「你有没有听见什么声音？」乔媛蹙眉倾听，一边问向慧静。
二人驻足凝神听了一会儿，除了树梢因风摆荡造成的沙沙声响外，慧静并没有听见其他的声音。
「乔施主，听什么呀？」慧静听了一会儿后，仰头疑惑地问道。
「奇怪？」乔嫒蹙着眉，疑惑地望着方才声响的来源，「刚刚明明听到有人咳嗽的……」
长长的廊道尽头是绿竹茂盛的一座幽僻园子，平时乔嫒除了诵经礼佛外，并未在四周走动，于是这更加深了她的好奇心。
「咳……」
隐隐约约间，隐秘的园子里又传来一阵轻轻的咳嗽声，乔嫒倏地睁大眼睛，拉着一旁的慧静：「你听、你听！」
「施主是说咳嗽声吗？」慧静终于听出来了。
「是呀，那究竟是谁？」乔嫒边说，边要往那座园子走去。
奇怪？这「妙灵寺」里全是女的，但那咳嗽声却又像是男子的声音，乔嫒心里疑惑极了。
慧静惊慌地快一步地拦住她，并且将她拉回廊上。「不行呀，乔施主！」
「呃？为什么？」乔嫒回头望向慧静。
慧静圆润的脸庞浮现一抹难色：「乔施主，那座园子，你可去不得。」
「去不得？为什么？」慧静的话，无疑地更加深她的好奇。
那座园子究竟透着什么古怪？
「咳……咳……」阵阵咳嗽声又自幽僻的竹林里，幽幽地传了出来。
乔嫒望向声音的方向，有些担心道：「你看那人咳成这样，说不定需要帮助，你快放开我，我去看看。」
慧静依然紧紧拉着乔嫒，惊慌道：「不行，你可不能去，师父说了，说那里是禁地，谁也不准去。」
「禁地？」闻言，乔嫒有些楞住。
「嗯！」慧静用力地点个头。
「那么……谁住在那里？」乔嫒接着问道。
慧静着急地直搔着头，慌道：「这，我也不知道，师父没说。」
「是吗……」乔嫒望着那座隐秘在竹林内的院子，心里纵使有疑惑，但碍于寺里的禁令，当下也没有其他的主意。
但她的心里实在疑惑极了，这座只有女众的「妙灵寺」，为何会有男人的咳嗽声？
「好了，别管了，快去用膳了，师父恐怕等久了。」慧静怕她闯出什么祸来，赶紧拉着她离开。
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当夜，乔嫒随着师父们做完晚课后，因要回房而路过白天听见咳嗽声的那一条长廊。
「咳……咳……」
断断续续的咳嗽声似有若无地再次传入她的耳里，不禁令她再次停下脚步，她望着那座隐僻的园子，心里犹豫着该不该前去看个究竟。
究竟是什么人会住那所谓的「禁地」？而且还是个男人……
乔媛心里犹豫了半天，想到慧静白天说的话，既然是禁地，她还是别多事了。但正当她打算离开之际，咳嗽声又再次传来，回荡在林间。
「咳……咳……」
这一次的咳嗽声，明显的比白天更加严重。
乔嫒望了下四周，发现没有人后，内心交战了好一会儿，她决定大起胆子前去看看，瞧那人咳成这样，该有人去看看才是。
她战战兢兢地踏在小石子铺成的路上，这座竹林在月光照映下，显得幽深诡谲，更添一股神秘感。
走了约百来步，竹林尽头矗立着一座两层楼高的宅院，而二楼某间房里正亮着烛光。
「咳……咳……」
咳嗽声又再次传来，乔嫒这次可以确定，咳嗽声的确是由这里传出。
听那夹杂着气喘的沙哑声音，乔嫒心想，那人似乎病得相当严重，于是乎，她赶紧步上二楼。正要敲门之际，她忽地听到里头传来对话的声音。
那咳嗽的男子另有人照顾？
一思及此，乔嫒倏地抽回手，不禁为自己的多事而莞尔。那人既然有人照料，她又何必多事？
「该死！」房里头传出一声咒骂。
「少主，别动气，身子要紧。」
乔嫒本打算离开，但不知怎地，里头二人的对话吸引了她的注意，令她不知不觉地停下脚步专心倾听。
「咳……真是该死！」
由咒骂声听来，那人应是个年轻男子。
「少主，来，喝点参茶……」
「砰」的一声……显然里头摔碎了一只瓷碗。
咳嗽的少年怒骂道：「喝什么参茶？这什么鬼东西一点用都没有！」
乔嫒被里头那病少年的怒气给吓了一大跳，原本欲离开的双脚此刻更是僵住不动，定在原处。
她惊愕地张大双眼，双手捂着自己的小嘴，阻止自己因惊慌而发出声音，以免被人发现自己正像个偷儿般在门外偷听。
听声音，她推想那名服侍的人，该是个大约三四十岁的中年男子。
中年男子见那少年摔碎了碗，惊喊道：「少爷！」
「哼！没用的东西！」少年沙哑地骂道。
「少主，这可是珍贵的千年人参……」
「是又怎么样？我都喝了两个月了，却一点用处都没有……咳……」少年沙哑的声音含着些微的无奈，此刻听起来倒挺令人同情。
「没想到大少爷这一掌竟下得如此重，害少主伤及了内腑。」
乔嫒在外头一听，更是惊讶得几乎停止呼吸，原来这少年不是生病，而是受伤了，而且下手之人还是自己的兄长？！
「咳……没想到他的武功比我想象中还高！」少年的语气既气愤又含着几许惊讶。
「大少爷做了这么多年的闷葫芦，在王府里什么事都不闻不问，原来心里是有打算的。」
「咳·．．．．．」少年又咳了几声，「咳·．．．．·想不到为了爹那『睿王』的爵位，他还真是用心良苦……咳……可是他有什么资格？他充其量不过是庶子，爵位本来就该由我来继承…．．．」
「说的是，少主您才是老爷的原配夫人所生，于情于理都应由您来继位，大少爷他不过是老爷的一名偏房所生的庶子，根本没资格袭爵！」男子义愤填膺地说道。
原来如此！
乔嫒至此都听明白了，原来那少年口中的兄长为了袭爵，不惜杀害自己的亲兄弟！
天哪！太可怕了！
「受他这一掌没死，我也算命大。」少年幽幽地叹道。
乔嫒越听越心惊，于是她打算赶紧离开，但脚下不知绊到了什么东西，发出了声响，「啊……糟了！」
她才正打算逃跑，没想到一抹身影已然飞快地闪至她的面前，挡住她的去路，黑影兜头罩下，她吓得惊喊出声。
「啊，．．．．．」
「你是谁？」那中年人杀气腾腾地持刀指向乔嫒。
「啊……我……」乔嫒惊骇地瞪着眼前泛出冷光的剑尖，冷森的剑锋离她的粉颈不到三寸。
「谷驹，是谁？」声音沙哑的少年跟着步出了房门，哑着嗓子问道。
少年一见乔嫒那张美丽的脸孔，霎时间惊为天人。
「少主，是一名陌生女子。」
「谷驹，放下剑。」少年吩咐道，一双眼直盯着乔嫒惊慌的小脸。
被唤作谷驹的男子犹豫了一下，但还是依着主子的吩咐将剑收了起来。
警报一除，乔嫒这才捂着胸口，大大地吁了口气。
「姑娘，你是？」少年朝乔嫒走进一步，客气地问道。
乔嫒瞠着双眸，望着眼前这一身贵气的少年，他虽然脸色泛白，气色不佳，但那张面容仍十分俊美。
「对不起……我……」
少年轻笑了一声，自我介绍道：「姑娘别怕，在下靳子歆……」
「『睿王爷』的公子？」乔嫒接着道。
靳子歆与手下谷驹皆楞了一下，这时乔嫒才红着脸解释道：「对不起，我不小心听见的。」
「少主，她！」谷驹登时一脸杀气，将脸转向靳子歆请命。
靳子歆凌厉地瞪了谷驹一眼，谷驹这才又退了下去。
「对不起，我不是故意的，我只是听见咳嗽声，以为有人需要帮助……」乔嫒惊慌地道。
「劳姑娘费心，是老毛病了。」
「少主！」谷驹在一旁已发现了主子对这名女子的好感，恶狠狠地瞪着一脸惊慌的乔嫒，冷声建议道，「我们不知她的底细，最好杀了她！」
乔嫒一听，吓得两腿倏地发软，她惊慌地退了两步。「不……」
「姑娘别怕！」靳子歆柔声安抚乔嫒后，责备似地瞪向手下谷驹，「你干什么？」
「少主……」
「给我过来！」靳子歆不悦地将谷驹拉到一旁，特意将声音压低道，「你干什么？在『妙灵寺』杀人？」
「这……」谷驹楞了一下。
靳子歆又接着道：「事情一旦闹大，你是打算让我那同父异母的哥哥发现我的行踪？」
「不！」谷驹领罪似地跪了下去，「谷驹不是这个意思。」
靳子歆轻哼一声后，又小声道：「看她身着黑色海青，应该是院里带发修行的居士，只是个同情心泛滥的姑娘，不成什么气候，你别太多心了。」
谷驹犹豫了片刻，再不情愿也只得听主子的命令行事。
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壮伟宫墙旁立着一抹修长的身影，男子一身月牙白绫缎锦袍，头上束着象征地位的紫色宝冠，抬头仰望天际的姿态仿佛一头啸天的美丽猎豹。