楔子
御花园
晶莹剔透的露珠，顽皮的滑溜过树叶片片，弥漫着无尽的春意。
一簇又一簇的花海，尽情地绽放着，沉淀在空气中的芳香气息，是那样的恣意撩人。
趁着午后，乾隆偕同宠妃——容妃，来到御花园晶茗赏花，
微微抬起头，乾隆的目光停伫在亭外争奇斗艳的百花上头。
容妃浅浅低吟着诗句，为这美丽的景色留下一个注解。
看了一会，乾隆叹口气道：“郁儿不在身边，宫里突然冷清许多。”
“皇上!郁儿才出嫁月余，过几日就可回宫省亲，您别大担心了。”容妃在一旁安慰。
上个月，乾隆最宠爱的十四格格出阁，嫁给了毓善王府的贝勒奕洹。
说起这个古灵精怪的小十四，乾隆有说不尽的头疼和烦恼，可他最宠爱的也是小十四。
若不是因为前些日子，他以抽签的方式决定和亲人选、不幸抽中了小十四，乾隆也舍不得让爱女那么快就出嫁。
“若奕洹那小子敢欺负十四，朕绝对不饶他!”
“皇上，您就别恼了。”容妃轻笑道：“要不，您可以让素来与十四交好的阿哥们回来陪您呀!”
“那可不行!朕好不容易把这几个浑小子出清，耳根子才得以清静，你就别再给朕出馊主意。”乾隆摇头叹息。
他顺手拿起惯用的白玉骨扇扇着，眼光停伫在扇面上头那两句诗：
一夜相思情多少，地角天涯不是长。
乾隆低吟着，忍不住轻声喟叹，不经意地回想起当年微服出巡时，邂逅的绝世佳丽……
忆及当时，为了避免麻烦，他还将那几把骨扇赠与了佳人。
“皇上，您又想起什么了?”容妃星眸斜睨，淡淡地问起。
“这——没事。”
乾隆心口忽然燥闷起来……
清清嗓子，皇帝转身步出御花园。
望着皇帝的背影，容妃美丽的眸子黯淡了几许……
帝王风流，自古皆然。这不是她打一进宫来，就识得的真理吗?
放开心怀，纵览一片繁花盛景，缤纷的御花园里春意依旧，只是人儿有些寂寞……
第一章
扬州 唐生药铺
雕栏回廊上，两抹袅娜的身影一前一后地穿梭其间，走在前头、衣着出尘飘雅的纤丽女子怀抱着一个装满药材的竹篮．后头跟着的是一个打扮像是女婢的女孩，她的手里也提了满满两篮。
“小姐，这样做不大好吧?”走在主子后头的菟儿一脸心虚，一双漂亮的丹凤眼不时地瞄向两旁，活像是名偷东西的小贼，深怕被人发现。
“反正都是布施，能有什么不好厂清脆柔和的声音自菟儿前方的俏美女子口中逸出，理直气壮的气势却因天生甜腻的嗓音而削减了一大半。
唐君苡轻蹙柳眉，澄澈如晶的明眸流露一丝无所谓的俏丽，匆促的脚步依然前行：
“话是没错啦，但万一给老爷知道……”菟儿还是觉得不妥当。
“爹他老人家不会怪我的。”唐君苡如花的笑颜轻绽。
“可是……”
虽然老爷疼小姐疼的跟宝似的，也任小姐固定每月十五施粥布施给那些穷苦人家，但“施粥”并不包括药材呀，因为老爷说过药材是拿来做生意用的，不是拿来送人用的，要是被老爷知道小姐又私自拿药材布施——
“菟儿，你如果怕的话，就把东西放下，我自个儿搬。”唐君苡停下脚步，转过身来面对贴身侍女，气韵动人的眉眼间是一派“你自己看着办”的无所谓。
若真给爹知道了，顶多也是被念个几句，没两天，爹就会忘了!
菟儿看着唐君苡变相的“威胁”，也只能挫败地垮下双肩。“好啦好啦!小姐别气，我搬就是了。”谁叫老爷总是对小姐的“恶行”睁一只眼、闭一只眼，就算搬出老爷，小姐依然故我，她根本拿固执的小姐没辄。当然，更主要的原因是，她也舍不得让小姐搬这么重的东西走那么大一段路啦!
“菟儿，别勉强你自己喔!”唐君苡巧笑。
“没有……”菟儿硬着头皮陪唐君在“干坏事”。
唉!布施药材也不算什么坏事啦，只是不定期地损失一点点“唐生药铺”的货而已……
“爹每回进的药材之多，不差这几篮药草，你放心。”唐君苡不难猜想菟儿的心思。
唐家世代以悬壶济世维生，到了唐孟斌这代，也就是唐君苡口中的爹、菟儿口中的老爷，因其趣不在行医，而在从商，于是便扩大了药铺的规模，以买卖南北药材为宗。
三、四十年来“唐生药铺”的价格公道厚实、货物齐全不欺的名声远播整个江南，成了江南首屈一指的药肆，更是有许多大夫指明“唐生药铺”的药材，因此几乎垄断了全江南药货的买卖，而成为江南远近驰名的大户。
菟儿觉得有道理，点点头，眼底泛着崇拜的光芒，再一次深深被唐君苡悲天悯人的好心肠打动。“小姐说的没错，不过，还是尽量别让老爷知道您除了施药外，又替人看病了。”
老爷没能继承太老爷的衣钵，反倒是博览群书的小姐对行医有些心得，老爷认为大户人家的女子毕竟不好抛头露面，不准小姐行医，小姐只好以赠药之时／顷便诊些简单的病痛，聊表白己的心意。
“我明白，我懂的也仅是皮毛罢了，总不能担误别人的病情。”她只是想施药帮助一些买不起药材的人，对于看病，她一个姑娘家自是不好插手。主仆俩边聊边走，接近内堂时听闻里头传来交谈声，两人均放轻了脚步……
唐君苡示意菟儿别打草惊蛇，偷偷摸摸地绕过内厅外的曲廊，往外厅移动。
“老爷，以儿的十八岁生辰都已经过了半年了，你难道要这样瞒下去?琴烟的遗言就这样不理会了么?”
厅中传来的是娘的声音。
瞒什么?琴烟是谁?跟她十八岁生辰有什么关系?
唐君苡不自觉地停住脚步，侧耳倾听。菟儿也好奇地放下竹篮，挖了挖耳朵。
“难道你要告诉以儿，她娘在生她的时候难产而亡?她不是咱们的亲生女儿?十八年了，我一直把以儿当女儿看待。”疼了近十九载的甥女，唐孟斌早已当君苡是亲生女儿，他多想就这么自私地保有这份父女之情，自私地不想让君苡知道她悲哀的身世。
“我何尝不是如此……以儿她也是我唯——的心头肉呀!可我们不能让在儿一辈子不知身世，她还有个亲爹的啊，”于荷温婉的神色中亦透出不舍。
膝下无子的他们，把君苡当作是自己亲生女儿般看待、呵护，转眼间也过了十八年了。
“十八年来不闻不问，那畜生还算什么亲爹!他不配拥有琴烟、更不配拥有以儿!”唐孟斌一想起妹妹未婚生女又难产致死，心中的痛怎样也无法抚平。
“老爷，琴烟临终托孤，把以儿托付给我们，该说的终究得说，以告慰琴烟在天之灵，我们做的也就够了……”
碰——
门边传来一道似是物品落地的声响，唐氏夫妇的谈话被打断，他们心惊地对望一眼，赶忙来到门边。
“小——”菟儿先是一阵惊呼，随即又被唐君苡以眼神警告不准出声。
不过，还是被发现了。来到门边，唐氏夫妇看到的是君苡蹲下身忙着检当归、川芎、冬虫夏草的身影，两人的脸均蒙上了一层阴霾。“以儿……”
看样子，全给君苡听到了。
“爹、娘。”唐君苡试图持平小脸上的震惊，扯开一抹不甚自然的微笑。
她这样称呼他们，没错……吧?
“孩子，我们不是你的爹娘，你都已经听到了。”唐孟斌痛苦地闭’了闭眼。既然都走到这个地步了，再瞒也毫无意义。
“别开玩笑了，爹……您该不会是发现在儿又偷拿药材赠人而不高兴，才联合娘一起骗我的吧!”不对……就算爹不高兴，也没必要骗她………
“以儿，听娘说——”方才说是一回事，现在真做了才……见唐君苡挺直腰杆佯装镇定，于荷愈发不忍心。
“娘，别说，以儿不想知道。”什么十八年来不闻不问、什么难产致死，她都不想知道。
深叹一口长气，唐孟斌走到供奉菩萨的神案前，自柜中拿出一个檀木盒，打开盒盖，里面呈装的是一把柄骨雕有龙形的摺扇。
“这是你爹留给你娘唐琴烟的信物，你娘在临终前特地把你托给我，嘱咐我在你十八岁时持信物北上寻亲、认祖归宗。”唐孟斌叹了口气，继续说道：
“琴烟是我的妹子，我们只是你的舅舅、舅母，不是你的亲生爹娘。就如你方才听到的，你的亲娘未婚生女，在生你的时候难产而死，而你的生父如今在何方，不详。”
为了避免背负世人的道德批判，担心君苡会因“私生子”的身份而自卑，唐家上下并没有将唐琴烟未婚有孕的事传出去，也因此，唐孟斌才苦恼着是否该将事实告诉君苡。