第一章
晚膳刚用毕，静夜里，院子传来阵阵花香袭人。
心蝶端了一碗茶到前厅，见主子坐在堂前发呆，她不敢打扰，悄悄把茶碗搁在小几上。
「格格，贵妃娘娘往您这儿来了。」外头一名小太监，忽然奔进来报讯。
若兰认出那是顺福公公身边的太监。
「贵妃娘娘来了？」心蝶张大眼睛，她想不通，贵妃娘娘为什么会到这里。
「是呀，这会儿娘娘就快到这屋子了。」太监道，他是顺福公公先遣来报讯的。
太监才刚回完话，只见顺福公公已来到屋外候着，而佟贵妃正要走进屋子。
那太监一见到贵妃娘娘，便垂着头走了出去。
「十格儿！」佟贵妃已经走入屋内。
「娘娘？」若兰有些错愕。
「我说来就来，一阵风似的，妳不介意吧？」佟贵妃笑吟吟地走上前。
「怎么会，」若兰忙起身让坐。
「若兰高兴都来不及了。」她由衷地道。不知为何，见到佟贵妃她沉重的心情突然松弛许多。
自钮祜禄氏死后，那统御三宫六院的正主儿也跟着改朝换代，佟佳氏册封为贵妃时，人人都猜想皇上不久后，即将册立贵妃为后，谁知至此后位竟虚悬数年，看来皇上像是不打算再立后了！可饶是如此，这位佟贵妃总摄六宫内政，地位等同中宫。皇上之所以如此喜爱这位皇贵妃的理由无他，因为佟贵妃的温柔解语以及聪慧识大体，常能为皇帝纡解烦忧，让皇上对她又敬又爱。
「真的吗？妳这孩子真能哄我开心。」听见这话，佟贵妃温柔地微笑。
从第一回见面起，她便打从心眼底喜欢这孩子。
「这是真心话，不是哄您开心。」若兰答的很认真。
「当真吗？那么这『真心话』让人听着真高兴。」佟贵妃笑道。
「心蝶，给娘娘奉茶。」若兰垂下眼，回头嘱咐心蝶。
她虽然喜欢佟贵妃，但自小长在封闭的宫闱因不得势而孤独寂寞，因此面对贵妃娘娘无端的慈爱，她竟不知道该如何表达亲近之意。
心蝶急忙跑进屋内准备热茶与点心，奉完茶后心蝶悄悄退下。
「皇上已经指了婚，等回京后咱们就要亲上加亲了。」见丫头离去后，佟贵妃热情地握着若兰的手亲热地道。
贵妃娘娘这话虽然温柔贴心，可却彷佛一根小小的尖剌儿，涩涩地扎进若兰的心窝里。
见若兰沉默，佟贵妃脸上的笑容转为关心。
「怎么了？妳有心事吗？」顿了顿，佟贵妃对若兰道：「往后我就叫妳兰儿，妳介意吗？」
若兰摇头，对贵妃娘娘微笑，然而她勉强的笑容一闪即逝。
佟贵妃凝望若兰片刻，才试探地问：「兰儿，妳心底担心什么？是否愿意跟我说说？」
她仍然沉默。
「怎么，妳对我见外吗？」佟贵妃问。
「不是。」若兰急忙摇头。
「是娘娘待若兰太好了，好到让若兰觉得受之有愧。」
「受之有愧？」佟贵妃皱起眉头。
「娘娘待若兰好，若兰心底好感激，可是娘娘的盛意若兰不敢接受，也承受不起。」若兰站起来，走到窗前然后停下，凝望窗外的香花。她苍白的侧颜，在皎洁的月光映照下，如同遗世绝俗的白玉。「若兰不是不知轻重的人，更明白自己的斤两。明知娘娘的心地善良，可若兰绝不敢因娘娘待人的好，就狂妄地以为能高攀爵爷。如果可以自己决定，若兰一定不敢答应皇阿玛的命令跟娘娘结这门亲家。」她幽幽道出原委。
佟贵妃愣了片刻才回神。
「妳这孩子，妳在说什么呢？」佟贵妃怜惜地叹了口气。
「什么是高攀？妳可知道自己是个『皇格格』，要当真计较起来，其实是我跟策儿高攀了妳！」
若兰摇头淡淡笑开。
「娘娘，若兰只有『身分』，可您与爵爷有的是荣宠，这是再明白不过的分别与等第。」
若兰这番话，让佟贵妃无话可说。
「难道，妳并不期待嫁给策儿？」过了半晌，佟贵妃问。
若兰没有回答：心头异常沉重。
佟贵妃眸光温柔。
「妳以为，我到这儿来见妳，只因为皇上指了婚？」
她转身，凝望雍容华贵的佟贵妃。「娘娘一向心地善良，这是可想而知的。」
「妳错了。」贵妃却摇头。
错了？若兰不明白。
「我不为任何事来。」佟贵妃接下道：「我来只想告诉妳，我打从心眼底关心妳，希望妳开开心心的别老是锁着眉头，徒伤自个儿的身子。事实上，早先我约妳上烟雨楼就不为什么，只因感到咱们投缘，我喜欢妳罢了！」
许是这孩子眼底眉梢的哀愁让她不忍，因此触动了她的情感，以及狂热的母爱。策儿便时常笑她，这一股「母爱」已经过度泛滥。但她明白，这一切只因她过去曾经拥有、失去过一个「女儿」，到了这把年纪才会难以控制的将一股亲情，投射在这些孩子！甚至是十格格身上。
佟贵妃的话，让若兰愣住了。
从来没有人对她说出如此贴心的话，而现下这番话，竟发自仅只数面之缘的贵妃口中。
佟贵妃走到若兰身边，彷佛母女间私下谈心一般温柔地问若兰：「我听妳的语气，似乎不赞成这桩婚事？」
「我……」感受到贵妃娘娘的关怀，若兰心软了，再也不能将贵妃的好意拒于心门外。
「若兰没有赞成或反对的理由，但这件婚事并不合理，爵爷……没有理由选上我成为他的妻子。」她坦诚地道。
虽然仍然没说出，她如此怀疑真正的原因。但她承诺过不说，就不会开口说出爵爷的秘密。
「孩子，妳的顾虑我明白。可天底下的事，总不可能每一桩都合乎情理。」贵妃对若兰微笑。
「策儿是我的养子，我自认比谁都了解他。但孩子大了，他成了一个男人，便多了为娘的也不明白的心思。」
若兰听着，却难以完全理解。
「妳不懂，是吗？」佟贵妃笑开颜。「某些事，就跟做人一样眼下总觉得难以释怀，非得等到一把年纪才懂得圆融。那么，但求问心无愧，顺其自然又何必自寻烦恼？」
「娘娘？您认为我在自寻烦恼？」她沉思着，眉宇间填满忧虑。
「事情来了，多琢磨几遍倒也不是坏事。」贵妃细瞧若兰的反应，语带玄机地道：「只是现下这情况，远不是妳所能改变的！既然不能改变，那么何不顺其自然接受老天爷指引，踏踏实宝地走上一回？我相信，聪明如妳，一点就透。」
娘娘的话，若兰当然听懂了。
她在鼓励自己，要勇于接受命运，甚至以积极的态度改造自己的命运。
「策儿是一个真正的男人，他想要一个女人，绝对没有任何人能阻止她。同样的，他不要一个女人，也绝对没有任何人能够勉强他。我说的已经再清楚不过了，妳肯定已经听明白。」佟贵妃接下道：「就算妳对策儿没信心，也别对自个儿失去自信。或者妳还没发现自己的长处，而策儿却看见了！好像我，不就第一眼便喜欢妳了？」
佟贵妃这番话，让若兰忽然想起昨日她见策凌时，他对自己说的话！
妳倔强的模样，对我而言更具有十足的挑战性。
一抹红云，骤然抹上她苍白的脸颊。
佟贵妃像识穿了什么，笑吟吟地鼓励她：「既然知道皇命不能违背，那么就接受它吧！皇上的旨意是不能更改的，但命运却可以修正。妳还年轻，人生道路还长得很，与其逃避抗拒，何不把心底的牵挂给放空，先试着接受既定的命运，然后运用智慧与耐心，扭转命运让妳不满意的那部分？」以过来人的身分，佟贵妃敛下笑容语重心长地做结语。
这是佟贵妃生活在宫中大半辈子的心得。
她并非天生宿命，而是环境教导她逐渐成熟，才能慢慢接受命运并且扭转自我的执着，运用智慧进而回头去改变命运，而非一昧逃避或者以漠视、忿怒来对抗她所身处的「现实」，因此痛苦一生。
贵妃娘娘的话，如同鸣钟，在若兰心中回荡……
她的额娘性格与佟贵妃截然不同。额娘在痛苦中仍然执着，并且逃避令她痛苦的根源，坚决相信她的痛苦是环境以及周遭人事物所造成的，然而人生在世，环境岂能尽皆顺如人意？不能先改变自己，执着的性格就因此注定悲情的一生！
如同她，她的命运也面临了一个重大的转折点。
指婚之事，像是直到现在才突然在她心中成为一桩「事实」！而这「事实」开始在她心头酝酿发酵……
若兰屏息着。
佟贵妃的话，让若兰不得不正视！
从现在开始，她已经有了一名被指定的「丈夫」。而她的命运此刻已注定将与她的「丈夫」牢牢牵连在一起……
直到生命最后一刻。
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