法自已、近乎疼痛地悸动着。
片刻后，她闻到了玫瑰的香味。她睁开双眼，看见成百上千的粉红色花瓣如雨般飘然落下。
「玫瑰。」他嘎声道，更加快了速度。
花瓣落在他头上、背上。然后他几乎抽离她，再在一声胜利的叫喊中长驱直入，将他的生命灌输在她体内。
然后她松开攫住他潮湿的肩头的手指，被压扁的玫瑰花瓣飘飘落至地上加入其它花瓣。她的头往后靠，吸入那熟悉的甜香。
她感觉亚力挨着她动了动，好几分钟以来的第一次。他的双手放开她的臀，然后缓缓将她放回地上。
他终于抬起头，她看着他的脸，他似乎正绝望地紧抓着某种隔绝他人的藩篱不放。
放开它吧，吾爱，求求你，她想道。
他沉默片刻，然后以饥渴的眼神盯着她的嘴。他再次吻她，分启她的唇品尝她，接着将他的嘴移向她耳畔，告诉她在她体内是什么感觉而他有多想再感觉一次。
她微笑，但它被他强壮的脖子藏起来了。
他低头吻她。
门上响起一记坚决的叩门声。
吻继续着。
下一记的敲门声用力多了。
他往后退，挨着她的嘴轻声道：「我们的房间一定准备好了。」他整好他的衣衫，往后退一步协助她扣好上衣并拍掉两人身上的花瓣。
「我的发夹。」喜儿指着铺满花瓣的地毯。
他眼神火热地望着她并伸手撩起一绺长发，一片花瓣无声地飘飘落地。他一旦投降，便彷佛除了他们两人之外什么都不在乎了。这是个好的开始。
又一记敲门声。
「来了，来了！再一分钟！」他放下她的头发。「别管发夹和花瓣了。我们上楼去结束这个。」抓起她的手，他拽开门拉着身后的她就要走出去。
脸有些发红的韩森大声清清喉咙。「阁下，多恩伯爵与塞莫子爵驾到。」
亚力突然止步使喜儿撞上他的后背，他喃喃诅咒一声。
她愕然抬头并顺着他的目光看向一脸尴尬的尼尔。她自己的脸八成也一样红吧。
「欢迎来到伦敦。」理查懒洋洋地说道。他人正倚在走廊的墙上，嘲讽的脸上一副心知肚明的表情。
喜儿无助地望向亚力。
他像高地的松树般直挺挺地站着。「你们来多久了？」
理查转向神情明摆着告诉众人他们在那里多久了的尼尔，然后掏出他的怀表随便瞄一眼。「大概十来分钟吧，够久啦。」
亚力脸上没有一丝尴尬，只有骄傲与不悦。他转个身将她挡在他们的视线外。「上楼去。」
「哪里？」她低声问道。她完全不知道他们的房间在哪里，但只要能逃开这里，她几乎要乐于迷路了。
「右边的第五扇门，我待会儿上去找妳。」
理查不知说了什么使亚力握着她的手捏紧了，她倒抽一口气。他放开她的手。「去。」
她匆忙上楼，到达第一处平台时，听见了伯爵讽刺的声音。
「你欠我五十镑啦，塞莫。」
第十六章
佣工市集当天，早晨在冰冷而新鲜的空气中揭开序幕。由于天气与麻疹的缘故，医生直到快中午才到贝尔摩大宅。他大约在一小时后离去，留下了可怜的老施和两个女仆──会作饭的那两个──躺在床上，直到疹块消褪。而由于公爵早就出门，命运之神因而给了新任公爵夫人她的第一件工作。
在两幢大宅中间，一栋小而破旧的棕色砖造建筑里，平台上站着三三两两形容憔悴的男男女女，每个人手中都拿着一面写着他或她能做的事的牌子。贝尔摩公爵夫人站在一群可能的雇主中间，她下巴抬高、背脊挺直，戴着绿手套的手指指向排在最旁边的一个黑人。
戴着假发的韩森靠向喜儿低声道：「请夫人原谅，但我不相信那呃人──」他又看了一下，皱眉好一会儿才继续说：「是公爵阁下会中意的人选。」
「你不吗？」喜儿打量着那个使其它男女都矮一大截的巨人，一只手指轻点着唇。除了这一个外，其它的看起来都没什么希望。老实说，他们大多数人都挺吓人的。男的粗暴而骯脏，看人是一副打算伤害或谋杀人的样子。这中间只有两个女人，而她们看韩森就和「西宝」看他的头发一样。
她感觉她的裙子被人一扯，于是转向她的女仆。女孩正恐惧地睁大眼睛看着她。「噢，夫人，您不能雇用那个人！他是他是──」
「他拿的牌子说他会烹饪。」喜儿说道，试着判断那人究竟有多高。撇开他下颚与嘴巴四周的短髭，这人还挺干净的，而他尽管身材壮硕，他的某种气质却告诉她他不会伤害任何灵魂。
波莉凑过来低语道：「他看起来像个海盗，夫人，一个巨大的黑海盗，我看过一本有关海盗的书，他们都很残忍的。他们喝私酒而且蒙住人的眼睛让他们在甲板上走到坠海而死，而且他们还绑架孤儿，真的。」
喜儿不得不同意宽松的白衬衫、黑长裤和黑色长统靴使他看来挺危险的，但她也感觉这人有一副好心肠。「英格兰已经好些年没有海盗了，波莉，只是那副金耳环使他有点像罢了。」
「但是夫人，他的头发呢？」
「挺与众不同的，不是吗？」她举起一指伸向嘴唇并端详着他。「我从没见过有人留那么长的瓣子。」
「但他头的其它部分却是光的。」
「很有可能他认识夫人的宠物鼬鼠。」韩森瞄瞄那人光亮亮的头，然后又摸摸自己的假发。
「我对你的头发感到很抱歉，韩森。」
「没关系，夫人。我向来就喜欢假发，和制服还挺配的。」
喜儿本想变些头发给韩森，但亚力却断然禁止她这么做。她转向波莉。「妳不是说庄园的厨子老在抱怨拿不到高架上的东西吗？这个厨子绝不会有这种问题。此外，他也是唯一牌子上写着会烹饪的人，我们已别无选择。」喜儿转向韩森。「有其它人声明他们会烹饪的吗？」
「我相信夫人是对的。」
「你们看，」喜儿伸出手指。「他还有自己的鸡呢。你们想牠是死的吗？」
她女仆发出惊喘声。
「妳看那是不是鸡毛呢，波莉？」
「是的，夫人，但我没看见鸡，只看见羽毛而已。」
「好啦，我们过去和他谈谈，免得别人捷足先登了。」
「不知怎的我对这一点不无怀疑。」韩森说道。但喜儿已经往前走去，使得她的两个仆人别无选择只得跟上前去。走到平台前她一回头，正好看见波莉跪在地上喃喃念着什么，然后画了个十字。
「我不知道妳是天主教徒。」波莉赶上前来时她说道。
「我当然不是，夫人，但对他这种人光基督教的祷告是不够的。」她靠向喜儿轻声道：「您想他拿那羽毛是要做什么？」
喜儿耸耸肩，抬头看着那人。从他没什么纹路的脸部线条看来，她确定他并不老，而且他甚至比亚力更壮、更高。一条长长的辫子自他闪亮的头垂下，他腰间镶嵌着金属的腰带一侧悬挂着一串珠状的葫芦、一绺头发和一丛羽毛。若不是早已知道这世界上最后一个基尼埃「译注：阿拉伯神话中之妖怪」已被瓶封在北美洲某处，她真要以为他就是了。
「贝尔摩公爵夫人阁下，」韩森对站在平台边的主持人说道。「希望和那个人说话。」他朝黑巨人点个头。
喜儿整整裙襬、昂起下巴以表现出公爵夫人的架势，更尝试著作出高傲的嘴形，但在伸长脖子时要噘起嘴还真难。不知怎的她一点都不觉得自己像个公爵夫人，倒像是一尾跃出水面吃苍蝇的鳟鱼。
主持人喊了个号码，那人点点头上前一步，那些葫芦在他身侧嘎啦嘎啦响。
喜儿往后仰头看着他，他硕大的身材使她一下子全忘了要维持的风范。深呼吸一次后，她才找到她的声音。「牌子上写着你会烹饪。」
那人点头，严肃但无恶意的视线紧盯着喜儿。「我在「黑魔法」号上的厨房工作了五年。」他的声音低沉得像桶子里的回音，而且有着浓浓的腔调。
「你从哪里来的？」
「加勒比。」
「你得称公爵夫人为阁下。」韩森告诉那人。
海盗的黑眼转向韩森，又转向她，接着他微笑起来，露出白牙。「加勒比，阁下。」
那一刻喜儿便知道她会雇用这个人，他的笑容是真诚的。「你叫什么名字？」
「卡约翰。」
「嗯，卡约翰先生，你会做些什么菜呢？」
「阁下，请叫我约翰就好。约翰什么都会做。」他站得更加挺直，表情骄傲得一如亚力。「阁下喜欢龙虾吗？螃蟹？可西多利诺？」
她点点头，确信公爵和上流社会都会喜欢龙虾和螃蟹。「可西多利诺是什么？」
「你们的说法是肾杂烩。」
波莉向圣母玛丽亚祈祷着。