「皇上圣明。」一干大臣打揖附和，相视而笑，长孙无忌计谋得逞的贼眼，更是裸露精光。
身形微敛，长孙无忌逢迎谄媚地拍著太宗马屁，哄他道：「皇上半生兵马倥偬，是该过过含饴弄孙的优闲日子。九皇子仁德宽厚，必是明君。圣上将帝位传授与他，黎民甚幸、大唐甚幸!」
「是啊!江山代有人才出。自乾儿病逝，一班元老亦先朕一步驾鹤西归，跟淑颖贤妻作伴去也……唉!想想，朕还真有些寂寞!」
李世民晚年，庞眉皓发，龙体微恙，已不注重边幅修饰；再加上李承乾薨逝的噩耗传进京城，他体内幽默的因子消失殆尽，就连个性也变得阴晴不定，难以捉摸。
阴晴不定，难以捉摸?
不好意思，李世民的晚年即是如此。所谓「朝令夕改矣」，刚宣布完储君，不到一刻钟，他就反悔了。
细细长长的凤眼眯成一直线。他支手托腮，闷闷不乐的将视线落在御用宝座上，无病呻吟的感叹：这坐惯的龙头宝座，到头来还是得易主啊!
抚触雕刻精细、栩栩如生的龙形扶手，李世民难掩惆怅，冲动地俯下身去亲吻了下光可监人的青铜表面。自怜的泪流满脸；想当年他逼迫老父退位，应当也是此等情景。贵为九五之尊的皇帝，亦难逃报应哪!
权力之於他，就像水蛭之於血－－密不可分。他好不容易拥有今日众星拱月般的地位，要他把闯出来的江山拱手让人，真是舍不得。
继承人由他钦点又如何?没有他，李治又算什么东西?
「万岁万万岁」，文武百官阿谀奉承欢呼声，宛若天籁仙乐。他是百听不腻啦!偏偏长孙无忌这群老贼，非逼得他下台不可，难道他们看准治儿软弱，想起而代之?
不，他们不是这种人。
从决定立储君以来，李世民像是掉了一块心头肉似的患得患失。
他时时挂著嗒然瑟缩的表情，乍看之下，真有几分晚景凄凉的可怜模样，就连随侍在侧的内侍瞧在眼里，也忍不住要怜悯他。
何谓「高处不胜寒」?瞧瞧李世民晚年便可学习到它的精髓。
他真的可以安享清福吗?
可惜日前附和臣子吹捧之辞的李世民，到眼睛阖上的瞬间，都未曾学会「纳凉」两个字怎么写。
秉性善良仁慈的九皇子，生就一双招风大耳，耳大招妒是没有关系，反正他将来是大唐天子，一人之下万人之上的天之骄子，只要无人叛变，谁也不敢妒忌他；怕就咱他的耳根子比烂熟的柿子还要软，易遭人控制，任人宰割，那大唐的天下便岌岌可危了。
听闻战争，龙颜丕变很正常；听闻开打，躲到桌子底下全身蜷缩猛打哆嗦，吓个半死更是不足为奇。
号称马上英雄的李世民，生出个本性窝囊的儿子，也头痛不已。
为巩固大唐千年基业，他不得不拖著老命披挂上阵，代子远征高昌、北扫突厥等对中原国土虎视眈眈的外蛮民族。
姑且不论年轻时代追随太宗南征北讨的诸多武将，归天的归天、外放的外放，被当成门神「拱」在门边以确保太宗能一夜好梦的亦大有人在，就连几位骁勇善战的有力人士，全不在京畿范围内听从调度。李世民心中的挫折感，自是无可言语。
唯一负得起北境安危的统帅袁起，是少数老臣子中最得意的第二代接班人。
太宗点招先锋军时，长安城内只有他一人闲适在家「休养生息」，被逮个正著，想「落跑」已经来不及，只有摸摸鼻子，乖乖冲锋陷阵，杀敌去也。
清点过兵马，袁起早李世民一步前往战场操兵演练，袁家军声势浩大，锐不可当，数次征战过後，功勋彪炳的袁起立刻晋升三级，目前已是赫赫有名的抚远大将军；皇帝赐美女千人、绫罗绸缎万匹，黄金牛羊不计其数，并且谕令他回京成婚，非送他三妻四妾以示感谢不可。
皇帝点召，诏令下达，袁起立刻整军踅返，带领千骑人马飞奔回京覆命。一过荷月，即迎娶国老之女尉迟木莲，不过婚配的对象，则改由年纪与尉迟木莲相当的大弟袁灭顶替。
袁起长袁灭二十，由他娶尉迟将军的爱女，算是委屈人家了。
当他禀明「拒婚」原由，李世民不以违背圣意而怒，反笑著调侃道：「想不到袁将军也有怜香惜玉之心。好，朕答应让令弟同尉迟老弟的闺女成亲。你且退下，回家筹备亲事去吧!」
「谢皇上恩典。」行叩跪大礼，袁起浩浩荡荡的带著亲信回转，踏入门槛，出来迎接的不是袁灭，而是一板一眼、仙风道骨，瘦得像饥荒难民的老管家袁眥。
「少爷!」袁眥面无表情的脸，数十年如一日。面见离家多年的当家主人，依然缺少大喜大悲的情绪反应。
经年辗转沙场，一年见他几次面，对袁眥酷到最高点的跩样，袁起似也麻痹，懒得与他计较。
粗犷跋扈的脸，微微牵动一下，扫射四周的锐眼似有疑惑，却适时地掩饰起来，挑起浓眉，袁起问道：「袁灭呢?为何不见他前来迎接?」
不带任何表情的管家，经此盘问差点脚软。他仿佛听见主子在问：「你几时要封棺入殓」的满脸惊骇，八风不动的僵尸脸，瞬间涨成橘红色，在在显现出他的局促不安。
「怎么，袁灭有何不对?」袁家最放荡不羁、野性狂野、目中无人的袁灭，没趁他不在，把将军府拆烕废墟，就已称得上是奇迹了。袁起并不讶异他有何「惊人之举」的频频催促袁眥开口。
让人又爱又恨的袁灭，一直是他心中永远的牵挂。袁起急於探知他近年来的生活；若是他的计画可行，待迎亲过後，即整装出发－－他准备带著袁灭征战沙场，辅助他建功，加宫晋爵，完成双亲遗愿。
「二少爷……二少爷……他－－」袁起凌厉的眼眸，常会让人浑身发冷，不由自主的打哆嗦。原本很跩的袁眥，立刻矮了一截，嘴角生疮，口吃著应话。
「袁眥，有话就说，吞吞吐吐成何体统!这几年来的冷静自持都跑到哪去了?」板起脸，袁起震怒喝斥。
「……」冗长的无言以对，袁眥的视线飘向脚下软靴，他吞吞吐吐、硬著头皮温吞嗫嚅道：「二少爷离家数载，一直未曾回府……」声音愈见低沈，终至几不可闻，消失在袁起暴凸的火眼金睛里，残破不堪。
「什么?」
袁眥告知的讯息，掀起滔天巨浪。袁起闻言一震，整个人笔直站起，压在案牍上的掌风，「啪」地一声，茶几被劈成两截。
「几时发生的事?为何无人向我禀告?」
「大约在少爷讨伐高昌不到一个月，二少爷就不见踪影……」当年大少爷离家时，曾再三交代他看好二少爷，结果他还是把人给看丢了。
要不是责任感使然，迫使他给当家的一个交代，袁眥早在袁灭离家出走当日就切腹自刎，以死谢罪。
留著老命，在此刻承受大少爷的怒火，是他意料中的劫难啊!
「这小子－－」咬牙切齿的袁起，因小弟离家出走而暴跳如雷，磨牙霍霍的声音，让人听而生颤。
就在袁眥无言以对的当口，门外一名艳丽女子，款款走来。喘门气，他等「救兵」走近，抛下一句，「老奴告退。」便忙把烫手山芋扔给夫人，脚底抹油，瞬间消失得不见人影。
那女子走到袁起面前，盈盈拜下，柔柔亮亮的嗓音，抑人心弦，「相公。」
「夫人请起。」飞快扶起爱妻，两人深情的目光在空中交会。袁起盛怒的表情不复再现，取而代之的是万般的怜惜与浓情蜜意。「这些年委屈夫人了。」军人视服从为天职，轻欢爱重别离，对亏待娇妻，让她长年独守空闺，袁起是心怀歉意的。
纤纤素手往他唇上一盖，袁夫人戚银光，热泪盈眶道：「相公平安归来就好，什么都不必说，抱歉的话，妾身不爱听。」
能够在生死末卜的沙场上全身而退，她是比年轻守寡的将门妇女幸运多了。既然决定将後半辈子交给他，又何苦计较夫君无法长相左右?
她要的正是项天立地一如袁起的伟岸男子啊!
心怀感激的戚银光轻阖杏眼，噙著珠泪将脸颊贴在他浩瀚的胸襟上，笑容满足。
让他以掌风捣毁的案牍，躺在地上破败不堪，实在有够碍眼。
避开主位转向厅下的红漆太师椅，扶戚银光坐下，贪婪眷恋的眸光在绝丽脱俗的脸上搜寻，想看出几年的分离可有改变娇妻容颜的袁起，蓦然忆及失踪的袁灭，浓浓的眉自动攒起。
他略显烦心，却不忍凶她的放软声调，轻声细语的询问：「夫人可知袁灭去处?」
「小叔临走前，曾在蓝院留下一封书信，听说夫君归来，妾身心想你一定急著知道他的下落，便把信给带来了。」