马背上快速奔驰，冷风朔朔，忽然吹落她的斗篷……
「律－－」
策凌勒住了马，然后调头回到斗篷掉落的地方。
他翻身下马拾起她的斗篷，然后带着戏谑恭谨的弯下腰，将斗篷双手呈给马背上的佳人。「十格格，您的衣物。」
皇格格夜中私出宫廷是即使不是重罪，于名节却有极大的损害。然而高傲的自尊让若兰克服被认出的恐惧，她苍白的小脸面无表情，装作若无其事地伸出手拿回自己的斗篷，但手指不能控制的颤抖泄露了她内心的忧虑。
策凌低着头，迷人的薄唇勾出一条嘲弄的弧线，不过若兰却看不见。
思索片刻，她决定开口打破沉默。「我出宫是因为－－」
「嘘。」他低嗄地笑开。「在下无意探格格的隐私，今晚的事我会当做完全不知情。」
若兰冷若冰霜的神色，因为他这番话略为和缓……
她原本想说实话，现在看来她连实话都可以省略。虽然，她怀疑他如此宽宏大量的原因。
策凌柔声问：「让在下护送格格回宫？」
若兰咬住下唇，然后摇头。「我有事，还不能回宫。」
他瞇起眼，然后露出英俊的笑容。「那么，在下可以护送格格到任何您想去的地方。」他道。
「我可以自己－－」
「请格格不要婉拒在下的好意。」他柔嗄地道，然而语气却是坚定不容拒绝的。
她最终会成为他的妻子！
一个即将成为他妻子的女人，他绝不容她名节有损。
换言之，他的殷勤与温柔，只在保护即将成为他的「私人财产」。
然而策凌此刻的想法，若兰并不知情。
她屏住气，知道自己不能拒绝他的请求，否则他大可以将自己送回宫，而她大胆悖礼的行为，明天一大早就会受到宫规的惩处，而她的额娘也会因此被连累！
「倘若爵爷愿意，那么就麻烦您了！」她强迫自己露出笑容。
策凌咧开嘴。「格格太多礼了。」他炯炯的眼神盯着她，然后翻身上马背。「格格想上哪儿？」
「『居仁堂』。」她答。
他看厂她迟疑的侧脸一眼，挑起眉，他当然知道居仁堂是京城里知名的药铺。策凌没多问什么，当下一夹马腹往居仁堂的方向而去。
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终于买到了额娘的药，策凌甚至将若兰送到皇宫后门口。
在他的协助下，若兰顺利滑下马背。「爵爷……今晚谢谢您。」
她是由衷感谢他。
若不是他骑马护送，今夜不能这么顺利买到药。
「下回格格缺任何东西，尽管请您身边的宫人捎信给过来，我十分愿意为格格效劳。」他话中有话地道。
若兰屏息片刻。她欲言又止，终于还是低下头匆匆说了句：「谢谢。」然后转身离开－－
「皇太后寿辰，格格应该会上承德祝寿吧？」他忽然问。
若兰停下脚步。
他走到她身边，低柔地道：「在下十分期待，能与格格再见一面。」
她回头，看到他英俊的脸孔上，那一双紧紧瞅住自己的专注眼眸……
若兰的心忽然揪紧。「爵爷，您太放肆了。」然后她冷淡地道。
接着她迈开脚步，头也不回地往前走－－
尽管若兰的心跳如擂鼓，她仍然装作若无其事地高高仰着颈子，继续朝前走进宫门。
策凌瞪着她的背影挑起眉，然后慢慢咧开嘴角。
这个游戏，似乎有点兴味了！
看起来，这个倔强高傲的「妻子」，并不如他原先所预期的那么容易得手。
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这年仲夏，暑气比往常炽盛许多。即使这浩浩荡荡的皇家队伍已经远离北京城，一路往北行经半月余，再过数日就要接近滦河，可这天气还是热得人发昏。
皇十格格若兰亦步亦趋地，跟随在她皇阿玛与祖母孝惠皇太后的銮驾后，前往承德避暑山庄，奉皇太后同行的还有十数字皇子，以及长公主与多位皇格格。
比皇兄们幸运的是，她还能坐在软轿内避着日头，然而皇阿哥们却必须陪同皇阿玛骑马，那辛苦自然不在话下。可清早出发至今炎阳高照，一番折腾让闷坐在轿内的若兰额角上，开始冒出一滴滴细小的汗珠。
轿子内闷煞人的暑气，越发教人窒息了！
「格格，您闷坏了吧？」一路上紧随在轿边的心蝶，悄悄掀开轿帘问。
「我还过得去，妳呢？赶了一天的路妳肯定累坏了，是不是？」尽管快闷坏了，若兰却反过来关心她的贴身丫头。
「心蝶不累，格格，您撑着点儿，我猜这样热的天，皇太后也顶不住的！一会儿皇上就要叫停骄了。」心蝶悄声对她家格格道。
「我没事。妳瞧着前头，小心别脱队了。」她嘱咐心蝶。
「我知道。」放下帘子，心蝶张望着大前方的队伍，果然皇上跟前的太监公公在前头已经叫停了，大队人马就候在尖宫附近等待晚膳，想来今夜就要在此处的住宫宿下了。
「快放下轿子，别闷坏我家格格了。」心蝶忙回头喊道。
「等等。」若兰在轿子出声阻止。
「格格？」心蝶不明白主子喊停的理由，她微微掀开轿帘子问道。
「让他们把轿子抬到道旁，」若兰顿了顿，透过轿窗上的纱帘，她柔声对心蝶道：「在远远儿的那棵大树旁放下我，好吗？」
尽管心蝶不解何意，可她家格格知书达礼，向来好声好气的，连待她这丫头也客气有礼，让心蝶从不忍拂逆她家格格一字半句。「好，格格，我这就吩咐公公们把轿子扛到树旁。」
她不问原因，即刻吩咐扛轿的公公们，把轿子停在那棵远远儿的大树边。可事实上心蝶心底明白，这半个多月来每日到达住宫后，格格总刻意把自个儿的轿子停得老远，故意远离皇家队伍，为的就是避开那些个好事的嫔妃、格格、福晋的，图个清静。
「格格，轿子依您吩咐已经抬到树边，妳可以下轿了？」心蝶遗散公公后，凑近轿子前那道垂帘低声问。
隔着窗纱帘，蒙眬中若兰见已四下无人。既然已经避开众人，她自然能离开这闷热的轿子。掀开轿帘，在心蝶的搀扶下她步下座轿，站在这一大片浓密的树荫下，靠着结实的树干歇息。
「格格，您在这儿歇着。」心蝶对主子道：「您半天没喝口水了，我给您端碗水去，顺道问明白过夜的消息。」
若兰抬头瞧天色，日头已逐渐西沉。「辛苦妳了，心蝶，我就在这儿等着。」
「格格，我去去就回。」心蝶匆匆跑开。
若兰待在树旁站了好一会儿，直到四周围渐渐安静下来，远处众人慢慢踱进尖宫，她这才滑下身子，疲惫地靠着大树、两手合抱膝头，安静、耐心地等待心蝶回转。
原本，一干皇族前往承德避暑，依例是没有她的份儿的。
只因为皇祖母年岁大了，这几年身子总是不好，往承德一去数月于是希望儿孙都在跟前侍奉。因为这缘故，她这个在皇宫内彷佛隐形的十格格，才能奉旨随皇阿玛同往热河行宫。
若兰心里头明白，得以同皇驾随行，是何等恩宠的事儿，一班皇兄弟与皇姐妹们为了这次远行，莫不支派公公们置办几大箱贵重行头，唯独她轻车简从，随身的只有一箱旧衣物与贴身丫头心蝶，只因到承德非她自愿。然而到承德来却是额娘的心愿，她可以抗旨却不愿违背额娘的心意。
这一路，她怕的不是这折腾人的暑气。她忧心的，是留在京城里独居的额娘。离京这些日子，她时时刻刻挂念着额娘的身子。
一想起额娘多病的身体，若兰便不自觉地低下头，忧心地瞪着地上的干泥发呆……「妳有话快说，以免咱们私会被人撞见，有损妳的名节！」声音由远自近，一路传到大树这头，男人讥诮的口气听起来十分低沉嘶哑。
若兰愣了半晌才回过神，她抬起头看到一男一女正朝这里走来，那男人的声音听来似曾相识……若兰下意识地绕过树干背后，将自己藏匿在树后的阴影中。
「对我，你就这么不耐烦吗？」女子的声调哀怨，挟着一丝隐逸的哭音。
「妳已经许亲，咱们之间还有什么话可说？」男人的声音很冷。
两人停在大树边喁喁私语，显然也认同这块隐密的场所。若兰单薄的背脊紧靠着树身，暗自期盼两人只仅是路过此地，或者稍停即走。
「我说过了！这不是我的意愿，是阿玛擅自主张，奏请皇上做主把我许给八阿哥的！」女子的声调已经接近啜泣了。
若兰心头一凛，她大着胆子回过身，前胸贴在粗糙的树皮上，觑眼见到不远处一名女子泪渍滂沱的白净脸容。她记得皇八哥近期才指婚，对象是顺亲王府的大格格颐静……