耶勒夫妇连忙压着女儿叩头接旨。“吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“我能不能带小白和黑儿一块去？”芸乔睁着晶亮的灵眸抬头问。
“服侍格格的贴身侍女可以陪格格入宫。”余公公耐着性子回答“最后”一个问题。
咦？什么意思？芸乔听得一头雾水。
“它们是我的朋友，不是什么贴身侍女。”
“敢问格格，她们是谁？”闲杂人等是不得进入大内之中的。
芸乔高举怀中的小绵羊，一脸期待。
“小白就是它，黑儿是它的姐姐。”
一团乌云笼罩余公公的头顶。
皇上这回给十阿哥的惩罚实在是……太重了……
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“嗯……啊……十爷……我要……”
“放心，我会给你。”
傍水而筑的幽静阁楼中传来一阵阵男女媾合的调笑呻吟，女子甜腻的浪叫声充斥水阁，男子粗哑的低沉嗓音犹如慑人心魂的催命使者，交缠互奏的暧昧在水阁内起起落落，令人脸红心跳。
水阁，乃京城内最负盛名的青楼“花笺楼”的花魁凝霜所居之地。
能获花魁之名，凝霜自是沉鱼落雁、美艳得不可方物，不但能歌善舞，琴棋书画更是样样精通，京城里不少名门贵族、富商巨贾，无不为之痴狂，千金奉上，只为博得冰山美人一笑。
而凝霜在获尽男人们的宠爱之余，不管成千上万的金银在她面前供她花用，冷傲的态度始终如一，就算男人散尽千金，她也不见得赏光。
现下，几个月以来，能有幸成为凝霜人幕之宾的，也惟有这个她口中的“艾十爷”。
据说，就连凝霜也只知这个“艾十爷”是个南方突起的巨贾，身家背景一概不明，但却拥有富可敌国的傲人财富。
他的身份，是个谜。
就是这种神秘的气质，让从不言爱的凝霜不可自拔地恋上他。
“嗯……嗯……啊——”
水阁内暧昧的声音愈来愈大，终至极致，戛然而止，只剩粗浅不一的喘息声取代了先前的呻吟，不难猜出帐内的男女方才经过了一段怎样激烈的欢爱。
“十爷，留下来陪陪凝霜好么？”犹自娇喘的凝霜水蛇般滑腻的纤细藕臂缠绕上男子赤裸结实的颈背，媚惑的香吻自男子宽阔的肩膀往下游移，试图阻止男子欲离的动作。
吸引凝霜的是他狂魅惑人的气质与霸实强健的体力，更不用说那俊美非凡的外型，让凝霜只消一眼就深深沉沦，心甘情愿只为他展颜。
“想左右我的女人，没有一个有好下场。”男子回过身，有型的嘴角轻勾，修长的指尖轻轻画过凝霜娇艳的唇瓣，低沉的嗓音没有温度。
“你若不懂得珍惜你的聪明……”他不再说下去，但意思很明白。
凝霜挑男人，而他，则是挑女人，包括这京城的花魁在内。
“凝霜替十爷整衣。”她微笑道，拿过男子的华美的衣物。
成为花魁除了色艺双全之外，也要懂得识大体，她能成为“艾十爷”的女人，靠的不光是外表。
不过，今儿个十爷的心情似乎不是挺好？
着装完毕，一身傲然笔挺的男子举步往阁外走去。
“十爷要凝霜吩咐酒菜侍奉您么？”在“艾十爷”面前，凝霜的骄冷都化作一池春水。
“不必了。”
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从水阁外越过湖畔上的拱桥，永璋颀长的身躯跨进湖畔另一端的凉亭，亭内早已有三个外型出色炫目的男子饮酒行棋、谈笑自若。
“水阁”对外而言是“花笺楼”花魁凝霜所居之地，然实则为这四名非凡男人的聚会之所。
“怎么？完事了还一脸不爽，凝霜姑娘惹你了？”白衣白扇的列鄞，举手投足之间净是飘逸潇酒，俨然风流名士，不过口里吐出来的言语显然与俊逸的外型不怎么搭调。
“惹他的另有其人吧!”另一个美如冠玉的年轻男子戈尔常彧一脸促狭，更添其自负不驯。
“大婚在即，你也该收敛一点。”身着深色挂袍的袁磊，平稳无波的神色之中不复平时的冷峻，反倒有一抹不赞同。
此三人，京城第一才子列鄞、昭王府贝勒戈尔常彧、南北货商总枢纽“百色商行”行主袁磊，难得抽空齐聚于此，为着至交好友永璋的即将大婚举杯庆贺，惟有男主角看起来是一副置身事外样。
莫怪，婚姻大事以抽签草草决定，换作他人也会不悦到极点。
会举行这个聚会的因由，是此三人想看看永璋会有何反应占大多数。
永璋只是面无表情地睨着水面，对三个好友理都不理。
湖面鸭雁穿梭，荡开涟漪圈圈，游鱼悠然其间，尘嚣仿佛离它们好远好远……
列鄞三人若有所悟地交换一个眼神，只能叹于皇室中人也有其无可奈何之处。
“别把你那副宫里的死样子搬到这来！”常彧瞟了眼沉默不语的永璋。
在宫里以淡漠出了名的永璋，面无表情、不说话的时候就是一副任人宰割的模样，凡事没有想法、没有意见。
其实他们三人知道，这只是永璋的保护色罢了！面对明争暗斗的宫廷之争，要顺利生存下来靠的不只是手段，还要有技巧。
“永璋，我们都知道你心里不好受，但换个角度想，不用花心思谈感情、又将会有一个现成的妻子、成了亲后亦能两不相干，你继续游戏人间，何乐而不为？”列鄞骨子里流着反叛的血，“反道德”才是他这位京城第一才子所崇尚的乐事，书读得比任何人都多，但却是“花笺楼”真正不见光的主人。
“难道要我笑给你们看？”永璋总算把眼光调到他们身上，心中却对列鄞的话而有所动，宛如亭下的湖水，涟漪荡开一圈又一圈。
“免了。”袁磊率先发难。
“敬谢不敏。”列鄞摇头。
“我一点也不想看。”常彧最为诚实。
谁都不想看到永璋露齿而笑的白痴样，据常彧在宫中亲眼所见的说法，那只会加重他任人玩弄的幻象。为了避免他们三个人会忍不住摸摸永璋的头、教他跳高趴下、再给根骨头当作奖赏，结果最后被他列为拒绝往来户，在这个时候还是让他维持桀傲不驯的本貌吧，免得扫兴！
“那就管好自己的嘴!”永璋嗤道。
惟有在宫外，他才能以本性轻松面对朋友，一旦回到高如天、深似海的宫闱之中，他随时得佯装那个毫无主见的十阿哥。
而成亲……顶多是多一个他即将欺瞒的人罢了!
宫里，除了亲情之外，没有一份真正的感情。不对，亲情也得打折扣，哪有父亲会这样玩弄子女的婚姻！
“哪天让我们认识认识嫂子，如何？”列鄞轻笑道。
“我会考虑你的提议。”永璋顿了顿。“但是她只会是一个现成的妻子，没有别的了。”她若知书达礼、端庄贤淑，拿来当“摆饰”也不错。
“不会吧？那只是鄞逗你的玩笑话！”常彧嚷道。
“和皇帝作对并不智。”袁磊了解永璋的想法。
“我不是要和他作对，我只是要让他知道婚姻大事不能‘随便玩玩’。”玩完了君家四位千金不说，又差点玩掉四位大清格格的一生，接下来还要“玩”他？
永璋面对这桩婚姻就如同他面对宫中的一切一样，没有感情。
“你要怎么‘处置’你的新福晋？”列鄞问，忽然觉得永璋比他一身反骨还要反骨。
这个双面阿哥的确不好惹，他还差一大截呢!
“会让你们知道的，我该回宫了。”一如往常，永璋总是先行离开。宫里有宫里的规矩，这点他拿捏得住。
永璋步出凉亭，轻举右手朝身后的好友挥别，狂恣之姿只有此刻能见，一回宫则将荡然无存。
“又有一个女人注定活在永璋的阴影下了。”看着永璋离去的背影，常彧下了个结论。
“这不一样，至少，他的妻子不会落得被他‘筛选’的命运。”永璋游戏人间的态度列鄞等人都很清楚。
“若是结果相反，又会如何？”袁磊认为常彧、列鄞的结论下得太快，毕竟，好戏才刚开始。
“要不要赌？”促狭回到常彧脸上。
“输的人要准备骨头教永璋学猫叫。”袁磊提议。
这个提议虽然非常具有危害身家性命的挑战性，但另两人依旧异口同声。
“赞成！”
就等着看谁胜谁负了。
第二章
紫禁城 礽熙宫
昏黄的烛光下、静谧的新房内，一个覆着大红喜帕、弯腰驼背坐在喜床上的新娘不住地扭动酸得发疼的身子，一整天的仪式下来，让她累得想喊救命。
“有没有人呀？我能不能起来动一动啊？额娘，你在哪儿……”芸乔止住到口的呼唤，忽然想起阿玛和额娘今夜都在宫里吃喜酒，不能来陪她，而且明天就要启程回天山了。
思及此，芸乔纤细的双肩又垮了下来。