众人围成的大圆圈内，一名壮硕的年轻男子正擎剑施展常人难得一见的剑法，只见男子旋身、回剑、飞扑、轻跃，舞剑的动作一气呵成，招招利落完美；另一名娇纤的妙龄女子手持响锣，重重地敲了三响，清脆响亮的嗓音吆喝道：“各位乡亲父老，小妹我同兄长远从南方镇江来到贵宝地依亲，无奈，寻亲不果，盘缠用尽，举目无亲之下，只得卖艺筹措回乡的旅费。所谓‘在家靠父母，出外靠朋友’，还望各位善心的大叔、大婶、公子、姑娘们，有钱出钱，赏光给我们这对孤苦无依的兄妹，没钱的也请赏个面子给点掌声，大恩大德，我们兄妹俩没齿难忘，多谢多谢！”
少女言毕，圆圈内的男子便又施展了几招精湛的剑式。
霎时间，剑光忽现顿隐，配合上强劲有力的武打动作，看得人人目不转睛，人声鼎沸，拍掌叫好。
“好耶、好耶!”芸乔也不例外，嘴上叫好、手上击掌、脚下兴奋地在原地直跳，整个人非常忙碌……
见芸乔痴迷的目光始终不离舞剑的男子，莫名的酸味直达永璋口鼻。
“雕虫小技罢了!”永璋冷哼。
随后，少女攒着一个装了几锭碎银的碗钵，沿着众人围成的圆圈来到了芸乔面前。“姑娘，请赏个光吧！”
“喔，好呀！”芸乔摸上腰带，才想起她身上没带钱，她拉了拉永璋的衣袖。
“走了。”永璋对她的要求视而不见，拉起她的柔荑就要往外走，忽升的妒意令他口气不悦。
“等等，表演还没结束，我还要看……”芸乔连忙抽回自己的手，直嚷着要继续看。
“没错，你还不能走。”忽然，卖艺的男子沉声道，紧握手中的长剑直逼永璋而来，杀气横生。
“危险，大家闪开!”永璋大喝一声，点地一跃，避开了攻击，并从空击出一掌，以厚实的掌风将男子凌厉的剑气打散，使旁人免于锋锐剑气的伤害。
“啊！”众人见状，惊叫声此起彼落，纷纷走避。
男子惊于永璋浑厚的内力，更是全神贯注，招招狠绝，丝毫不马虎。
碍于对方来路不明，永璋不想误伤无辜，只能步步为营，见招拆招，以退为进，防重于攻。也因此，他总在险象环生中避过一关又一关。
“你是‘白莲教’的人？”摸透了男子的剑路，永璋面色一凛。
自从大清建国以来，江湖中仍存在着为数不少打着“反清复明”口号的秘密会社，“白莲教”即是其一，借宗教之名号召反清之士，传授徒众教旨武功，入清以来一直秘密进行颠覆大清王朝之事。
“江湖中传言‘艾十爷’武勇聪锐，果真不假。”男子剑式梢歇，以剑尖对准永璋，杀气依然不减，两人对峙着。
“你知我真实身份，所以策划了这桩骗局？”永璋挑眉。他的朋友都是些江湖中人，涉足江湖，身份被有心人察知，早在预料之内。
“没错，十阿哥!”
“你我无怨无仇，何以致此？”
“反清复明。”男子义愤填膺。原因不为什么，就是满人该杀!
“你为了你的理由，差点误伤围观的无辜民众，而这些人多半是汉人，你竟能为达目的不择手段伤害自己的同胞？反清复明？你不认为这是舍本逐末？”永璋严厉的目光直射男子，思及若非他即时化解了剑招，也许会有无辜的人因而丧生，他为男子的盲目而怒。
“……”男子闻言，脸色微变，举剑的右手略略颤抖。
“听你的谈吐，亦是智识之人，若用于社稷国家必为难得之人材，为何要堕落于此道？”
“此非堕落，而是使命！汉人也是人，何以要居于满人之下、受制于清廷过备受压抑的卑贱日子？要我作依附满人的走狗、臣服狗皇帝，啐！”男子不以为然。
“我何时要你臣服大清皇帝了？你也未免太操之过急了些。”永璋失笑道。
“你什么意思！”男子朝永璋逼近了一步，尖锐的剑身距永璋只消几寸。
“既然想让汉人好过，当上父母官为民争利不才是保护汉人的根本之道么？成了专为反清而杀人的工具，你又有何贡献于汉人？”永璋眉目一凝，缓缓而道。
“这……”男子哑口无言，面色丕变。“废话少说！”利剑直接往永璋刺去。
就见刀光剑影之中，永璋徒拳迎击，利落扎实的攻防渐渐令男子疲于应付，不消半刻，男子便居于弱势。
“哇！原来永璋也会武功，而且比那个耍剑的男人厉害！深藏不露，真是看不出来耶！”一旁看得目瞪口呆的芸乔赞叹不已，对永璋的崇拜遂呈陡峭的直线不断上扬。
永璋一个点地，跃上男子的剑身，随即踢飞男子手中的长剑，一个徒拳侧击，男子被永璋强劲的拳风打倒在地，齿颊缓缓流出一行鲜血。
一直在旁忧心观战的少女一见同伴受伤，即使出预藏的飞镖朝永璋射去。
永璋没有料到男子的同伙会对他来阴的，毫无预警之下，他的右肩中了一镖，镖锋深及筋骨，怵目惊心的暗红的血水渐渐染红紫缎衣绸，晕染成一大片深黯、骇人的恐怖……
“永璋！”芸乔被这一幕所慑，惊呼出声。
惊惶失措的芸乔什么都不管，急奔至永璋身边搀扶住他，惊乱之中，她却看见他给了她一抹浅笑，有型的薄唇画出无声的三个字——“我没事”。
不……他明明有事！他全身重量几乎都倾到她身上了、脸色也转得苍白吓人、冷汗更是自额际间直参而出……
他撒谎!芸乔惴惴不安的心情不断扩大。
“你们是小人！一个有武器、一个放冷箭，你们不要输了就不服气!”芸乔扯开喉咙大声嚷嚷，再度引来围观的路人议论纷纷。
“这北京城没王法了吗？他们居然当众伤人！”
“而且还以多敌寡，胜之不武唷!”
“就是说嘛!”
在此同时，自“百色商行”一同走出的袁磊与常彧，先是听到离商行不远处的前方有打斗声，接着又听见人声嘈杂，前来一探究竟，没想到却是看见好友浴血。
“永璋?!”常彧惊唤，同时瞥见一旁神色不定的少女搀起负伤的男子打算趁混乱逃逸。常彧与袁磊默契十足地对望一眼，分别出手擒住欲逃的两人。
将两名刺客压制至永璋面前，袁磊冷凝道：
“要如何处置他们，由你发落。”
“放了他们。”强忍着刺骨的痛楚，永璋开口。
受制的一对男女听闻此言，复杂的眼光同时望向永璋。
“放虎归山，你这不是要他们继续吃人吗。”常彧不以为然。加上他也是个满清贵族，自是不表赞同。
“要继续吃人的生活，抑或是拿出魄力去生活，端由他们自行选择。”永璋言道，益发的晕眩令他眼前逐渐模糊。
“滚，别让我再遇到你！”袁磊尊重好友的决定，一把推开男子。
“小姑娘，‘江湖’不是个好玩的地方，在下奉劝你别拿生命赔进去！”常彧放开了对少女的钳制。
“哼!”少女还以颜色，非常不屑的颜色。
常彧耸耸肩，一副“不听我的准会后悔”的样子。
“下回，我不会选错。”男子若有所指地看了眼永璋，随即与少女迅速离开，消失在街角一隅。
永璋轻勾嘴角，却再也抵不过黑暗狂潮的吞噬，昏厥在芸乔身上。
“永璋！”芸乔急了，非但娇小的身子撑不住高大的他，她自己的重心也岌岌可危。
“镖身淬了毒。”袁磊首先发现异状，眉心紧拧。
那麻辣小姑娘也未免太毒了吧！“到列鄞那去！”常彧撑起陷入昏迷的永璋，列鄞是他们之中惟一懂得医理之人，找他准没错。
“我……你们是谁？什么毒……永璋到底怎么了……要去哪里……”还处于慌张状态的芸乔急得不知所云。
看样子这六神无主的女人就是“嫂子”了，袁磊和常彧在心中一致通过。
“永璋现下这样不能回宫，跟我们一起走吧，有一个人能救他。”
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水阁
凝重的气氛窒满屋内，除了床榻上唇色转紫、血水转黑的永璋外，忧心均写在其他人的脸上，一名白衣男子侧坐于床沿，以刀割开永璋血湿不堪的外衣，和其他人不同的是他一如往常的温文笑脸。
“这毒不重，好解决得很，你们不必担心。”列鄞轻松自若，狭长的桃花眼不时地瞟向床边一个抖得如秋风中的落叶般的小女人。
“永璋没那么孬种。”列鄞对她说。
看着右肩黑血愈渗愈多的永璋，心急如焚的芸乔猛摇头。
“他骗我、你也骗我，如果没事的话，怎么可能昏迷不醒？”她没忘永璋昏厥在她身上的那一刻，她全身的气力仿佛一下子全被恐惧抽干。
“他只是痛昏而已。”列鄞失笑道。他发觉她的性子可爱得紧，哈哈，和漠然惯了的永璋实在太相配了，不知他们俩相处是个什么样的情况？