然而，再怎么美丽的女人总有年老色衰的一天，娘亲再怎么高雅迷人，也敌不过男人的薄情寡义，当父亲受制于最受宠的小妾时，娘亲的衰败似乎是自然而然水到渠成的。
但这都是男人的错吗？未必。
多年来，她已经明白这世间未必有什么真正的对错，抢在敌人前头拥有能力的人，就有资格说对或错。
明日即将启程前去王畿，红莲在脑中计算，采买的物品已然齐备，满手的大包小包，不知不觉有些出汗，正好前面有家茶肆，不如进去休憩一下。
掀开布帘，伙计前来招呼，“姑娘歇会儿，来杯茶？”
“嗯！给我杯热茶。”窗边正好无人，红莲将手中包袱放置一旁，盘腿而坐。
暖冬，微风徐徐吹来，店内十来桌约坐半满，无食客之喧嚣，倒适合这优闲的午后。
西面的单桌也坐着一个孤客，他一身蓝色深衣干净利落，净白的侧面端正不移，虽然瞧起来如同一般的书生，却有一股不动而威的气势。红莲不由得多瞧了他一眼。
街上一群孩童正在嬉闹，一边奔跑唱着，“蔡葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，道阻且长，溯游从之，宛在水中央……”
“茶来啦！”伙计端茶到蓝衣书生面前，许是见他怔忡的神情，便笑着说：“爷在咱们保守的芮城竟在大街小巷听到如此脉脉含情的歌谣，觉得奇怪吧？”
“今日不知为何芮城如此热闹？”蓝衣书生微微一笑，他的嗓音轻柔低哑，同时也引得别桌的女客对他另眼相看。
“爷是外地来的吧？！”
蓝衣书生点点头。
“今夜是芮城的采莲祭，此乃芮国一年一度的大庆，当然热闹！”
“哦？”蓝衣书生好奇地看着家家户户门前悬吊的草折莲。“这莲可是草折而成？为何有此采莲祭？”
盛大的祭典似乎也燃热这伙计的心，他一古脑儿满是热心的介绍起来。
“爷可不知道，咱芮城是不产莲，但我们可是周同姓之国，所以爱莲喻其高贵血统。我们城里的姑娘可也同王畿的姑娘保守，深居简出，只有采莲祭时，才能大方行走于街。话说这采莲祭呀！可是少年即最期盼的呢！姑娘们以手折莲花吊在屋檐，以示家中有云英末嫁的闺女，待夜晚的采莲祭庆典，姑娘们都会折一朵最美丽、最奇特的纸莲悬挂腰际，在祭典上若对姑娘有意，少年即也得其青睐，姑娘就会将纸莲交给他……其实‘采莲’之名，也同这般示爱采莲之意。”
“楚人浪漫，这倒似楚国的祭典。”蓝衣书生的微笑很淡，却别有一番气韵。
“是呀！爷，您慢用，我给旁的姑娘上茶去！”伙计带笑，路经门口，又有客人上门，他更是喜不自胜，连连招呼。
进门的是两男一女，一为身着丝绸中年男子，一为弱冠少年，莲步慢施的是个纤细瘦弱的少女，年约十七八。
三人坐在那蓝衣书生旁的空桌，一身华衣的中年男子似乎为此行之首，待他坐定后，一旁的少年、姑娘才敢坐下。
“大爷，来什么茶？”伙计倒是一眼相准出钱的人。
“店里最好的都给大爷拿上来，鸡、鱼、牛一样都不能少！还有，给我上最好的酒！”华衣的中年男子粗声粗气，可谓人如其装。
“大爷，咱这儿有的是茶，茶点是有一点儿，但这好酒好茶，可得要上街头的酒楼去买。”伙计陪笑道。
“那还不去买？大爷走得累了，没力气再走了！去去！会多给你一些路资的。”
“是、是！”钱财上门，岂有不赚之理？伙计连忙交代，匆匆准备去。
不一会儿，红莲的茶上来，那桌的佳肴美味也一一上桌。
“吃呀！怎么？好酒好肉入不了你这贫胃？！我说你呢！早早习惯得好，将来有的是华衣美食，应有尽有哪！”
“大爷，奴家……”少女生得秀美，但眉宇间隐隐有难色。
“吃！待会儿便带你去买些像样的衣服，瞧瞧！你这一身像破布似的，哪能入得了眼？”
少女穿的是寻常乡下人家的衣物，说是破布倒也言过其实，还算是干净整齐，但与这华衣男子相较，确同破布。
一旁的少年只有十一二岁年纪，他一脸无辜，只拿着不知所措的眼眸瞧着少女。
三人的举止奇异，那华衣男子嗓门又大，店内的客人不约而同把目光转向这桌，交头接耳。
少女勉强举箸，食不下咽的吞了几口，面对满桌美味，竟是难以入口。
红莲对这少女特别留意，瞧少女似有难言之隐，但她不动声色，面无表情，目光随便环视，轻松地喝着茶。
此时，蓝衣书生与她同样的神态自若。
“不……求求大爷饶了奴家吧！”少女突然啜泣出声，拉着少年的手，离开座垫，双双向那华衣男子磕头。
“大爷饶了姐姐吧！”少年稚声的哭喊。
“原来是姐弟哪！”一旁的女客与同伴交头接耳。
“怎么？你爹娘收了我的钱，想白收的吗？到了晋城的水月阁，吃的穿的都是上等品，比起从前的日子好得多了，哭什么？”华衣男子冷酷的说，也没意思要两姐弟起身。
“大爷，奴家……吃不起……您行行好，放了咱姐弟吧！来世做牛做马都会报您大恩的……”两姐弟声泪俱下，好不可怜。
“原来如此呀！”众人恍然大悟。
这华衣男子约莫是晋国大城里那叫水月阁的托客，不知在哪看上这少女，出个便宜价将少女买走；至于这水月阁是什么地方，可就不言可喻，自然就是千古以来不论老少权贵都向往的烟花地。
水月阁买新姑娘没什么奇怪，但因何跟了这姑娘的弟弟就着实令人费解。
“哼！给你这么一哭，大爷这酒还喝得下去吗！不像话！”华衣男子粗鲁地扯拉少女细腕，那少女哭哭啼啼，挣脱了他奔向一旁的桌客，撞上一个喝茶的妇人。
妇人见她可怜，也只好将她扶起，拿出怀里的手巾给她拭泪。
“大娘，您救救我！”少女转身抱紧妇人，少年则四处给人磕头，整个场面顿时混乱起来。
“唉！”妇人有什么法子呢？只是叹一口气。
“起来！装什么可怜？”华衣男子抓起少女，那少女又推又扭，往红莲与蓝衣书生这方奔了过来。蓝衣书生仍是从容不迫，举杯的手沉稳自在。
少女给华衣男子一扯，强大的推力下扑向蓝衣书生，他好快的动作起身，手中的茶杯轻巧落于桌面，迎面而来的少女正好抱个香满怀。
说是抱也不像，蓝衣书生顶多是毫无动作，任少女扑上罢了！
由于他的起身，红莲看清楚他的正面。
他有一双霸气的剑眉，龙形的大眼，怀中虽然是温香软玉，此时却透过娇小的女身，眸子定定的直视她不眨也不眨，那双淡漠的黑眸竟似要看穿她的灵魂深处般深邃，但那略显苍白的脸色斯文无神，与他炯炯有神的眸子不甚相配。
在芮国，红莲与一般的芮国男子差不多高，这男子却足足高她一个头。
他穿着一身轻便深蓝劲装，合身的剪裁让他看起来既干净且明亮，他原该是如阳光般耀人，却因那双锐利的眼神，使得他的气韵与眼眸如同白昼与黑夜般格格不入。
他很特别，那种冷热相交的气质，红莲竟有些一似曾相识。
“啪——”
一个清脆的声响，那少年给挨了巴掌，华衣男子怒道：“好呀！你们可存心坑上我啦！丫头，你若不管弟弟死活，就赖着旁人无妨！还是阁主手段好，知道有迪克不知分寸的丫头性烈，嘱咐我连人家弟弟也得买上，若来个要生要死的，总有个垫背！”
“大爷，孩子无辜，你带走人便是，何苦为难孩子呢？”见少年连连挨掌，众人于心不忍，连连相劝。
“别打我弟弟！奴家跟你走便是！”少女全身一颤，一张粉嫩的脸蛋在红莲近看起来，果然是有份楚楚可怜的颜色。
“这位爷……”少女双掌离开蓝衣书生的胸膛，这才知道羞怯，她抬起头，却见他冷漠审视的星眸，好似无声无息解剖着她的一举一动。
而这一闪而逝的冷冽，却只有红莲与少女见着。
少女兀自两行清泪，凄婉动人，蓝衣书生何故以那般冷凛相对？
红莲不自觉的探视着蓝衣书生。卖女求荣，虽不是世间最悲惨的事，这对姐弟的处境也着实可叹可怜，但为何这书生漠不关心，甚至冷漠以对？
少女不自然地低首，回避蓝衣书生的眼神，退了一步，道：“失礼了，这位爷。”
蓝衣书生依席而坐，没有回答。
“今日我若不好好教训你，岂不丢了水月阁的颜面？！”华衣男子粗鲁地拉过少女秀发，一副痛下打手的模样；少女虽然吃痛，却咬着唇不敢出声。