“少爷……”她握起粉拳不让颜料沾到他衣上，为难的挣扎著。
“还改不了口?”俊眉微拢。
“夫……夫……”
“湍儿。” 一道苍老威严的嗓音突然介入，栀儿紧张地退到慕容湍身後，慕容湍则是敛容面对由侍女簇拥而来的长辈。
“祖奶奶。”
“老夫人……”
王氏瞧了眼朝她福身行礼的栀儿，再看向孙儿。
“听说你已经招栀儿侍寝多日。”
“孙儿想正式迎娶栀儿为妻，愈快愈好。”唯有如此，对她才公平。
安静垂首立於一旁的栀儿，感到一股微甜又微涩的热流涌人心坎。即使少爷愿意娶她，是出自於责任道义使然，但她依然充满感激……
“你真的决定了?你可知道，若有施家作为後盾，咱们慕容家更上一层楼是指日可待的事，你并无损失，是不?”王氏意有所指。
她并不挑剔栀儿，也清楚栀儿对织染作坊的用心，只不过，在这世道拥有显赫的家世权势，终归略胜一筹，这点相信他也明白。
栀儿屏住呼吸，慌然抬眼望向慕容湍，胸口被一股无形的力量紧紧掐住。
“孙儿心意已决。”慕容湍眼中是一派坚定，没有任何犹豫。
原本掐住胸口的力量，陡地窜上栀儿眼眸，惹得她无法自持，热泪盈眶——
少爷选择她……
“是么。”王氏若有所思地看了他们一眼，深知木已成舟，毋须多言。她转身离开，嘴角含起微不可察的笑。孙子能真正接纳栀儿，也就表示他不再埋怨她当年强势的安排了吧?
目送祖母离去後，慕容湍转过身，发现一双潸潜泪眸。
“为何落泪?”他用指尖揩去小脸上的泪痕。
她窘然撇开螓首，胡乱擦掉泪水。不哭不哭，爹娘您们别误会，栀儿不是在难过……
“怎么了，说话。”他轻勾她尖巧的下颚，要她迎视他。
“老夫人是不是不要栀儿?”
“娶你的人是我，我要你就够了。”
“栀儿何德何能……”水眸周围的泪珠擦了又凝，话已不成句。
慕容湍不发一语，将她按入胸膛。
而暗处，一双因妒恨而微眯的眼，幽光轻掠，正恨恨瞪视。
第九章
“大娘，你找我?”
栀儿来到厨房，微笑走近正在替老夫人熬炖养生药膳的刘春。
“我?”刘春微楞，像是听见什么奇怪的话。
“刘大娘，狗子送米和时蔬来了!”
一名小厮跑进厨房传话。
“对喔!我差点忘了今天狗子会送东西来，我这就去清点。”刘春应完话，匆忙提裙往外走去，手中的摇扇让她骤然想起正在看守的火炉。“哎呀，这火得仔细看著……”
“大娘，我帮你看炉火吧。”栀儿主动上前帮忙。
“这怎么成!下个月少爷将正式迎娶你过门，你是慕容家未来的少夫人呢，不可以再做下人的事情了。”刘春笑吟吟，由衷替栀儿感到高兴。
“我还是大娘疼的栀儿，没有什么改变。大娘还是先去忙吧，免得让狗子哥久等了。”她腼腆一笑。
“栀儿呀，你就是这么善良!那就不好意思麻烦你了，我待会就回来。”刘春把摇扇交给她。
栀儿唇角含笑，抱膝蹲在燠热的炉前，小手轻摇竹扇，挥汗仔细看顾炉火。
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原本，慕容家上下正在为少主即将成亲的事而欢喜忙禄，如今，却被一股措手不及的阴霾所笼罩，人人脸上洋溢的喜气均被不安的沉郁取代。
慕容老夫人自前日喝完补身的药膳之後，便陷入昏迷，气脉虚弱，至今三日未醒。大夫查究老夫人所食药膳里的药材後，研判老夫人是无意间喝下掺入“银朱”的药膳，以致中毒昏迷，性命垂危。
“银朱”是一种含有剧毒、可制染朱色的矿物染料，误用能致人於死。
慕容湍神色森冶，审问关联此事之人，包括当天替刘春看顾炉火的栀儿。
“刘春，我再问一次，你确定药材无误?”
“回少爷，奴婢看过药材，与平日施小姐送来的补药并无不同……”跪在地上的刘春神情惊惧悲苦。这帖补药是施咏蝶自从两三年前，就常差人送来给老夫人补身的名贵药膳，她没有发现任何异状呀!
“那么，为何会掺了银朱在内?”
“奴、奴婢真的不知道……”
“恕咏蝶打岔。”施咏蝶的神情与旁人一样忧心。“我敢说药材并无异样，湍哥哥大可唤那家药铺的夥计对质，况且，老夫人往常饮用这帖药都不曾发生过任何问题，这次怎么会……”她身後的冬青也志忑点头。
“刘春，你说杜栀儿曾替你看顾炉火，而那段时间你不在场。她为何会出现在厨房?”慕容湍再问。
“奴婢不知栀儿为何到厨房来，栀儿曾替奴婢看顾炉火没错，但、但不可能是她下的毒手——”
“你确定?”他沉声道。
刘春迟疑噤声，没有亲眼所见的事情，要她怎么确定?
“杜栀儿，我要你自己说。”慕容湍厉眸栘向同样跪在他面前的女人。
栀儿愕然抬首——少爷要她说什么呢？！
“为何到厨房去。”
“有个丫鬟来传话，说大娘找我……”
“谁?”
“……我没见过她。”
“住口!你长年住在慕容府，这种谎言也扯得出来!”慕容湍面容倏沉，怒目而斥。“身为慕容家未来少夫人，刘春敢使唤你?”
见刘春猛摇头，栀儿俏脸霍地刷白，不明所以。她没有说谎……
“‘银朱’这东西，你不陌生吧?”甚至，为她送入府中的颜料里就有银朱，她随手就能取得!
“我只是看著炉火……少爷认为我……毒害老夫人？！”栀儿面无血色，一字一句都说得艰难。
“除了你，府中还有谁能轻易取得银朱。”厉眸蒙上寒霜，他咬牙寒恻道。
栀儿眼前一黑，摇摇欲坠，她试图撑直腰杆，不敢置信地望向深爱的男人。
他不信她……
“我没有理由伤害老夫人……”她惨恻碎语。
老夫人虽然不常亲近她，但老夫人让孤苦飘零的她拥有一个安身立命的家，她报恩都来不及了，怎会有伤害老夫人的念头?
“没有么?我说一个你知我知的理由——祖奶奶不希望我娶你为正室，你因此怀恨在心。杜栀儿，我总算看清你丑陋无比的真面目!”滔天巨怒蒙蔽了慕容湍的心眼，他残酷地直指而出。
所有迹象与说辞都显示，无故到厨房自愿替刘春看顾那盅补药的栀儿，最有可能在药里下毒!
毫不留情的指控，宛如万把利刀狠狠剌人栀儿胸口，刨出一记记血淋淋的痛，剧烈难当的痛楚从心口蔓延至全身。
“怎么不说话了?杜栀儿，你说话!”她的安静敦他没来由地一颤。
“栀儿，开口呀!” 一直被挡在厅堂外的茴香，又急又惧地大喊，眼泪都快掉下来。“快告诉少爷，老夫人中毒与你无关，不是你做的就要说啊!栀儿……”
她已经说了，但少爷自有结论，她再说什么不都是多余的么?栀儿脸色死白，心痛似绞，气息每吐纳一下，千疮百孔的心就淌出鲜血。
她的沉默和苍白荏弱，如剌梗，硬生生扎在慕容湍心头——
他逃避了十年，在终於心甘情愿接纳她的时刻，她回报的又是什么?是要他面对极可能失去祖母的恐惧和怨恨？！
可恶，为什么是她!
“说话!我要你吐实，一五一十的告诉我!”慕容湍冲至她面前，攫住她纤薄的肩用力摇晃。
在他暴怒的狰狞目光下，栀儿宛如一个破败的偶人，逐渐失去生机。
“你想听的……已经都在你心里……”她绝望哑言，百口莫辩。
“该死!不要蒙混我!”他大吼，激愤甩开她。“来人，把杜栀儿关入柴房，不准给她水和食物，直到她吐实为止!”
茴香冲进大厅挡在好友身前，连声急喊。“少爷，栀儿绝不是毒害老夫人的凶手!栀儿绝对不会做那种事，求您饶了她，不要关她!”杀人的罪很重很重哪，这回，她得站出来替栀儿说话，不能像以前一样什么都不敢说。
“湍哥哥，栀儿好歹是你即将过门的未婚妻，有必要对她那么严苛么?更何况她也许有了你的子嗣也说不定。”施咏蝶也不忍心地为栀儿求情。
“杀人偿命。要是祖奶奶有个三长两短，我绝不原谅杀人凶手。”慕容湍因愤恨而皆红的鹰目盯住施咏蝶，施咏蝶心头一凛，倒退好几步。
他继而轻蔑睨向地上脸色惨白如纸的女子。
“哼，子嗣?她有资格生养我的孩子么?她不过是一个下贱的孤女，一个阴险的女人，我的孩子不会拥有她卑贱的血液。带下去!”恨怒交杂的他已然无心，仅能以口不择言来减轻自己备受煎熬的心。
原来，在少爷心中，她是如此不堪……