孟伯全一派轻松的开口：「玉玫，别急嘛，你这急性子多年来还是没变。」他微笑的摇头，「真怀念小时候……」
叶玉玫也陷入了回忆，但她很快便回复，笑骂道：「你和雪涵千方百计的透过侦探找到我，就是为了要怀念过去吗？」
「当然不是，我请你来是想请你帮我一个忙。」孟伯全略微狡诈的诡笑。
「帮什么忙？」叶玉玫不明所以。
「我想……请你告诉你女儿一个消息。」他神秘兮兮的说。
「什么消息？」不明白这跟念霓有什么关系，叶玉玫只能傻傻的重复孟伯全的话。
「告诉她你将不久人世。」他慢慢的说，等待老友脾气发作。
不久人世？那不就是……死了？！
「你疯啦，叫我骗念霓说我要死了！」叶母皱起眉，一副他不说清楚就不罢休的态势。
孟伯全摆摆手要她冷静下来，「别气嘛，玉玫，这只是权宜之计。你不是说你女儿温柔、善良又贤淑，只是没什么自信，才会到二十六岁仍小姑独处，而你最担心的就是她的婚姻大事，正好我也缺个媳妇，这下可以和你成为亲家了。哈！哈！」孟伯全编织着儿孙满堂的美梦，得意忘形了起来。
叶母沉默了。不错，孟伯全说的都是事实，念霓什么都好，就是自卑了点－－她到现在还搞不清楚，念霓是从什么时候起对自己的外表没有信心，等她发觉时，念霓都二十多岁了。
她也开导过她，但照目前的情况看来，似乎没有用。难道，真得下猛药吗？叶玉玫开始犹疑不决，她不愿欺骗乖巧贴心的女儿，但她更不愿看女儿的青春就这样给蹉跎了。
「你大儿子不是刚结婚吗？」她问。
「没错，现在轮到老二了。妳知道吧？我跟你提过他。」
他是提过，但感觉上孟家老二是个花心萝卜，这样的男人会疼小霓一辈子吗？
她提出疑虑，「这行得通吗？你确定他们合适吗？我觉得你儿子似乎太过……游戏人间，而小霓太脆弱，万一她受到伤害怎么办？」
孟伯全胸有成竹的说：「你放心，我向来不会看错人，你女儿和我家那浑小子绝对适合。」
叶玉玫看他这么有信心，也斗志高昂了起来，她问：「那我该怎么做？」
「首先，你得找个人串通你将不久人于世的事，最好是你女儿相信的人。对了，你不是说你有个家庭医生吗？请他帮个忙吧，然后……」两人密谈起来。
第一章
念霓在头痛中醒来，一时之间忘了昨天发生了什么事。然后，她记起来了
母亲就要死了。
泪水又涌上眼眶，她仍不相信一向健康的母亲，将在三个月后抛下她、撒手人寰。或许昨晚只是场恶梦？
怀着这希望，念霓快速的梳洗完毕，走出房间，急欲向母亲确定昨晚的一切只是她在作梦。
看见母亲像往常般慢条斯理的吃早餐、看报纸。她喊了声：「妈，早。」心中巨石落下一半，要是昨晚的事是真的，母亲总不会还这般悠闲自在吧。
母亲挥挥手要她过去，端详了她好半晌，心疼的说：「瞧你这孩子，眼睛肿成这样。我看你今天就跟学校请假，别去了，陪陪我好了，毕竟咱母女俩能谈心的日子也不多了。」念霓是个国小老师。
闻言念霓感到浑身发冷。那么，昨晚并不是她在作梦了？她任由母亲拉她坐下，神智浑沌的望着母亲慈爱的双眼，什么话都说不出来。
叶母握着女儿冰冷的双手，心疼极了。但这出戏已揭幕，她只能扮演好自己的角色，「孩子，别伤心了。生死有命，伤心又有何用？妈只希望你能陪我走过人生最后三个月。还有－－唉……」
泪眼模糊中，念霓仍看得见母亲脸上有其希望与绝望。她胡乱抹去泪，哽咽的问：「还有什么，妈？」
「还有我的女婿。」叶母带着渴望的口吻说道。她紧握女儿的手，急急的说下去，「妈最烦恼的就是你的归宿，要是能在死前看到有个人照顾你，我就毫无遗憾了。如果你有谈得来的男朋友，趁早结婚好不好？就算不能抱到孙子，起码让我见见女婿。」她又加上一句。
看着母亲充满希望的脸，她实在无法拒绝。不管她能不能在三个月内找到一个肯娶她的新郎，还是先答应母亲再说吧，她不忍心让她失望。
「好，妈。」
叶玉玫笑了，而且这个笑容十足真心。
念霓茫然的走在校园里。母亲将死的重大打击，加上不知去哪找个丈夫的烦恼，使她憔悴了许多。连有些小朋友对她问好，她也没听到。直到一双大手搭上她的肩，她才如梦初醒。
她回过头，同事张维德关心的望着她，说道：「念霓，你最近怎么啦？魂不守舍的，发生了什么事吗？」
念霓看着这个一直很照顾她的好同事，突然好想找个人谈谈。她虚弱的说：「维德，你愿意陪我聊聊吗？」
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「什么！伯母得了癌症，只剩三个月时间？」张维德惊叫，引来不少人的侧目。此刻他们正置身在一家幽雅的咖啡馆内，还是张维德看她不太对劲，硬拉她来的。
「嗯！世事无常，不是吗？」念霓说着，泪雾又开始凝聚。她平常不是爱哭的人，只是积聚心头的压力使她极需有个人分担。但即使如此，她也没向他说出全部的事实－－亦即她得找个丈夫的部分。
即使外表平凡无奇如她，也有自己的尊严要维护。
张维德注视着她带愁的容颜觉得不舍。跟念霓也做了五年同事了，他深知她善良、孝顺，也多次想越过朋友的界限，和她建立更长久、更私人的关系。但他不敢贸然尝试，毕竟到目前为止，念霓只不过愿意把认识五年的他当成朋友罢了。
他愿意等，等她对他更敞开心胸再开始追求她，目前他只能尽到做朋友的本分。
他关心的问：「那你打算这三个月怎么办？好好陪伯母是不是？你放心，我想校长、主任都不会为难你的。待会我陪你去向他们说明，让你留职停薪三个月。」
念霓摇摇头说：「不用了，谢谢你。我母亲并不希望我请假陪她，她希望一切都和往常一样，她也不要我告诉其他亲友。她不希望一天到晚有人提醒她，她将不久人世。所以我想还是照她的意思好了。」
「原来如此，这么说你不打算告诉其他人了？」
「嗯。不过我想还是得告诉婉莉一声。」念霓说道，眉宇间净是无奈。
张维德就没她那么好风度了，他不屑的哼了一声：「你继妹是不会回来的，她根本没把你们母女俩放在心上，整天忙着招蜂引蝶。我敢说这几年她都没回去看过你妈！」
一语中的！但天性善良的念霓仍为继妹解释，「我想她也不愿意这样，可能是工作太忙了。」
婉莉是个模特儿，外型抢眼亮丽，举止充满自信。从继父死后就离家去闯荡，似乎也闯出了点名堂。念霓并不清楚实际情形，因为婉莉不曾联络过她仅剩的两个「亲人」，不过照她经常上花边新闻这点来看，起码知名度是有的。
但她要如何联络上她？
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一个星期过去了，念霓想不到任何办法来解决她的困境。
三个月内找个丈夫这事对个美人来说可能十分容易，但对长相平凡的她可就难如登天。
是的，从小她就知道自己貌不惊人，亲友对她的评语顶多是「很乖」、「聪明」、「可爱」，从不曾有人说她漂亮。而她对外貌向来又不甚在意，直到母亲嫁入罗家后，她才明白外貌对一个女人来说是多么重要。
是继妹罗婉莉让她明白这残酷事实的。
那时她念高中，而婉莉念国中，放学后常有许多同学来家里找她。每次见到念霓，那些男生、女生总会问婉莉，「这是你姊姊吗？怎么跟你一点也不像？」
当婉莉告诉他们，她俩其实没有血缘关系后，那些人的反应深深的刺伤了她－－
「难怪长相差这么多！」
或许是生活在众人的赞美声中太久，使得婉莉渐渐变得自私、任性，而且十分瞧不起念霓，总是有意无意的讽刺她平凡的外表。念霓当她还小、不懂事，于是将委屈都忍了下来。
真正的打击发生在她大二时。
那时有个男同学和她走得近，常常推崇她「内心敏锐」，是个「有智慧的女性」。念霓很少受到异性的赞美，而他又是个有才华的男孩子，因此，念霓对他颇有好感。谁知美梦却在她第一次带他回家就宣告破灭－－
他见到婉莉后惊为天人，立刻展开追求，甚至求念霓帮他。
大概从那时起，她就不再相信有男人会爱她。一体认到这个事实，她即不再注意任何异性，而把心思全用在学业上。因为她知道没有出色外表的她，不能连心灵也贫乏无奇，更不能连谋生能力都没有。