姬秀和掀开竹帘，却见厨房桌边坐著一名黑衣男子，不由愕然停步。
男人雪似的脸庞毫无血色，一双碧绿眼瞳使他异样的俊美更添诡秘，瞥了紧绷戒备的姬秀和一眼，懒懒哼笑，「姬家的小鬼，别每次看到我都这么紧张。你虽然姓姬，只要不来惹我，我也懒得找你麻烦。」
「埃米尔，别欺负他。」正在泡花茶的南宫璟沉声道。不及三十岁的他眉清目秀，如缎的黑发柔顺眼贴，儒雅的模样就像古画中的书生，浑不似年纪轻轻就扬名国际的优秀驱魔师，和一旁满身邪气的黑衣男子形成强烈对比。
他示意姬秀和走近桌边，桌上摆了个一尺见方的木盒。「你来得正好，我打算让你处理这个盒子。你跟著我学习一年多，应该可以独当一面了。」
姬秀和措手不及，「我……不行的。」
「试都没试，怎么知道不行？」南宫璟嗓音虽低柔温和，语气却坚定得令人无法抗拒，「你的力量虽偏向防御性，但一样可以对付灵体，该怎么做，我也都教过你了，动手吧。我就在这里，你若不行，我会收拾。」警告地瞥了埃米尔一眼。「你别扰乱他。」
姬秀和只得硬著头皮取出色铅笔、画纸，画下需要的法阵。
南宫璟取来两只茶杯，优雅地各斟了七分满的温热花茶。「你喜欢绘画，所以我让你练习画法阵，将法力注入法阵中，除灵时再拿出来使用，这是因为一来你动作太慢，二来你对法力的运用还不够熟练，所以采取折衷方式。以後可不能这样了。」
「不能这样，意思是……」
「你得背咒语，练习直接运使法术。法阵力量是很强，但若你手上没有可用的法阵，碰到凶恶的邪灵时，难道对方会乖乖等著你画好？」将一杯花茶放到他面前，「茶凉掉之前若不能完成，你以後就不必再来我这里了。」
「这样对待你唯一的学生，太严格了吧？」埃米尔低哼著慵懒惑人的口音。
「严格一点，总好过日後因为训练不足，在驱魔时丧失性命。」他瞥了开始冒冷汗的少年一眼，「秀和，你知道我说话算话，好好努力吧。」
姬秀和暗暗叫苦，只得迅速完成法阵，将画纸置於木盒上，纸上的三角形法阵发出绿光，一道幽影自法阵中央窜起，形成一张血肉模糊的脸，不断张阖的嘴滴著血，似在叫嚷什么，却一点声音也没有。
「果然是死灵。」南宫璟呵著花茶热气，沉静黑眸向死灵淡淡一瞥，「除掉他，你就可以喝茶了。」
除掉他……姬秀和一震。这句话他听过无数遍，却首次感到一种不近人情的冷酷意味，怔怔看著幽灵，那狰狞的面孔，看起来确实凶恶可怖，任谁看了都会认为这是个对人有害的恶灵，应该除掉，可是……
那激动开阖的嘴，究竟在嚷著什么？布满血丝的眼瞪得那么大，眼中看到的是他，或是生前最後的影像？疯狂的眼神，充满怨恨、不甘，还有悲伤……
「还在犹豫什么？」见姬秀和握著画笔，迟迟无法画下第二个法阵，南宫璟不悦地蹙眉。
「恶灵……除了消灭，没有别的方法吗？」
「这个道理，我很早以前就教过你了吧？在世界上徘徊的灵魂有很多种，恶灵之所以被视为恶灵，就是因为他们对活著的人有害，既然有害，当然得铲除。」
「可是，真的没有别的方法吗？恶灵也是因为对这个世界还有牵挂，才徘徊不去，用这样强硬的方式——」
「满足了恶灵的愿望，让他们心满意足地离开人世，也是除灵的方法之一，但活人和死灵的灵魂波长本就不同，难以沟通，而恶灵的执念通常都很强，即使达成他们的心愿，也不见得就能让他们安息。」南宫璟放下茶杯，看著踌躇不决的姬秀和，放柔了语气，「你这两天遇到了什么事吗？」
这个一向将他的话奉为圭臬的弟子，难得有这么大的疑惑。
姬秀和垂下头，「没什么，只是忽然想到，如果能和对方沟通，不是很好吗？」就像那女孩，虽然出手疾狠，但好好与她说清楚，她也不会蛮缠到底啊。
「要成为驱魔师，首先必须具备温柔善良的心，要能了解受苦的灵魂，而不只是把他们视为纯粹的邪恶，就这一点而言，我认为你绝对够格；但单有温柔善良并不够，必要时得狠下心来扼杀他们。恶灵一直执著於无法实现的心愿，也很痛苦，我们是在帮助他们解脱。」他顿了下，语重心长地道：「就在我们说话的时候，这个灵魂又受了多少苦，你知道吗？」
姬秀和又是一震，看著眼前狰狞的死灵，那不断扭曲、变形的面孔，已经完全失去人类的模样，唯有那双大睁的眼，依旧怨毒、愤怒，汹涌的情绪，和活生生的人丝毫无异……
他一咬牙，以鲜红色一笔勾成五芒星阵，画纸一摊，魂魄被吸入法阵中。他折起画纸，放入雕有咒语的竹筒中，竹筒静置十二小时之後，灵魂会被竹简吸收，届时将竹简埋入大地，除灵就算完成。
「过来喝茶吧。」南宫璟取出一本薄薄小册，「这是一些基础的咒语，给你一个礼拜背完。」
姬秀和踌躇了下，「老师，我……我想学习和灵体沟通的能力。」
「我也很想学。」墨眸掠过一丝怅惘，南宫璟淡淡道：「可惜，这种能力是天分大过後天的努力，勉强不来的。」
「我知道，但我想试试看，我……不想再看到那种充满痛苦和伤心的灵魂。」连老师都无法练成的能力，他却想修练，未免太不自量力吧？
但他不想再用这种强制的方式，就像……对她一样，好好和她说，让她了解，不必动用到如此决绝的手段，即使自己因此受了伤，也值得啊。
他坚定道：「我会努力的。」
南宫璟没斥责他，反而露出鼓励的微笑，「好，我可以教你，不过你要有所觉悟，可能几十年都无法练成，也可能没多久就让你发现诀窍。你的悟性不错，要对自己有信心。」
「沟通？」埃米尔嗤之以鼻，「说著相同语言的人都常常彼此误解了，人和鬼怎么可能沟通？」
姬秀和防备地看著他，「那是因为沟通得不够，或方式不对，才会造成误解。只要把彼此的意思表达清楚，不管是人是鬼，一定可以相互理解的。」
「一个天真的笨蛋，真令我噁心。」他嫌恶地轻哼，猫似的碧瞳冷睇著少年，「让我举个最简单的例子吧，如果你们姬家的女使能和我沟通，我还会被你们追杀这么多年吗？」
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姬氏一族拥有丰富的文献，全都收藏在族内自建的小图书馆里，平日不限族人有不到五人获准进入这个蕴藏神秘知识的宝库。
姬族男人并不会被禁止阅读藏书，而姬秀和平常就爱看书，扣除禁书，馆内藏书他已看了十分之六、七。
他踏进图书室，见今晚轮值的是姬心草，还没打招呼，却见坐著轮椅的母亲也在，愕然停步。
「你不是应该在学校吗？」姬水馨瞥了儿子一眼，将几本要借的书递给姬心草登记。
姬秀和踌躇地走近母亲，「我想回来借书。」
「不要一天到晚泡在这里，多把心力放在学校课业上，你又不能当女使，看这些闲书有什么用？」
「可是，我想当驱魔师啊！」姬秀和愕然，他是在充实自己作为驱魔师的准备啊！母亲怎么说他是看闲书？前几天他明明才和她提过这个梦想……
「驱魔师是你这种连书都念不好的学生能当的吗？以你这种慢吞吞的个性，进了公会也是垫底，驱魔师少你一个也无所谓，念好你的书就可以了。」
寥寥数语，打得他几乎站不住脚，难堪地低下头，忽听一旁的姬心草开口——
「秀和很努力，我相信他将来会成为优秀的驱魔师。」清秀的容颜上神情淡漠，冷冷地不流露出喜怒之色，显得难以亲近。
「果然是内定的女使候选人，说话声音也特别大啊。」姬水馨冷笑，灼灼目光扫过不卑不亢的姬心草。「不过，我管教我的儿子，不需要别人插嘴，你还是省点口水吧。」接过登记好的书，她自行推著轮椅离开，藏书室内只剩下两人。
「……抱歉。」姬秀和强忍心头的难受，尴尬地向姬心草颔首。
为什么半句肯定都不给他？他有这么差劲，一点都不值得期待吗？
姬心草摇摇头，忽道：「伸手。」
他不明所以，依言伸出手，她并起两指，往他手掌戳下，他只觉一股冰冷刺骨的力量戳入掌心，知道表姊是在试他，他也以自身灵力抵抗，攻击的力量越强，他的回应也相对加强，始终不落於下风。