「呵，就算是订过亲，古家早就家破人亡，古寒梅也已葬身在十年前那场大火之中了呀。」唐烈漠然回答。
事过境迁，他认为已经没必要告诉宋大娘退亲之事。
「那倒不见得。或许老天垂怜，寒梅小姐侥幸躲过了那场浩劫也未可知。」宋大娘却语带玄机。
「这话怎么说？」唐烈奇道。
「因为古家发大火前，小姐刚好随她师父外出，当时可能不在家中。」
「她那时不过是个十二岁的小女孩，拜的是什么师父？」
「小姐从小就聪颖过人，尤其具有医药上的天份，因此七岁那年就拜师学医。她那位师父听说是个武林奇人，不过由于性喜云游四海，因此一年之中也只能挪出两个月的时间，住在古家传授小姐一些医学药理。」
宋大娘讲到这儿，停下来歇了口气儿。
「后来呢？」唐烈已听出兴头，不禁心急地催促。
「古家发大火前，那位师父按往例到古家教小姐医理，临走时却突然向老爷表示，想带小姐出门游历增长见闻，过些日子再送她返家。发生大火的前几天我曾回过古家大院，因没看见小姐觉得奇怪，向丫鬟探问才知道这件事。或许就因为那位师父的临时起意，古家失火时小姐刚好不在家中，让她逃过了一劫，一切因果冥冥中自有定数啊！」
宋大娘说完，忽来一道灵光像闪电般劈进唐烈脑海，令他整个人振奋不已。
「宋大娘，那位师父叫什么名字？」他急声追问。
「那位师父名讳，我们做下人的怎敢随便探问，只是听老爷和夫人都尊称他为南大师。」
「南大师？」也姓南，真是巧！
寒清客的师父不就是南玉屏么？唐烈心中又一阵惊喜。
「我再问妳，妳家寒梅小姐是不是有一位名叫寒清客的儿时玩伴？」她曾说到古家废墟是为了缅怀故友，这个说法此刻更教唐烈起疑。
「寒清客？那不是寒大夫的闺名么？」
「正是。」
「寒大夫是小姐的儿时玩伴？」宋大娘满脸疑惑，「怪了，当年我在古家怎么不知道有这回事？而且前几天我还跟寒大夫聊起过古家的事，她也没说认识寒梅小姐呀。」
如此看来，寒清客该是有个天大的秘密瞒着大家，唐烈心中大致已有了些谱儿。
「妳别瞎猜疑了，寒大夫根本不认识妳家的寒梅小姐。」他忽又对宋大娘说道。
因为，他不想打草惊蛇让寒清客有了防备之心，因此全盘否决刚才自己说过的话。如果事情真相果如他心中所猜测，他也要自己揭穿这个秘密。
宋大娘一愕。
「那刚才唐公子为什么问我寒大夫是不是寒梅小姐的儿时玩伴？」她对唐烈前后矛盾的言词感到不解。
「那是我刚才无聊跟妳胡谑的，妳也当真呀？」唐烈皮皮地咧嘴一笑。
「唐公子，你！」宋大娘一呆，心想唐烈果然心性顽劣，难怪曹庄主跟他处不来。
「好啦、好啦，没事的话我要走了！」唐烈急着要追上千佛山。
「不，请唐公子再稍待片刻，我还有重要的话要说。」
「真啰嗦，还有什么事快说吧！」唐烈满脸不耐。
「是……这样的，姑爷，」宋大娘支吾一会儿才说道：「我特地等寒大夫不在时，才跟你提起寒梅小姐的事，是因为感觉得出你与曹庄主经常为了寒大夫争风吃醋……」
「哈！那又怎样呢？」唐烈一点也不在乎，不客气地打断宋大娘话头．
「姑爷跟小姐有婚约，怎么可以再追求别的女人？我不好意思在寒大夫面前提这件事，是担心她会不自在，所以特地挑她不在时……」宋大娘义正词严。
「哈哈哈！」可她还没说完，唐烈却已爆出一串大笑。
「姑爷笑些什么？」宋大娘被他笑得一头雾水。
「咳，没什么。」唐烈笑声骤歙，唇角却笑意犹存，心情似乎颇为愉悦。「妳家小姐知道她已许亲四川唐门的事么？」
「小姐是知道的，唐府聘亲的信物『鸳鸯宝镜』，一直都带在她身上。」
「哦？」这句话让唐烈忆起了十年前的那段往事！
记得当年到古家退婚时，古大年告诉他鸳鸯宝镜被女儿带出门去了，无法将信物还给他，当时他还以为那是他的推托之辞，两人因而起了口角争执。没想到事隔十年，宋大娘这一番话才印证古大年并没有说谎，自己倒是冤枉他了。
寒清客是古寒梅么？这事透着诡奇，也愈来愈有趣。唐烈决心找出证据查明真相，好教她无所遁形；当然，更重要的是他得重新追回自己的未婚妻。
第五章
济南地势低降，四周山岳环绕，城南有座干佛山，苍山古柏、峰峦叠翠，相传虞舜曾躬耕于此，故又另有一名为「舜耕山」。
曹君范伴着寒清客人山采药，此刻正是身在此山中。
「姑娘为什么不收个徒弟，也好替妳分担采药的工作呢？」曹君范边采着药草边问身旁的寒清客。
「我也有这个意思，只是继承衣钵的人选难觅，奈何！」寒清客轻叹。
「继承衣钵之人要具备什么条件？想拜在医后门下的人应该不少呀。」
「的确是不少，但符合先师所订下的收徒条件者却几稀。」
「令师订下了什么样的收徒条件？」曹君范大为好奇。
「首要条件，入门时以不超过十二岁为宜，而且必须是个男童。」
「这倒奇了，那令师当初为什么会收妳这个女徒弟呢？」
「就是因为收了我这个女徒弟，先师才后悔莫及，故而订下今后只收男徒的规矩。」寒清客露出苦笑。
「这是为什么？」
「因为女人出嫁后，以相夫教子为重，恐怕再也无法全心全意地投入工作行医救人了。」
「哦，那除了性别及年龄的限制外，还有其它的条件吗？」
「有的。其一，心性必须端正且淡泊名利，要心存济世之志而非藉医敛财。其二，要有学医的天赋及兴趣，才能熟记千百种以上的药草，以及奥妙的人身经脉穴道。」
「哗！那的确是人选难觅呀！」曹君范咋舌。
「不过，最近我倒是发掘了一位可造的良材。」寒清客露出欣慰笑容。
「是吗？是谁？」
「宋可风。」
「小风？」
「没错。我一直在暗中观察他，发现他聪明伶俐又孝顺，所谓百善孝为先，一个克尽孝道的人心性必然不差。最难得的是他对医药颇有兴趣，也具备这方面的天份，平日我教他认识药草，他很快就能熟记在心，是个学医的好料子。」
「那妳跟宋大娘提过收徒的事了吗？」
「还没有，我想多观察一阵子再提不迟。」两人谈到这儿，寒清客忽探头看了看曹君范手中的竹篓，才转口道：「曹庄主，我看这些药草的份量已经足够了，我们下山去吧。」
「嗄？这、这么快就要回去了么？」曹君范内心一震，这才想起自己陪她上山的目约。
想对佳人表诉的爱意，一句都还没说出口哪！
「唔，早些回去，免得宋大娘他们担心。」寒清客天生好心肠，总是处处为别人设想。
这么人美心慈的可人儿，若能娶回碧云山庄当妻子，曹君范肯定自己将会是天底下最幸福的男人。
「寒姑娘，在下有一句话不知当不当说？」若不趁着这难得的独处机会一探佳人心意，那就太对不起自己了。
「曹庄主有什么事请直说无妨。」
「那在下就失礼了，若有冒犯之处尚请姑娘海涵。」曹君范顿了顿才又说道：「姑娘将全付心力奉献给病患，是否曾想过自己的终身大事呢？」
「这……」寒清客愕然，怎么也没想到曹君范提出的竟是这种问题。
「在下直言不讳，全是出于一片关怀之心，请姑娘莫要见怪。」曹君范对她深施一礼。
「我知道，多谢曹庄主的关心。」寒清客微定心神后，才娓娓应道：「刚才庄主曾问过我，为什么先师会后悔收了我这个女徒弟？现在我可以更详细的回答你，那是因为行医会影响到女弟子的婚姻大事。」
「这又是怎么说呢？姑娘可否赐告清楚一些。」
「先师两年前仙逝之时，我年已二十，寻常人家的闺女早就是几个孩子的娘了，但为了能够心无挂碍的行医，我却向先师表明终生不嫁的心意，先师见误了我的婚姻，一直深以为憾，故而才会订下今后师门只收男徒的规矩。」
「姑娘准备终生不嫁？」这可不行！曹君范不禁大为紧张。
「是的。」寒清客语气坚定地表示．
「那万万使不得，男有分女有归，一个女人家终究得有个归宿呀！」曹君范赶紧劝说。
「有了家累难免为杂事分心，再说，又有哪个做丈夫的有这种雅量，愿意让自己的妻子拋头露面，去为男人把脉看诊？」寒清客摇头苦笑。
「我愿意！」曹君范激动地脱口而出。