「那么皇阿玛呢?皇阿玛知道了怎么说?」若兰问。
「皇上被阁老们挡在宫外,几位德高望重的阁老拼死给拦着、劝着,说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望,就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上,那可就乖乖不得了了!」
静嫔与若兰面面相觑。
「没亲人在旁照料着,这样可不成!」静嫔忧心如焚。
虽然皇太后一向不喜欢她,可她爱着皇上,心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲,现下宫内有事就像自个儿的家出了事,她当然忧心。
「额娘,不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘,您说好吗?」若兰提议。
「当然好!」静嫔欣然同意。
「那么我这就让小应子去回禀皇阿玛,让皇阿玛别担心。」若兰对母亲说。
于是静嫔携着侍女春梅,若兰带着心蝶,立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。
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见过皇太后与佟贵妃后,静嫔就告诉若兰,她必须留下来照顾佟贵妃,并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
「皇额娘醒来后见到妳,会比见到我心情好些。所以就由妳来照顾皇额娘,让我来照顾佟贵妃,我想这是最好的安排。」静嫔对女儿说。
「额娘,您这主意再好不过,我心里头也是这么想的。」若兰欣然对母亲说。
于是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
没有其它嫔妃的干扰,坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
病中皇太后的意识并末完全丧失,她知道若兰一直留在坤宁宫中,却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候着自己。
「咳咳,十格儿?妳……妳过来!」
这日午后皇太后终于觉得好些,在长顺公公的搀扶下,皇太后从床上坐起来对若兰道。
「皇祖母,您怎么不躺着休息?」若兰正从宫女手上接过药汤,小心翼翼地端到皇太后跟前。
「我没事,」皇太后定睛凝望若兰,看到她的脸色憔悴。「孩子,妳在这儿伺候哀家多久了?」
「没多久,皇祖母。」若兰放下药汤对老人家微笑,伸手给祖母掖紧被子。
「太后娘娘,十格格在这儿伺候您已经有十数日了!」一旁长顺公公忍不住插嘴。
「十数日了?」皇太后一怔,她没想到自己已经病重了这么些日子。「那么佟妃人呢?她上哪儿去了?还有其它嫔妃们呢?」皇太后忽然想起佟贵妃,她记得早先是佟贵妃在伺候自己。
「佟贵妃为了照顾您,倒是把她自个儿给累病了!至于其它娘娘嘛……」长顺撇撇嘴,话没往下说。
「其它嫔妃怎么了?」皇太后质问。
既然太后问话了,长顺于是道:「其它娘娘们见佟贵妃也染了病,一个个吓得连上门问安都不敢了。」
皇太后一听,脸色微变。
「皇祖母,您该吃药了,让我来喂您好吗?」若兰见皇祖母脸色微愠,她于是借口喂药抚慰老人家。
「好,真好样儿的!」皇太后摇头喃喃道:「平日里见她们一个个围在哀家身边嘘寒问暖的,让哀家以为她们真打心眼底关怀着哀家。可这会儿哀家出了事儿,她们倒是一个个溜得不见人影!这回才让哀家看清了这群人的真面目!」皇太后边说话边觉得痛心。
若兰没有立场说话,只能轻拍老人家的背,安抚祖母的心情。
「倒是妳这丫头,」皇太后情不自禁握住若兰的手,感伤起来。「平日我对妳那么严厉、不苟言笑的,这会儿却只剩妳待我这老人真心切意了!」
「皇祖母,这是若兰应该做的,您别挂在心上。」她端起药碗,悉心喂祖母喝了一口药汤。
「妳日夜留在这儿照顾我,那么妳额娘呢?」皇太后想起来。
「额娘留在贵妃娘娘的寝宫里照料着。」若兰回答,手上喂药的活儿没停下。
皇太后听见这话,起先是一愣,继之眼眶里酸涩起来。「妳额娘照料佟妃,而妳来照料我?」
「是呀,皇祖母,这是额娘的安排。」若兰笑着柔声说。
皇太后没再说任何一句话。
若兰悉心将药汤慢慢喂食完,才站起来吩咐心蝶收拾药碗。「皇祖母,您快歇下吧!您得歇足了,病才能早日好起来。」
皇太后怀着心事,顺着若兰的意思在床上躺下。
经过这件事,皇太后沐浴人情冷暖:心境已经截然不同……
皇太后病好后,佟贵妃的病也渐渐痊愈。
然而若兰却在这个时候病倒了!皇太后得知若兰生病的消息急忙唤来太医,不顾自个儿大病初愈、身子虚弱尚需静养,坚持要亲自与太医一道前往探视若兰。
若兰病后搬回景阳宫,由静嫔亲自照料女儿。
皇太后到了景阳宫内,亲手将跪在地上的静嫔扶起,两人四目对望尽释前嫌,一切已经尽在不言中。
「孩子,妳觉得如何了?」静嫔搀扶着皇太后来到若兰床前。皇太后握着若兰的手,十分关心她的病情。
「皇祖母?」若兰勉强从床上坐起来。「我没事……」
她的身子原不至于这么弱,这回得病,她隐约明白是因为什么原因……
「好好躺着,别起来!哀家带太医来了,赶紧让太医好好给妳瞧瞧。」皇太后唤来太医。
见到太医,若兰心头一寒。
然而她明白这是皇祖母的一番好意,绝对不能拒绝……
太医手上掂握着若兰的脉象、眉头紧蹙着,琢磨好一阵子,最后看了眼若兰欲言又止。
见太医迟迟不回话,皇太后与静嫔对看一眼。
皇太后没耐性再等,索性开口问道:「究竟怎么了?十格儿身子还好吧?」
「这个……」太医犹豫起来。
皇太后焦急若兰的病情,口气严厉:「什么这个、那个的!你快跟哀家把话说明白了!」
太医脸一垮,突然两腿一屈「咚」一声在若兰床边跪下。「皇太后饶恕,臣不敢说。」
「不敢说?」皇太后蹙起眉头。「究竟怎么回事儿?你有什么不敢说的?!」
「这……」
太医苦着脸,仍旧吞吞吐吐。
「你倒是快说呀!」皇太后不耐烦起来。
太医左右为难,然后才婉转地道:「有可能是臣把错了脉--」
「皇祖母,」若兰不忍心为难太医,于是开口解围。「皇祖母,若兰有话想告诉您。」
皇太后不以为然。「有什么话,等我无问过太医再说!」
「皇祖母,您先听我说话,一会儿咱们再传唤太医好吗?」若兰紧握住皇太后的手,以祈求的眼神凝望着祖母。
皇太后察觉了不对劲,终于对太医说:「好啦,你出去吧!让哀家跟静嫔母女聊些体己话。」
太医走后,皇太后问:「好了,这儿没外人了,究竟什么事儿呢?」
若兰看了疑惑的母亲一眼,才缓缓说:「皇祖母,额娘,接下来若兰要告诉妳们的话,肯定会让妳们惊讶、难过、甚至生气……可是无论如何,请妳们静静听我把话说完就好。」
「究竟有什么话,妳就说吧,兰儿。」静嫔一颗心吊得老高,她从没见过女儿如此。
若兰深吸一口气,才鼓起勇气宣布真相。「刚才太医欲言又止,迟疑着不敢回皇祖母的话,那是因为我……我有了身孕。」
一时间,皇太后与静嫔瞪大眼睛,半天反应不过来。
「妳……妳说什么?妳有了身孕?这怎么可能!」静嫔不敢相信。
「是真的,额娘。」若兰神色平静。
听见若兰如此笃定,皇太后反而冷静下来不像静嫔如此惊慌。
皇太后审视了若兰好半晌,终于开口问她:「倘若哀家没猜错,妳肚里这孩子是策儿的?」
若兰知道瞒不过祖母,她点头承认。
皇太后神色凝肃。「孩子,妳什么时候知道的?」
「您生病之前。」
「既然如此,妳这孩子怎么半声不吭呢?」皇太后叹气。「妳可知道皇上给策儿另外指了婚?这下、这下可怎么收拾呢?!」
「退婚是我自己的选择,皇阿玛要给爵爷另许亲事,我谁也不怨。」
「就算妳不怨,可也不能不为肚里的孩子在乎呀!堂堂一名皇格格,总不能未婚先孕吧?!这要传出去,妳还能做人吗?」
「兰儿……事情怎么会变成这样呢?」静嫔也不能理解。
「唉,这实在是哀家的错!」皇太后怪起自己。「策儿这孩子从小桀鸷不驯,都是哀家太纵着他的性子了,才会发生今天这样的事!」
「皇祖母,额娘,」若兰由衷地、满怀歉意地对两位长辈道:「若兰实在很抱歉让妳们两位操心了,可这不是爵爷的错,妳们千万别错怪他。」
「怎么还说不是他的错?都到这个时候了,妳还袒护他!」
「皇祖母,这真的不是爵爷的错,一切都是因为我太倔强了。」
皇太后端详若兰片刻,然后问:「孩子,有件事哀家实在不明白,既然妳这么袒护策儿,证明妳实在喜欢他!既然这样,当时妳又何苦坚持要退婚?」