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  连话都未交谈过,他又知道对方「蕙质兰心」了?

  「司坊大人,您这话差矣,选亲怎样是庸俗不堪之事!」季伯抗议。

  「好好!算我失言。我向你赔罪,季总管。」

  「大哥……」煌辰月开口,欲言又止。

  煌辰星会意,点了点头,尚未开口,秦世玉便抢着说:「还是我来说吧。那杜姑娘家中世代务农,到她父亲这代,只生了她一个女儿。约莫两年前,她爹因病无法下田,缴不起佃租,加之无钱医病,病情更加严重。眼看就将一命呜呼之际,咱们这『煌府恩公』适时下访经过,不仅免了杜家三年佃租,且延医为她爹治病。杜姑娘不惜以身相报,自愿入府为婢以报恩德;但咱们『煌府恩公』执意不肯。适巧今逢煌府选亲,她便想到以这方式来报答煌公子的大恩大德。杜姑娘说了,她不敢妄想成为煌少夫人,只望能成为煌府一名婢女,以报公子救她全家之恩。」简直比亲眼所闻所见还详细。

  煌辰星知他必定找下人问过,也不问他为何知晓,只朝煌辰月点了点头,表示秦世玉所言非虚。

  「那么……」煌辰月满腹疑问。秦世玉打岔说:

  「敢问煌大公子,那位对杜家救苦救难、大恩大德的『恩公』,可是煌大公子您?」

  煌辰星蹙眉想了想,摇头说:「我不记得有过这回事。」全然无印象。

  「敢情你是贵人多忘事。平时与人为善多了,也不记得这小小一桩。」

  煌府虽不是什么大积善之家,不过,小德小善倒也不吝为之,许多人家受过他们的恩惠。

  「杜姑娘是岭南人氏,就在城郊外南去十里之远的一个小村。」煌辰星说:「季伯,我记得两年前你南去『下京』,途经岭南,是否有停歇在那个十里外的小村?」

  「好像有那么一回事。我想想……」年纪大了,记性差,季伯敲敲脑袋,努力回想。「啊!是有那么回事!我带着煌忠跟我一起,沿途收租,煌忠记帐。我记得停留在岭南『十里坡』时,有个佃户因病缴不出佃租,我派人查了一下,那家人情形的确不太好,就作主免了他们三年佃租……没错,我记起来了!是有那么一回事!」

  「哈!」秦世玉失笑出来。「搞了半天,原来那位救苦救难的煌恩公是季总管你呀!」

  「我也是与人方便罢了。」季总管老脸充红,有些困窘,挥挥手说:「没想到杜姑娘如此懂得感恩念情,倒要对她另眼相看了。」

  拿起朱笔在名册上涂写几笔,额外给点加分。

  「那么,这第四名人选,就决定是杜姑娘了。还有一名悬缺,该圈选哪位?」季伯扫望众人。

  煌辰月说:「我没意见。这名人选,还是由大哥决定。」自然地转向煌辰星。

  秦世玉插花:「辰星,你应该不会只调查了杜姑娘一位吧?」甚而轻佻的挤眉弄眼。

  他脱口的每辞每句,似乎都带有弦外之音,暗有所指。季伯听不出端倪,煌辰月则不免觉得奇怪。

  「你又想知道什么?」煌辰星不耐的推开秦世玉涎凑上来的笑脸。

  秦世玉耸个肩,意在否言中。

  煌辰星自然不去应他那个「意」。板着表情,说:「最后一个人选,我属意胡姬儿姑娘。」硬是回避了秦世玉似笑非笑、弯勾如菱的眸眼。

  那双讨嫌的眼,好似早早洞悉了什么似。

  「胡姑娘?」季伯飞快调阅名册,眉梢随即往下垂。

  并非他势利,可出色的姑娘不少,放着众多门户家世尚可的姑娘不选,偏偏挑中了这个……咳!胡姑娘年方十八,双亲早逝,不过……所幸,其父乃读书人,算是书香之家。

  「唔,胡姑娘乃书生之后,想来人品必是不差。」煌家大公子看上的,必定有她过人之处,季伯笼统附和。

  他努力回想胡姬儿是何许人,样貌如何,可惜他这些日子的注意力都放在崔翡翠与华秋香身上,心中人选已暗定,对胡姬儿无深刻印象。

  依季伯想法,崔府千金华贵雍容,通情达理,堪配得上当家主母的位置,自是煌辰星理想的对象。至于华侍郎的义女,明媚聪慧且知书达礼,与煌辰月极为相配。

  「这胡姑娘好在哪里,辰星,你也说说与我们知。」秦世去笑咪咪的,甚至皮肉还会颤动,总显几丝狡狯。

  「胡姑娘灵巧懂机变,虽然出身市井,却无不良之习,而且聪颖慧黠,实属难得。」

  依照底下的消息,胡姬儿出身上京城西南四路混杂的杂院,双亲不详,疑有胡人的血统,由一落拓书生收容抚养长大,略识诗书,靠着教授杂院各户孩童读书识字的微薄收入过活。遇岁忙,偶尔为人佣干杂活以赚取额外收入补贴家用。下有一弟,不过,两人无血缘关系,为胡姬儿所收养。

  名册上登录的,什么「书香之家」、「书生之后」,都是骗人的。

  照理说,他应该毫不犹豫将她刷下,但毫无道理的,煌辰星却舍其它条件更佳的姑娘,而取了胡姬儿。

  也许,也不是毫无道理,煌辰星不断说服自己,他收了胡姬儿的「好处」,这才替她说话。却没细想,这是关于辰月的「终身」大事。

  「看来,你对胡姑娘印象似乎不错。」秦世玉还是那种狡狯的笑法。

  煌辰星不理他,转向煌辰月。「辰月,你以为如何?如果你觉得不妥,这最终人选尚可再议。」

  「不。」煌辰月微微一笑。「我相信大哥的眼光。」

  相信他无私心,相信他没徇私?煌辰星忽觉讪然,一时无法面对煌辰月淡然坦然的微笑。

  「那就这么决定了。」他慌忙移开目光,竟显得有些失措,失去平素从容笃宿镇静的风范。

  他作态咳一声,心虚的挤个笑容,笑得自己都觉得破绽百出。

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  上了煌府选秀「一甲榜」,这下子胡姬儿可神气了。

  四仔买了一大串鞭炮,霹雳叭啦响遍整个杂院;胡姬儿更自掏腰包,治了几桌酒席,宴请杂院的老少,把身上的「安家费」花得所剩无几。

  四仔忍不住,提醒说:「老虎儿,妳把钱都花光了,过后我们吃什么?」

  「放心啦,四仔。我马上就要进煌府,你也会回煌府当差,吃住都有得靠;等我被选中了『花魁』,吃穿更不必愁了。」亏得也读了几年诗书,胡比乱喻。

  「也对。妳要成了煌府的少夫人,那我就是煌公子的小舅子了!」四仔咧嘴笑起来。

  他怎么没想到这点?直担心把银子花光,心疼得不敢多吃一块鱼肉。

  「恭喜了!姬儿。」冯婶婆眉开眼笑,倒像她自己有大喜事上门。

  不仅是冯婶婆,一屋子贺客,比中了举人进士还热闹。

  「这下妳要真进了煌府,可别忘了我老婆子!」

  「妳放心,冯婶婆,我不会忘了妳的好处的。」胡姬儿笑吟吟,即便没饮酒,双颊也被喜庆的气氛染得酡红。

  「进了煌府,不比在杂院,穿用讲门面。我瞧妳来来去去就那几件衣裙,便自作主张,把我自己姑娘家时一件最体面的衣服拆了改,妳穿穿看,合不合身?」

  冯婶婆压箱底的衣服,料子是不错,可最少都放了二、三十年,镶边处已有些泛黄。

  「多谢冯婶婆。」即便如此,看起来还不错,胡姬儿朝身上比了比,迫不及待想穿上身。

  屋里全是人。冯婶婆拍拍手,提高嗓子说:「好了,吃也吃了,喝也喝了,该走了!」把大家全赶出去。

  尚有几个赖着的,仗着一两分酒意,涎着脸说:「老虎儿,有道是『侯门一入深似海』,我看妳还是放聪明点,跟我凑和凑和。」

  「是啊,老虎儿,别跟人家去选什么『三甲』,跟了我,生个白胖的小娃儿,我保证你们母子吃穿都不必愁。」

  「说什么疯言疯语!」冯婶婆笑骂的打了那两人一记。

  「呸呸!狗嘴里吐不出象牙!」四仔啐了一声。「等我撒泡屎,让他们闻闻有多臭!」说着,还去解裤子。

  「四仔!」成什么体统!胡姬儿拧住四仔的耳朵,将他拧进去。

  「哎哟!老虎儿,妳轻点!」四仔叫痛,揉揉被拧红的耳朵。「妳好歹还是个黄花大闺女,懂不懂什么叫『男女授受不亲』?」

  「我要理会这些,那之前谁帮你把屎把尿呀?」

  四仔涨红脸。「妳少瞎扯,我根本没需要过妳帮我把屎把尿!」

  「好了!你们两个……」冯婶婆摇头劝阻,话说到一半,进来个人,攫去她的注意。

  来人的穿著打扮,一望即知是个气派的公子,冯婶婆这辈于哪见过如此富贵的公子,连忙堆起笑,殷勤问道:

  「公子,您找谁?」

  「是你……」胡姬儿讶叫起来。「煌府派你来接我的吗?这么快!」三步并作两步,快步走到煌辰星跟前,还朝他身后张望一下,像在找什么。「人呢?」

 

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