这地痞愈想愈是得意，下一瞬间，身影已落在大婶跟青青的面前。他迅速出掌，准备劈昏大婶，抢走青青，好要胁昙花姐儿；谁知，一道黑影突然出现，以迅雷不及掩耳的速度，“啪啪”两掌，登时将这地痞打飞，丢往一旁去。
“还不走啊？看不出来原来你们这么够义气，想学那个兄弟一样被我抛出市集，嗯？”黑影说话了，他是个二十余岁，显得极有威严的男子。
“啊……不……不不……我们……我们马上走，马上走……”
“哎哟喂呀……”
男子沉声一问，威势逼人，其他的地痞们看得是冷汗直冒、头皮直发麻，男子再跨步向前，掌心凝气，挥掌向离他最近的目标，挨掌的地痞身子像棉絮似的飘起，狠狠坠地。
这一摔，余下的地痞们立刻乱成一团，不一会儿全都抱头鼠窜，保自个儿的命要紧，谁还管得了躺在地上哀号的黑脸老大？
“混账东西！现在只剩下你一个，看你还怎么嚣张？”一旁的百姓们全都围上来，准备修理这个跋扈嚣张的地痞。
敢欺负我的青青，我才要你好看！
昙花姐儿气得杏眼圆睁，捞起一瓢热汤就往黑脸汉子头上倒去。黑脸汉子这次反应就快了，忙不迭一个翻身，人就问个远远的，临走前还不忘发狠放话：“臭哑巴婆娘，你给我记住！明天我一定再来找你算账，我绝对不会放过你的！只要老子还在这一天，你就别想继续在这祥德镇待下去了！”
“还说，你还说！”两名菜贩子看了气不过，直接拿起篮子里的芋头、萝卜往黑脸汉子头上砸去。
黑脸汉子运气好，头一偏，轻松闪过芋头萝卜，黝黑的脸上得意的笑容才正要扬起，下一刻便转成杀猪似的嚎叫，随着身影远去落在不远处的早市口。
“公子，路见不平，拔刀相助，你真是个大好人！”众人齐声称赞见义勇为的威严男子。
但男子不为所动，快步走至另一名面貌姣好的女子身边低声问着：“妹子，如何？可是子夜昙？”
“大哥，没错。”女子嘴角微扬，黑眸盯着掌心上放着方才自地上拾起的昙花丝，眉眼也染上了笑意：“老天保佑呵，这花千真万确就是我所要找的子夜昙，天衡真是好福气，他有救了。不过……闲事既然管了，就要管到底，那位卖粥的姑娘双手都被热气给烫伤了。”
昙花姐儿方才不顾一切勇敢护女的举动让她动容。同样身为人母，孩子都是娘亲的心头肉，呵疼都来不及，哪舍得心肝宝贝受到一丁点伤害？昙花姐儿一心一意只想保护女儿的心情，她感同身受。
“妹子，你说得对，今天这一切好像是老天冥冥之中早就安排好的。我看这位卖粥的姑娘似乎遇上了麻烦，一会儿我们夫妻俩送她们回去，顺便问问，或许咱们帮得上忙也说不定。”威严男子亦赞同娇妻的提议。
“昙花姐儿，你要不要紧？杜大娘，你呢？”
“青青，乖，不哭喀！没事了，没事了。”
赶走了恶霸，众人你一言我一句，温言软语地安慰着昙花姐儿娘孙三人。昙花姐儿的睑上没有任何表情，她提起脚步，走向前先扶起干娘，再往前认大婶怀里接过青青，三人六眼相对，想及方才混乱的状况，思绪登时清醒，三个人抱在一起哭成一团。
尤其是昙花姐儿，仿佛像是受了什么刺激般，双手环着于娘跟青青，哭得肝肠寸断，情绪几乎崩溃。
她们没做错什么事，她们只是想平平安安过日子。可今天这么一闹，日子肯定是过不下去了，谁来告诉她，命运为什么要这样捉弄她？为什么？
***
镇郊，一幢简单的屋子，门前有个小院落，后头一大片空地全栽满了昙花。这方寸之地是昙花姐儿一家三人安身立命的小天地。
入门前，不意发现这一大片昙花，千真万确是子夜昙呵！绝迹六年的子夜昙再现，是她梦寐以求的药材，教方采衣惊喜至极，眉开眼笑。
“嗯，这样……就好了。”在干净的白布上打上最后一个结，完成包扎工作，方采衣微笑交代：“所幸只是被蒸气的热烫伤，只伤在表面，记得两天内伤口不可碰水，一日三次擦这罐药膏，保持伤口干净清洁，照我的交代，两三天后你的烫伤一定痊愈。青青啊，那个黑脸大叔真坏，对不对？”
“对，黑脸大叔坏，很坏！”青青一脸愤慨，大声回话。
“青青这么可爱的脸蛋，他居然打得下手，真是可恶！”打开瓶盖，挖出精心调配消肿专用的药膏，轻轻涂在青青红肿的脸颊上，方采衣边说，心里满是心疼。青青的年纪和她女儿相仿，方才一路回来，两人聊得开心，青青不但投她的缘，可人的笑容更让方采衣觉得有几分熟悉，她是真心喜欢这个孩子。
“青青，别担心幄，擦了姨的药膏，过两天消肿了，你就又会变回那位可爱漂儿、人见人爱的青青峻！”
“蒲公子、萧夫人，谢谢，真的太感谢了！今天要是没有你们夫妻俩仗义相助，我们祖孙三人不知道会被那些恶徒欺凌成什么样，更别提想讨什么公道了。两位恩人，请受大娘我一拜。”昙花姐儿的干娘杜大娘说完便要向萧敬天夫妇跪拜磕头，以表谢意。
“大娘，无须如此。路见不平，挺身相助是应该的。”萧敬天手忙动，杜大娘身子一矮，便让他给接住扶起。
“是啊，大娘，我们长年在江湖上走荡，管闲事管成习惯了，您无须跟我们夫妻俩客气。”方采衣顺口接话。夫妻俩心有灵犀，就是要消除杜大娘满心满眼想报恩的念头。
“多谢，多谢两位！”杜大娘眼底闪着泪光，口里不住道谢。感谢老天爷啊！让她们一家在困顿之际，能遇上这么样的大好人。
“大娘，举手之劳，无须挂怀。倘若真想谢我们夫妻，只要大娘到厨房煮两碗粥让我们充饥，就是最好的回报了。”萧敬天微笑道。
“是啊，管了闲事，体力早用尽了，杜姑娘的粥煮得好香，光是闻那味这就让人饥肠辆辆了。我跟我夫君就是被这粥香给拦了路的。”
“呵呵，有有有，厨房里还有粥，我去热热．再加点料．两位恩人等我一会儿．马上就有热嫩可吃。”林十杨妞率倾。身走往厨房张罗去。
回程路上的闲聊让彼此都有了初步的认识和了解。萧敬天和方采衣这对恩爱的年轻夫妻，丈夫是生意人、妻子是大夫，家住朱河镇，此趟离家乃是为探一位好友的病况而来，却没想在半路凑巧救了昙花姐儿一家。
昙花姐儿有个很美的名字，姓杜，名昙英。英者，花也，以昙花为名，以昙花营生，她命里似乎就是和昙花极为有缘。杜家人口简单，除了杜昙英之外，就只有她的干娘杜大娘和女儿青青三个人，其中颇耐人寻味的一点是青青是从母姓，而且杜家似乎不见男主人的存在。
感激恩人仗义相救，方采衣问起原因，杜大娘便一五一十把杜昙英婉拒刘大丰求亲一事，以致引来今日麻烦的来龙去脉详细告知。
萍水相逢，交浅自不宜言深，从杜大娘的话里得知这些年来都是杜昙英一人独撑家计，但对于青青的爹，大娘却是一字都未提及。方采衣心思缜蜜，她猜测杜昙英的身后一定隐藏了一段不愿回想的往事。
“让你们两位久等了！来来来，快来吃。喏，这是粥，这是昙花蛋花汤。不是大娘我自吹自擂，虽然这粥跟汤看来寒酸，但滋味绝对是一流的，保证你们吃过之后一辈子忘不了！野英学我的粥，再加上她的巧想，创造出另一种全新的风味。我们这些年就是靠这粥跟汤过日子，一切都是多专亏有了昙英啊！”
杜大娘边说，思及这些年来的生活，心头不免又是一阵感触。杜昙英知道干娘的心事，遂伸出被白布包扎的双手，轻轻拍了拍。杜大娘意会抬头，望见杜昙英安慰的笑容，女人体贴让她很窝心，她也回给昙英一个笑，点点头，作为回应。答应昙英不再想过去，不再多伤心。
杜大娘和昙英虽非真正的母女，但两人的感情深笃，对彼此的关心都在适才的眼波交会中表露无遗。方采衣看了十分感动，也更加打定自己要帮助杜家的心意。
第二章
杜大娘端来两碗粥和两碗昙花蛋花场招待萧敬天夫妇。
两碗清粥简简单单，粥里和着青菜片、细肉末、香菇朵．看来清清淡淡；汤则是昙花切碎加蛋花煮成，氤氲的热气里飘散着方采衣熟悉的子夜昙清香。粥入口即化，再喝一口汤，昙花的清香瞬间在口中飘散，很是美味。直至碗底朝天，意犹未尽。