安妮忍不住在心底赞叹这一幅杰作，尽管整幅画笼罩在一层淡淡的哀愁气氛里。
她低头审视画上的签名与日期——罗兰德。欧佩斯克利。布克罗契公爵，一六三四。范戴克。
这么说来，这一幅画的历史距离现在已经超过一百五十年。
范戴克是英王查理一世的宫廷画师，他的肖像画在 贵族名流之间素享盛名，安妮曾在一本书上看过有关他的记载。由于范戴克接了太多订单，所以他往往只绘顾客的头部，身体的其他部分便由他的助手照着穿上顾客服饰的假人来完成。
不过，眼前这幅肖像画显然是出自同一名画师之手。
看来这位布克罗契公爵，想必一定是当时最炙手可热的政治权贵。
“他是我们老爷的祖先。”奈德太太解说道：“这一个家族相当古老，可以追溯到兰卡斯特王朝的亨利五世时代。不过他们在一六五九年发动结束共和党执政，迎接查理二世登基。旋即被重用，成为朝中最有权势的一员。这一个家族出过很多杰出的将领、上议院议长、两任首相，以及一位皇后。我们主人布克罗契爵士是这个家族目前仅存的嫡系后裔，继承了封号。但是他不喜欢住在嘈杂的伦敦，所以在这里置产，希望能在乡间过平静的生活。”
安妮望着那幅肖像，敬畏之情油然而生。
主屋所有的房间她几乎都看过了，唯独二楼西翼尾端，最大的一间卧室却是房门深锁，她有些不解地问奈德太太。
“这里是老爷的卧室，他不许任何人擅自进去打扰”
“那打扫该怎么办？”安妮提出疑问。
“老爷吩咐过他的房间不必打扫，我们只好从命。”奈德太太耸耸肩道。她认为这是贵族绅士的怪僻，没什么好大惊小怪的。
安妮点点头，“好，我记住了。”
“好极了。”奈德太太露出满意的微笑，“今天到这儿为止，该去吩咐他们开饭了。老爷不一定什么时候会回来，我希望他到这里，随时都有热腾腾的食物可以享用。”
安妮佩服奈德太太的细心周到，决心要好好向她学习。
安妮很快就适应了巴尔斯庄园的生活。
她心思敏捷，工作勤奋，学习能力很强，待人又谦恭有礼，很快就赢得大部分人的友谊。她的爱犬克利斯在庄园里也成了大家的开心果，过着悠闲自在的生活。
唯独庄园的新主人始终没有露面，安妮的心中充满期待，因为她受到那一幅画像的影响，着实好奇主人是个什么样的人。
安妮的工作量虽然不少，可是她安排时间得当，因此有闲暇时间维持她的阅读习惯。她向奈德太太征得 允许，多打一把藏书室的钥匙，方便她借阅里面的藏书。
她就像一条快乐贪心的白鲸，优游徜徉于浩瀚的知识之海，晚上经常手不释卷直到曙光乍现。
有一天晚上，她阅读完阿普留斯的《变形记》——这本自古罗马帝国时期留传下来的古典著作——的上集，觉得意犹未尽，迫切地想继续看下去，不禁懊恼没把下集一并带回房间。
她穿着睡衣起身，随意披上一件外衣，穿上拖鞋，擎起烛台，准备偷偷溜到藏书室把下集拿出来。
睡在床边的克利斯被女主人的动作惊醒，立刻站了起来。
安妮把食指放在嘴前，示意它噤声。“克利斯，我要去藏书室，你不用跟来喔！乖乖睡觉。”
她轻轻带上门，把克利斯留在房里。
安妮蹑手蹑脚地从侧门进入过厅，悄悄走上橡木阶梯，小心翼翼避免发出任何声响，以免吵醒大家。
不知是怎么回事，安妮隐约觉得一双眼睛藏匿在暗处，视线如影随形的紧盯在她身上。
安妮把烛台举高，不时回头查看，有些不安地打量着身后，但除了廊上的肖像画，高悬着的古铜灯，以及放下来的帷幔外，什么也没瞧见。
她太敏感了。安妮心想着，或评是因为深夜到藏书室，是一件不太合仪的行为，才让她变得神经兮兮的吧。
藏书室的门很重，安妮—一手拿着烛台，吃力地推开门。
偌大的房间一片漆黑，寂静得令人害怕。她手上的烛火要与这个地方的阴暗相比，显得非常微不足道，而且这里的窗子似乎没有关好，隐隐有道冷风在室内流动，火光摇曳不定。
藏书室的书是先归类后，再按照作者名字来排列。阿普留斯的《变形记》是放在东墙书架的最上层，她必须举着烛台，爬上书梯去找它的下集。这是一个艰困的工作，她的另一只手必须扶着书架，让活动书梯移动到目标附近。
她急切地找寻那一本书，“阿普留斯……A……找到了。啊！”
就在她欣喜地抽出那本下集之际，一道忽然流窜进来的夜风，冷不防把她手上的烛火吹熄，周遭顿时陷入一片黑暗。
安妮被这突如其来的变故吓了一跳，登时重心不稳，从书梯最高处跌了下来。
她惊叫一声，预期自己的身体会遭受到地板无情的撞击而头破血流，她闭上了眼睛，准备承受即将到来的剧痛。
结果，她并没有碰到冰冷的地板，而是身体悬空。
她紧闭着眼睛，本能地抱住那个接住她的物体，正 确的说法应该是—— —个男人。
她尚未从惊吓中恢复过来，头顶上却响起，—声轻笑。
这个声音好熟悉！
“你……你是谁？”安妮颤抖着声音，气息不稳地问。
男人没有回答，也没有放下她的意思，仍然维持原来的姿势。
刚才，她下意识地双手环上他的颈子，上半身紧紧贴住这个男人的胸膛，寻求保护和安全。
但是这一副躯体，却透着说不出的怪异。
这个男人的肩膀很宽，胸肌坚如铁石，抱着她的两只胳膊给她同样结实强壮的感受，不可撼动，仿佛可以轻易制伏一头冲出兽栏的蛮牛。
然而，她却感觉不到这个男人的呼吸，甚至是他的体温，他就像大理石—样坚硬而冰冷。
“你是……”恐惧渗人了她的血液，巴尔斯庄园里并没有这一号人物，莫非他是窃贼？
“应该由我来审问你，小姐。”男人终于开口，声音低沉。“为什么在三更半夜，单独一个人闯进我的藏书室？”
安妮霎时恍惚起来，他的音调好似那个埋藏在她的记忆深处，神秘的梦境中所听到的低语。尽管已经有些模糊，午夜梦回时，她依然为之战栗不已。
不过，这个声音是坚决严厉的，非常具有威仪，与那个充满轻怜温存的语气完全迥异。
“你……你的藏书室？”安妮好不容易才找回自己的声音。“这里是巴尔斯庄园，你究竟是谁？”
她感觉到自己的身体被放下来，双脚稳稳的站在地上；他的动作干净俐落。
“勇气可嘉的小姐，假如我是你怀疑的那种人，你早就躺在地上不省人事了。”他很明显地嘲弄她的问题。“刚才我已经泄漏我的身份，我说这里是‘我的’藏书室，你半夜闯进‘我的’房间，究竟是何居心？”
这里是他的，难道说……
“难道你是……布克罗契爵士？”说完，安妮急忙掩住了口，尽管是在黑暗中，她依然瞪大了眼睛，徒劳地想看清男人的脸。
“你总算证明了你没被吓晕。”
安妮虽然感到害怕，可是她的神智尚称清醒。
“你怎么能够证明你是这里的主人？”基于职责，她必须问个清楚。
“管家奈德太太应该有告诉过你，过厅的那一幅肖像跟现任的布克罗契爵士长得十分相似，你若是拿烛火来照我不就可以知道了？”
安妮这下子吓得更加厉害，他若真是庄园的主人，她这种大胆无礼的举动只会惹火他，要是被开除，她就 真的只有死路一条。
“对……对不起，老爷，我只是……只是想拿一本书回房间里看。我……”她牙齿开始打颤。
“白天来就不行吗？这个理由不够充足。”
“因为……因为上集太好看了，我……我被故事情节吸引，急着想看下去，所以……所以……”她结结巴巴为自己辩解。
“即使如此，你也不该三更半夜一个人跑到主屋这儿来，现在你先回房间去，明天早上我再决定如何惩罚你。”
安妮无法违拗这个命令，虽然她尚未瞧见他的相貌，但光凭他的气势，以及刚才触摸到的衣料质感，她几乎相信他的确就是庄园的主人。
“是的，老爷。”她低声回答。
不过，在伸手不见五指的黑暗中，她要怎么走出这个房间呢？
忽然，她的手被抓住，接着一本书被塞到她手中。
“我带你出去，这里我比你熟悉多了。”
虽然声调毫无温情，然而安妮依旧十分感激。
她被一只厚实的手掌握住，然后跟着他往前走，令她有些惊讶的是，那只握住她的大手出奇的冰冷。。 时间的脚步忽然放慢了，安妮莫名其妙感到脸在烧烫，只能跟随着他的牵引往前走。