第一章
「……总舵主，你真的决定这么做？」
魏大朋对着座上的年轻男子说道，他有张饱经风霜的五官，身材粗壮，皮肤黝黑，说话的声音中气十足，此时口气却透着迟疑。
「真的不再考虑？」
身为漕帮总舵主的古观涛只能把无奈藏在粗犷的脸孔下，帮他斟了杯惠泉酒，「既然这是师父的心愿，我怎么好违逆他的意思……魏叔，咱们别净谈这些事，坐下来陪我喝一杯吧！」
他接过酒杯，语重心长的继续这个话题。「婚姻大事岂能儿戏，我看得出你对馨儿小姐只有兄妹之情，并不是真心想与她白头偕老，何必如此勉强自己答应这门亲事？」
「等我娶了馨儿，她就是我的妻子，我自然会一辈子对她好。」古观涛像在对自己发誓。「努力让她幸福。」
「我知道你一定可以，但是……观涛。」魏大朋改唤他的名字，以长辈的身分进行劝说。「当年你娘亲手把你交给我，让我带你进漕帮，让老爷子收你为徒，我就有责任照顾你，如果是因为老爷子的关系，而不得不答应这门亲事，我可以……」
古观涛明了他的好意，不过还是只能心领了。「魏叔，师父就只有馨儿一个女儿，自然不放心把她交给外人，如果这样做能让他老人家安心的话，我这个做徒弟的又能为他分忧解劳，岂有拒绝的道理。」
「你若是真的心甘情愿，又何必借酒浇愁？」平常总舵主虽不至于滴酒不沾，但这趟载运的货物是官粮，相当重要，绝不能有任何轻忽大意，依他的个性是绝不会因酒误事。
执杯的大掌轻轻一震。
「也许事情还有转圜的余地，只要馨儿小姐能够想开，老爷子那边就好办了，只不过……」实在太难了，他一时说不下去。馨儿小姐自小就认定了总舵主，早已言明非他不嫁，因此老爷子才如此执意要把女儿嫁给他。
「很难办到对吧！」古观涛又替自己斟了一杯酒，自我解嘲。「别瞧馨儿外表看来柔柔弱弱，一旦固执起来，谁也说不动她。」还记得那天师父跟他提起婚事，惊愕之余，才恍然明白馨儿对自己的心意，顿时陷入两难。
魏大朋灵机一动，突发奇想。「除非在这之前，总舵主已经先订亲了！」唯有如此才能解决眼前的难题。
浓眉一皱，「魏叔的意思是……」
「就来个先斩后奏。」他不希望一段勉强来的婚姻让两个年轻人将来痛苦。「你若有了未婚妻，老爷子总不能委屈馨儿小姐。」
古观涛哑然失笑。「魏叔，你才喝了一杯酒就已经醉了。」
「我没醉，我是说真的。」
这时，传来两声急促的敲门声，接着房间的门被人推开。
「船长？！」水手打扮的年轻人喊道。
身为这艘庆字号的船长，魏大朋警觉到有事发生了。
「什么事？」
水手脸上透着慌张，「咱们在货舱里头抓到一个偷渡客。」
「什么？！」不只魏大朋惊讶，就连总舵主也起身出外察看个究竟。
这名企图搭霸王船的偷渡客不是别人，正是身上仅剩的盘缠被扒，急着想上京城帮师父完成遗命的欧阳蜻庭，不过她怎么也没想到会被自己的小聪明给害惨了，这就叫偷鸡不着蚀把米。
她不行了！真的快忍不住了！
蜻庭面色发青的捂住小口，以防胃里的东西真的吐出来，何况她现在的处境艰难，绝对不能让人发现，不然真的会被丢到河里喂鱼，可是……
「呕～～」
她赶紧用两手堵住嘴巴，现在终于知道自己会晕船，不过已经太迟了。躲在货舱里的蜻庭，因为密闭的空间，加上空间狭窄，每天以干粮度日，让她十分后悔上船。没想到坐船会这么难受，下次就是打死她，也要敬而远之。
好痛苦！真的不行了！
再不出去透透气，她一定会死在这里……
才这么想，就听见有人打开货舱的门，两名水手进来察看货物的情况，蜻庭再也顾不得被发现的危险，从藏身处爬了出来。
她伸长一只手臂，另一只手捂住嘴，含糊其词的求救。
「救……救我……」
完全料想不到船舱里藏了人，而且还是个姑娘，两名年轻水手不禁瞠目结舌的瞪着她，好像她头上长了角似的。「船、船上有女……女人！」
「咱们的船会沉、沉的。」这是行船人长久以来的忌讳，不准女子上船，否则会有不好的事发生。「天啊！怎么办？」他才刚进这一行，还不想死啊！「赶快通知船长！」
蜻庭脸色由青转白，抓住其中一名水手，才张口想要说话，就听到自己发出「呕！」的一声，把梗在喉头的东西全都吐在对方身上，吓得对方呆若木鸡，直直的僵立在原地。
「呼～～吐出来总算舒服多了。」
被熏得一身臭味和秽物的水手终于回神，气得想宰了不长眼的她。
「妳、妳知不知道这是谁的船？！」
「我当然知道这是漕帮的船。」没事先打听清楚，她怎么敢偷跑上来。「俗话说自首无罪，我现在就跟你们出去自首。」
水手一把拎起蜻庭的领子，「哪有这么简单！居然还敢擅自跑上来，走！跟我去见船长。」
「喂！你不要这么粗鲁，我到底是个姑娘，你们也太不懂怜香惜玉了。」蜻庭不满的抗议。「我有脚可以自己走，反正我也正想到甲板上透透气，不然我都快窒息了。」
听她这么说，两名水手恨不得将她直接往运河里扔，还比较省事。
当蜻庭从船舱里出来，刺眼的阳光让她快睁不开眼。待她好不容易适应，就见同时有几十双惊疑不定的眼睛瞪着她这个不速之客，而且各个高头大马、身材魁梧，让她不禁头皮发麻。
「各位大、大哥好。」她赶紧问候。
全船的水手渐渐向蜻庭围拢过来，瞪着眼前这位明明是二八年华的俏佳人，却穿着一件醒目的道袍，还背着一把桃木剑的小姑娘，那怪异的打扮令所有的人面面相觑。
古观涛跨着大步走上甲板，高大的身材在众人之中依旧相当显眼。
「总舵主！」水手们异口同声的抱拳喝道。
黑眸严厉的掠过现场每一张脸孔。「这是怎么回事？」
一干水手朝两边退开，这下蜻庭再也躲藏不了。
她清了清喉咙，朝看来应该是这艘船里头地位最高、长得很性格粗犷的蓝衫男子陪笑道。
「呵呵！这位总舵主，请你先听我说，我不是故意要搭霸王船的，我只是……只是银子不小心被扒了，没有盘缠当路费才……呵呵！」想要用无辜的纯真笑脸蒙混过关。
「妳是怎么上船来的？」开船之前明明做了最严密的检查，确保没有任何意外发生，居然没有人发现她的存在，实在太不可思议了！难道是他管理手下太过松懈了？
蜻庭一脸得意洋洋。「这是属于职业机密，恕我不能奉告。总舵主，你就念在我年纪小不懂事，高抬贵手饶了我这一次，我可以帮忙干活来抵船费，我什么都愿意做。」
「漕帮对待擅自上船的人向来毫不容情。」古观涛严肃的表情有着不容挑战的威严。「把她丢到河里！」不给点教训难以服众。
她小脸丕变。「什么？！」
还没回过神来，水手们就作势要抓她。
「你这是哪门子的总舵主，心肠这么狠毒！欺负我这个弱女子算什么英雄好汉！」蜻庭失声大叫，「哇啊……你们不要过来！不要抓我……我不会游水……救命啊～～」
双腿原本就虚软，连逃跑的力气都没有，就被人左右架住，拖到船边，当真准备把她扔下去。
「杀人了……我不要下去……我下次不敢了……救命啊……师父。」她吓得差点尿裤子，小脸上爬满泪痕。「呜呜……我不想被淹死啊！」千算万算，没算出自己会是这样的死法。
「住手！」始终没有出声的魏大朋突然开口介入。
抓着蜻庭的水手回头等候裁决。
古观涛眉峰一耸，「魏叔？」
「总舵主，就看在我这张老脸上，饶了这小姑娘一次吧！」他脑中陡地有个念头闪过，这个从天上掉下来的「礼物」刚好派得上用场。
沉吟片刻，古观涛终于命人放了她。
蜻庭才一获释，就感激涕零的向恩人道谢。「这位大叔，你真是活菩萨，比起某个人面兽心还来得好上百倍。」说完还瞪了凛着脸孔的古观涛一眼。哼！你给本姑娘记住。
「嗯咳。」魏大朋笑咳一声，然后看向围观的手下。「这里没你们的事了，都下去忙吧！」接下来的计划不宜让太多人知情。
她笑得好甜，甜得可以滴出水似的看着他。「大叔，我不会给你添麻烦的，只要船到了京城，我马上就走，也会到处宣传漕帮的船防卫有多森严，真的连只苍蝇都飞不进来。」蜻庭明褒暗讽的说。