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“咳咳……”几声轻咳断断续续地从绽满小小朵桂花的偌大院中传出，隐约还夹着浓郁的桂花香扑鼻而来。
秋高气爽，正是桂花飘香的季节。
位在后宫植满桂花的别院，因而命名为“秋佳苑”，赏给新进宫的其中一位嫔妃。
“咳咳……咳咳……”小手掩住唇，周小莫一脸病容。
一旁的宫女搀起她纤细的身子轻拍了下，随即拧了一条湿布巾擦拭着她略显憔悴的脸庞。“莫妃，您还是躺下歇着吧。”
“我想走走，看看桂花……你就先别担心我了，去忙你的吧。”周小莫婉拒了宫女，一脚踏下床，却突然觉得有丝晕眩上下子头重脚轻又倒回床上。
“奴婢的工作就是照顾莫妃您，其他没什么好忙的，所以您还是专心养病吧！”顺势将棉被盖过周小莫肩头，宫女冬红准备将水盆捧出去。
“药先给您放在桌上头了，等凉些就把它给喝了吧。”
“麻烦你了……”周小莫将被子拉过头，小小声的呢喃，却还是让耳尖的冬红听到了，让她莞尔一笑。
从没有一个嫔妃跟下人客气的，这倒是头一遭给她遇着。
听到关门声，周小莫才悄悄探出头来，幽幽轻叹了口气，低阖着眼睑。
进宫不过数天，她就将自己弄成这副狼狈样，她还要拿什么去跟人家争宠，原本就貌不如人，现下更是病得跟鬼没两样，看来，爹指望她，还不如指望娘再生个儿子。
周府这个沉甸甸的担子，太重了。
对她来说，这里的生活跟以往没什么不同，说是后宫，其实跟冷宫相去不远，好像除了她以外，所有人都眼巴巴的等待皇上亲临。
好像日子久了，也少了以往的热络，逐渐变得死气沉沉。
刚来的日子就这样，她怎么能想象，数十载之后的光景，又会是怎般的凄惨与孤寂。
昏沉沉的不知道又躺了多久，再次回神睁开酸涩的眼眸，已经是凉爽的夜晚，秋风徐徐的吹进窗扇缝隙，有点凉，却意外的舒服。
四周瞧了瞧，发现陪伴她的只有桌上一盏灯火，其余，便是窗外秋虫的夜鸣。
“冬红……冬……”她想让冬红替她准备些吃的，好消去空腹的不适感，却发现出口的嗓音有丝沙哑不清。
也罢……夜里总不好扰人清梦。
周小莫虽然喉咙不适，身子却好了许多，这次很轻易的便下了床，拉拢了身上的单衣，披上一旁的披肩，便悄然步出。
昏朦的月色映照在地面，枝头上凝结的露水好似发着光，美得让人移不开视线。弯成勾的弦月，仿佛可勾人心魂。
拉紧了披肩，弥漫雾气的庭院有些凉意。
眯了眯的眸子，周小莫雾里探花，伸手采了些香味扑鼻的桂花凑到嘴边，一口吃了下去。
“挺不错的……”她嘴里呢喃道。
正巧可以拿来做些糕点，或是酿酒。
平日在家她不是个茶来伸手、饭来张口的千金小姐，除了爹爹吩咐的习字读书外，她喜欢的便是入厨做些点心，或是和厨娘谈谈天，让她教自己些手艺，不过往往总被爹责骂，叫她别到下人干活的地方……
她不懂，为何嫌贫爱富不被当成一种错误的观念，反而是成了常理，但，她却也不敢开口纠正，只能无奈接受。
“唉……”思及此，周小莫不禁叹了口气。
正当她因有些疲累而想坐在门前石阶观月时，突来的一阵吆喝声以及繁杂的脚步声让她停下动作。
是发生了什么事？她立刻起身想一探究竟，却又踌躇起来。
在宫中，如此复杂的环境，是否莫管闲事较好？她该马上转身回房关上门，继续蒙头大睡？
“啊——”凄厉的惨叫划破寂静的夜幕，恍若在之中划下一道不可抹灭的伤痕，让周小莫决心一探究竟。
或许是谁受了伤，等待帮助……她无法坐视不管。
朝着声源小步跑去，那儿远看就一片光火通明，一群宫廷侍卫手拿提灯团团围成一圈，圈圈里头不知是什么人在哀嚎呻吟。
她只敢先在廊柱后的草丛静观其变，不敢贸然上前。
随即她听着里头一名侍卫对圈圈里头的人吆喝几句，周小莫才明了，原来此人是刺客，失风被逮。
那么看来，她是穷操心一场。
正举步想悄悄往回走，不料草丛一阵窜动，一个绒毛小物从她着绣花鞋的小脚边一闪而过，她虽尽力压抑自己，却还是忍不住惊呼。
“什么人?!”所有侍卫再度举起手中的剑，朝着周小莫藏匿的地方看过去。
“出来！是余党?!”
“不……不是的……”周小莫颤抖着唇瓣，紧张得手心直冒汗。
这一个不好，可是要牵连家人的。
“我……呀!”想上前澄清，却不巧被地上的石子绊了下，周小莫整个人失去重心的往前倾倒，趴在石子路面上，手心给划破了好几个口子，连一只鞋也飞了出去，狼狈不堪。
侍卫们见着是个姑娘，却也不敢掉以轻心，上前想将她架起来。
“不不……我不是刺客。”周小莫忙不迭的否认，同时为自己的失态赧红了脸。
当侍卫上前想将周小莫架起时，原本的圈圈缺了口，自然方才的刺客也让她见着了。
“呀!”刷白了脸，望着男子痛苦的卧倒在地面上，身上几十处伤口正汩汩的流着鲜红的血液，周小莫下意识的退了退身子，低着头不让侍卫碰到。
“起来！报上名来！”几双手上前想揪起周小莫，却被身后突如其来的嗓音喝住。
“怎么了，这么久没回报，出了什么事？”低沉的嗓音带着些许不悦。
“皇上！”所有人见着赵麒倏地挡在他身前。
“发生什么事？”
“发现疑似刺客余党！”一半的人护在赵麒身前，另一半团团围住周小莫，以防她可能突如其来的攻击。
赵麒眼角余光瞥了一眼地上的周小莫，忽觉那身影似曾相识，却因她下巴抵着胸前，整颗头只见着与夜般黑的发丝，无法辨认。
“全都给我退下。”数十个高大威猛的汉子如此防着一名在地上颤抖的姑娘家，成何体统。
“皇上，小心有诈！”所有侍卫退开让出一条路。
在地上的周小莫依然不敢抬首，在听闻到侍卫唤男子皇上时，不由得瑟缩了一下。
她没想到居然会遇上皇上……她该怎么办？要是得罪了皇上，会满门抄斩的！
鼓足勇气，她怯懦的低声道：“臣……臣妾并非刺客的同党，只是不巧散步至此……”
“你……把头抬起来。”为何甜美的嗓音如此熟悉？
忐忑不安的周小莫并没发觉前方只有咫尺之近的人有异，只是紧张的频冒冷汗，在心里头默默祈祷。
恍若对赵麒的命令置若罔闻，周小莫依然低垂着头，不发一语。
“大胆！！皇上命令胆敢不从！”一旁的侍卫大声喝斥，让周小莫更加惧怕，还不住的偷觑方才的刺客。
她会不会也是这种下场？她是无所谓了……反正，拖着一条命在这地方，死了也无妨，但爹娘，她不能牵连到他们。
“退下！”赵麒不耐的低斥，音量虽不大，却有相当的作用。
他看得出来那名姑娘是被吓得魂不附体，身子抖得像秋风中的落叶，不知为何，他居然心生怜惜。
“抬起头让朕看看你，你应当是母后新遴选入宫的嫔妃吧?!”他放柔语气，上前靠近周小莫。
像被催眠般，周小莫有些放松，不排斥赵麒的接近，缓缓抬起头道：“是的……臣妾名唤小……莫……”当眼前的俊容完全印入漾着水气的眸里，她惊愕的瞠大双眸，话尾破碎断续。
柔亮的月色映在周小莫白皙的面容上，增添了她不染尘埃的灵气，更好似使她原本无法让人惊艳的外貌增添风情。
但让赵麒讶异的并非这些……
“小莫?!”赵麒同样被突如其来的讶异怔住，却马上恢复原有的冷静。
面对异样气氛的侍卫们个个噤声不敢轻举妄动，等待着下一步命令。
“你们可以全退下了，莫妃……是朕的新嫔妃，不是什么可疑人物。”说完，赵麒便上前牵起呆愣的周小莫。
“属下护送皇上回房。”说完，侍卫便成队排列井然有序的跟在赵麒身后。
“不用了，朕想在莫妃那上药过夜，你们可以回各自的岗位去。”他揣起眉，牵着周小莫的大掌紧缩了下。
不等侍卫解散，赵麒半牵半拖着周小莫离开一干人的视线……
第二章
在足以令人窒息的气氛下，没人要先开口打破沉默，周小莫只是任着赵麒牵着，千头万绪涌上心。
她是不是病得不轻，才会错把万人之上的皇帝错看成心里百般牵挂的他……但不置可否的是，握着她的那只大掌跟从前一样温暖。
眼角的余光偷瞄赵麒，却又马上低下头。是他？真的是他？他怎么可能会是皇上？