栀儿小心翼翼地把放在桌上的药盅端到床边，一心放在伺候他喝药上，压根不介意旁人对她的颐指气使，其实在叔父家也早习惯遭受白眼了。
她尝了一小口试试温度，突然皱起小脸。唔，好苦喔……
温度合宜，她便递上前。
“少爷，汤药要趁热喝。”
不必看她脸色，空气中弥漫的浓浓苦药味已经让慕容湍皱眉，他只觉得反胃，一如日前，撇开头拒喝。
“倒掉。”
“倒掉?不可以的……”
“你允诺会听话，嗯?”他挑眉。
“可是……”捧著药盅的栀儿，面有难色。
这汤药要熬很久，倒掉岂不是辜负了厨房刘大娘守著炉火熬药的苦心?而且不喝药的话，病怎么好得快?
“难闻死了，拿开!”慕容大少不耐烦了。
他嫌恶的神情让栀儿顿有所悟。
“少爷，你怕苦，对不对?”
被一个小女娃说中弱点，慕容湍当下耳根子一热，狼狈哑口。
“栀儿也怕苦，以前受了风寒的时候也讨厌喝药，可是娘说过‘良药苦口’，多吃颗甜糖就好了，栀儿最喜欢糖葫芦喔。”她侧著小脑袋思索了下。“栀儿这就去替少爷买糖葫芦——”
“站住!谁怕苦来著。”慕容湍不甘示弱，捞过药盅凑到嘴边。
浓烈刺鼻的味道让他有所迟疑，但瞥见栀儿瞅著他看的清澈大眼，只得一鼓作气，憋著气将药汁灌入口中。他都十五岁了，才不想让人认为他堂堂慕容少主是个喝药还要讨糖吃的小娃娃!
“呕——”
岂料喝得过急，强烈的苦涩刺激味蕾，加上他身体虚弱不适，药汁全被呕了出来，连带的，昨日入腹的食物全都反胃呕出。
“少爷!”栀儿一惊，未及细想，直接用手去接青黄交错的秽物，就怕少爷弄脏了自己。
慕容湍这一吐，足足又是高烧又是呕吐了三日，食药皆无法人口，急得慕容府上下人仰马翻……
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不过，慕容湍这一回的急症倒是来得玄妙，大吐特吐三日後，早被宣告难愈的病况渐有起色。久病卧床之人已能离榻而行，这对长久以来笼罩在愁云惨雾下的慕容府来说，无疑振奋不少。
“大娘。”
“哎呀，是栀儿啊!”正在以慢火炖药的厨房管事刘春，笑吟吟地看向来人，一见来人手上端来的空盘盅，惊喜道：“少爷把药膳都吃光了呀!栀儿，真是多亏你了。”
栀儿羞怯一笑。
“大娘，别这么说，栀儿年纪小，没能帮上什么忙。”这几日，少爷房里不断有大夫、奴仆进出，她确实帮不上什么，只能替他们端端碗盘、水盆。
“就是说呀，还不是一样惹少爷嫌!”
“说不定少爷还觉得碍手碍脚!”
在一旁洗碗的两名丫鬟，故意用栀儿听得到的音量讥讽，语气酸不溜丢。
童养媳未正式过门前，跟她们这些丫鬟的地位没什么不同，况且谁不知道，少爷一开始就对冲喜的小媳妇半点好感也无。
“作奴才的碎嘴什么，洗你们的碗!”刘春没好气地斥道，转而又对栀儿扬开笑容。“别听她们。汤药就快妥了，等会儿让你给少爷送去。”
“好。”栀儿乖巧地点点头。少爷不喜欢她是事实，虽然有点感伤，但她依然珍惜现在不必三不五时遭打骂欺侮或挨饿受冻的串福。
刘春突然叹了口气。“唉!药膳少爷是吃了，但汤药总是原封不动，真不知如何是好……”她每天熬药，也真不知在熬个什么劲唷!
“大娘，汤药真的好苦喔，一点也不好喝。要是长期得喝这个，栀儿大概也会像少爷一样拒喝吧。”少爷真的好可怜喔。
“有什么法子呢，喝完吃颗甜糖润口便是，只不过少爷不爱甜品。”
“有办法让汤药变得较不苦些么?”栀儿仰头问。
“有呀，某些药方掺点甘草或蜂蜜熬煮会比较好人口，可有些不适合。”
“那么，少爷的药方能么?”
“这得间大夫了。”
“谢谢大娘!”栀儿露齿一笑，清瘦小睑浮现光彩，朝刘春弯腰鞠躬後，便提起裙摆跑出厨房。
一脸茫然的刘春楞楞望著栀儿远去的身影，顿感丈二金刚摸不著头脑，在原地喃喃自语：“这丫头谢我啥呀?伺候少爷汤药这么久，我怎么从没听说少爷怕苦?少爷怕苦么……”
第三章
白驹过隙，三载春秋飞逝。
朝日春雨过後，苍穹清碧如洗，曲榭畔，在心绽，柳眼明。
穿过幽径曲榭，慕容府深处有一座清幽静谧的书斋。
论经谈赋的声音从书斋里传出来，一名丫鬟装扮的女孩儿，轻手轻脚来到书斋开敞的门边，在门侧抱膝席地而坐，静静聆听门内的畅谈，没有惊动任何人。
清风拂面，也拂过枝桠上的新绿，一切平和悠然。
忽尔，一阵嚷嚷扰了清幽。
“栀儿，原来你在这儿呀!老夫人要我禀告少爷，说是施小姐来了，我上湍楼找不著少爷，你知道少爷在哪——啊，集总管引”茴香一见跨出书斋的男人，才意识到自己误扰少爷读书，赶忙磕头陪罪。
“集总管，我我我我我……不是故意的……”呜呜，都怪她急著找栀儿，把规矩给忘了!
“集总管，是我不好，茴香她是无心的。”栀儿紧张地随同龄好友低头认错，打断讲课是因她造成，不是茴香。
饱读诗书、学识丰富的集方身为慕容府总管，也担任慕容府教席，连京城首富的秦家公子也慕名前来请益，秦家公子也因此与年岁相仿的慕容湍结成莫逆之交。
“嘿，小姑娘，在门外偷听不累么?”
秦啸日笑问，清逸不凡的五官俊美慑人。他早就发现这个时常来偷听的清秀女孩，相信慕容湍与集先生也知道，只是都故意视而不见。
“我……对不起……”不甚光明的行径被点明，栀儿双颊羞赧得烧红，偷偷抬眼觑了一脸冶然的慕容湍，随即飞快垂下颈项，愧窘得头都抬不起来。
糟了，被少爷知道，少爷会不会更加讨厌她……
“别紧张，好学有什么好抱歉的。”秦啸日泰然自若，心念一动。“这样吧，我这个人懒得磨墨，让她来替我们裁纸磨墨，集先生、慕容，你们认为可好?”
三年前慕容湍纳媳冲喜的事，只有府内的人知道，而慕容湍更是忌讳有人在他面前提及此事，因为这总会提醒他必须度过备受摆布的过去和未来，他深深厌恶这种无力感。因此秦啸日并不知悉栀儿的“身分”，只当她是个普通的小丫鬟。
读书人懒得磨墨?慕容湍睐了眼好友。
谁叫他是富家子弟嘛，能懒则懒!秦啸日回以理所当然的眼神。
“差小厮来做。”慕容湍冷冷道，只应了一半。
“她不可以么?”秦啸日不解。
“这里是你能来的地方?”他不答反问，冶漠黑眸斜睨噤若寒蝉的栀儿。
这就是慕容湍，倨傲依旧，但曾经药石罔效的病体已然康复，现在的他外貌英飒俊挺、嗓音清朗有神，完全不复见当年面黄肌瘦的虚弱模样，只不过对童养媳的冷淡更甚以往。
任谁都听得出这昭然若揭的否定，将栀儿的渴望全数打碎。
“栀儿错了，栀儿不该偷听，下次不敢了，求少爷原谅……”
她早该懂的，少爷根本不想看到她，她又怎能冀盼到书斋工作?只要能留在慕容府图个温饱，已经是她最大的奢求了。
“还有下次?”看她跪地求饶的模样，慕容湍就有气。府内之人犯错本随主子发落，但问题是，他连赶她出府的决定权都没有!
“没有下次了!”栀儿猛摇头，急著保证。
“施家小姐来访，老夫人铁定命人来唤我，今天的课到此为止。”心浮气躁的慕容湍宽袖一甩，硕长身影跨出书斋。
听著看著，秦啸日有感而发。
“啧，慕容湍那家伙一遇上你，好像都会变成一个裹著无名火的冰块。”
栀儿一听，三年来没有圆润多少的尖瘦小脸，顿时隐去光彩。
少爷对她总是厉多於和、冶多於温，府里有些人说，少爷由於不满被迫冲喜纳媳，才会觉得她碍眼。
她不知道自己究竟哪里错了，就因为她是老夫人替少爷冲喜所买进府的媳妇，所以无论她尽多大的努力服侍少爷，少爷依旧讨厌她?
见小姑娘神态落寞，秦啸日忙打圆场：
“我没有恶意，我的意思是他怪，不是你怪。”
看来这个小丫鬟是被分派到湍楼伺候的奴仆，但慕容湍对她似乎比对其他下人严厉了些；他也发现到，她一见著慕容湍就会自动闪躲，活像小耗子见了猫。
栀儿忙不迭地摇手澄清。“惹少爷心烦，是栀儿不对。”
“你叫栀儿，是么?别跪了。”秦啸日嘴角含笑，不觉娟秀的她惹人厌。“我这儿有本古诗集，已经读透了，就送给你吧，不懂之处可以问集先生，相信他会乐意解惑。”