她的主子虽是个富贵皇格格，可又不是一般的富贵皇格格。她这做贴身奴才的知道内情，却一点忙也帮不上，对主子只能心疼与不舍。
「格格，您吃饭吧？」主子半天不应，心蝶又问。
「好。」若兰漫应着，专注在书本上，目光须臾不离。
心蝶见主子将她的话置若罔闻，只能叹口气，无奈离去。
心蝶明白格格喜欢看书，时常盯着书本直到夜深，只要格格手上拿起书本旁人是劝也劝不动的。
油灯下一室萧索，若兰仍然自得其乐。
她喜欢读书，并且认为研读书本益于请教太傅夫子。她以为，从别人身上学得的见解与学问，绝对及不上经过自己脑袋戮力钻研、思考归纳后得到的智慧，来的深刻传神。
自然，教学亦有相长，不能全盘否认夫子们的学识见解，之所以只爱读书不爱听讲，可以说是她个人学习的乐趣罢了。
估量心蝶丫头这一去，一趟来回需费时一刻钟，若兰终于将书本暂且在案头搁下，漫步走到衣箱前掀开箱盖子，取出几件洁净的贴身小衣。
她预备利用这片刻时间沐浴净身，免得心蝶回来又继续啰嗦。
走到屏风后，她探手试过心蝶早先备下的热汤，见汤还是温的，她抬头对着浴盆旁的铜镜内端详。
习惯性地，她伸手轻轻抚摩脸庞，目不转睛地盯着镜子里那个脸蛋红润、秀发乌黑如云的可人儿。模糊的铜镜隐约看不仔细，可依稀瞧出那镜中人儿面目姣美白皙，一双乌溜溜的大眼水漾水灵，弯弯的柳眉清秀黛玉，直挺的鼻梁丰美贵气，樱桃檀口粉嫩润泽，模样儿活脱脱是个水灵灵的美人儿……
可讽刺的是，这「美人儿」的眼窝旁，竟平白添了一小点黑色的炭星！
这色黑如墨的炭星烙痕，是自从她懂事以来便已经烙在脸上的。
这烙痕自小跟着她长大，若兰已忘了烙痕是怎么来的，她也曾经努力搜索，希望能从幼时的记忆中找出原因，可那湮逝的回忆却一无所得，因此她始终想不起来这烙痕究竟是怎么来的。
她只听过宫人们传说，当年她出生时，景阳宫内突然发起一场无名大火，当时额娘在仓皇下虽然抱着她逃出景阳宫，可当时炕炉上一颗火星子突然爆裂喷射到她的眼窝旁，虽然庆幸没有弄瞎她的眼，却从此在她的眼窝旁边烙下了一点墨色的炭星子。
淡下眼，若兰转身走进屏风后。
这枚小小的炭星不足以妨碍若兰出色的美貌，虽然宫中嫔妃们的太监与宫女私下时常嘲弄她，可若兰从不以脸上这特征为耻。
而若兰明白，皇阿玛对母女两人的疏离，有其它原因。
额娘是皇阿玛从江南带回的美丽汉女子，她不仅美丽娇媚，而且性情刚烈。在皇帝宠爱最炽的时候还能忍受她似火的性情，但当浓情因时间而逐渐转为淡薄后，额娘仍然埋怨皇帝不够专一的宠爱，刚烈的性格让她不时对皇帝冷脸相待，进而以坦率的言词触怒皇帝--这才是导致皇阿玛摒弃她们母女最主要的原因。
试问，拥有全天下至美的皇帝，如何能原谅一名自绝于皇帝的汉妃？
隔着丝绢屏风，幽微的烛光下，若兰自己预备着净身的衣物与水瓢儿。
宫内事事物物，她一贯云淡风轻。
男人薄幸的故事，单是书上记载的自古以来就繁不胜数。若兰早已明白女人不只为男人而活，她虽劝不了心事重重的额娘，自己却深深铭记在心。
若兰慢慢脱下繁复的衣裳，在宫中她一向自己料理自己的事，从不劳驾宫人。因为事实上除了心蝶以外，她身边也实在没有其它宫人可供驱使。
虽生在皇家，若兰却没有一般皇家人恃宠而骄的权利--因为她的皇阿玛从不曾来看过她！
皇阿玛没来见过她，她也不曾被召往觐见，自然，她在奴才眼中便是一名该被冷落的「主子」。宫中一班精于察言观色的奴才，察知皇帝的心意，对于她这个有名无实的皇格格当然从来不曾殷勤奉承过。
加以皇上励行宫中人事简约，她这被冷落的主子，除了心蝶外就没有其它宫女伺候。
她是一名被皇上遗忘在深宫内的皇女。
然而对若兰而言，这样的冷落从来不曾困扰过她。
在这冷酷无情的宫廷中，她甚至暗自庆幸，学会了自己照顾自己。比起其它皇兄姐与皇弟妹们，她是绝对独立的。
因为她能自行料理起居，不比其它诸皇子皇女，茶来伸手、饭来张口，离开宫中就成废人。
若兰不仅能照顾自己，甚至连静嫔妃日常生活起居，也由她一手打理。例如静嫔早起要用的洗脸水与衣物鞋袜，以及传膳的碗筷，全部都由若兰预备包办，多年来从不假手他人。若兰并且习得一手精巧的女红，无论额娘、心蝶以及自己的衣物，衣上的绣品与针线裁缝，皆出自她的巧手。