“这是两码事。”江嫣吐一口长气。“如果‘死’足以化解两家十多年来的仇怨，我死就值得了。不是有一句话：‘死，有轻于鸿毛，重于泰山’。”
清彪动容的盯住江嫣，这一个娇弱的姑娘，怎会有如此胸怀？
“彪叔!请你放我们走！”皇甫南说。
“你违背寨主命令，私自带她离开，寨主相当忿怒，若放你们走，我回去不是要领罚？”清彪朗声说：“少寨主明白，咱们寨令如山！”
皇甫南没话可接。
“对了，我还探听出一件消息，你们知不知道？”
“什么消息？”
“朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史开始点兵遣将。”
“不知道。”皇甫南转向江嫣：“小嫣，你知道吗？”
江嫣摇头，忽然惊声道：“莫非……我爹想围剿毒龙寨？”
“有这种事？”
“我知道我爹一直想立功，也听他提过，可是，他并不知道毒龙寨地点呀！”
清彪神情凝重地。“如果真是如此，我得赶回寨里。”
“彪叔难道还负有其它任务？”
“不瞒你，原本寨主派我出来，第一，捉拿你俩；第二，踏平江府……”
江嫣花容失色，忙说：“我已尽知两家这段恩怨，事实上，我爹虽然贪功，有负寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何况杀死朝廷命官，非同小可。”
“彪叔，请你放我们走，两家恩怨就此画上句点，免得波及寨内兄弟……”
“少寨主此言差矣！”清彪盯住皇甫南。“你是毒龙寨未来的接班人，毒龙寨叱吒一方，怎可轻言放弃？”
“接班人有彪叔您，再说，寨内多的是能人，我……”
“这事你回去让寨主决定！”清彪站起身，无意再谈下去。
清彪转向众喽罗，下达命令。“歇过一夜，明早上路。”
转回头，清彪看着皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一块大石头，压住他心口。
???
朱光宗离开江府后，当天傍晚，炳聪接获朱刺史派来的快马函，嘱炳聪尽快去见他，当面详谈。
晚膳过后不久，炳聪夫妇得知江嫣与皇甫南已逃离开江府。
炳聪当即调派士兵追捕。戍时刚过，追兵回报，他俩人被一群不知名的黑衣人救走。
炳聪夫妇，气一回、骂一回，主要是痛失毒龙寨巢穴的线索，气归气，那也无可奈何。
次日清晨，炳聪上轿，径往朱府而去。
朱富明见了炳聪，先是责备一番，说他不该隐瞒闺女被毒龙寨贼人掳走之事。好在还有江珍，朱富明说，光宗愿意娶江珍，这事就不再追究。
朱富明并问起江珍来历。
捏了一把冷汗的炳聪，急忙详加说明。
“她是下官胞弟的女儿。下官胞弟江炳申，十年前，为了追捕贼首皇甫昭雄——也就是现今的毒龙寨寨主，不幸因公殉职！”
“啊！是这样？”
“是的，下官这才负起养育珍儿责任。珍儿美丽、乖巧，与下官情同父女，贱内对珍儿，更是疼爱有加。”
朱富明点点头。
“敢问大人，何时让他们完婚？”
“你说呢？”
“下官没意见，但凭大人、公子之意。”
“唔……”朱富明沉吟了一会。“愈快愈好，不过，得等毒龙寨事了后再说。”
“是！是!是！”
“你找出毒龙寨巢穴了？”
“提起此事，下官甚感汗颜。”
“喔？”
炳聪述说起会抓住皇甫南，又被脱逃一事，当然，他叙述的内容，真假各半，略掉江嫣与皇甫南的私情。
“可恨!贼人挟持我女儿，逃逸无踪。下官投鼠忌器，才被贼人脱逃了！”
“什么？你女儿还在他们手中？”
炳聪举袖，印印眼角，伤怀地接口：
“下官与贱内，昨儿一夜不得好睡，既恼又担心女儿的安危。”
朱富明无限同情的颔首。“吉人自有天相。”话峰一转，朱富明说：“我手下有一名李副将，五年前，曾跟毒龙寨副寨主交过手！”
“啊？”炳聪张大一双老眼。
“李副将率兵攻打毒龙寨，但毒龙寨巢穴就在海中一个岛上，地势险要，李副将无功而返。”
“海中岛上？怪不得下官派出许多密探，就是查不到毒龙寨。”
“能破毒龙寨，固然是大功一件，只怕没那么简单。”
“大人！下官一心只想救回女儿，若朝廷论功，也是大人的，下官不敢居功。”炳聪一副正气凛然状。
“破了毒龙寨再说吧！”朱富明转头唤：“来人！”
“是！”
“请李副将。”
不一会，李副将来了，朝两位大人一抱拳，落座。李副将长得高壮魁梧。
“李副将果然将才。”炳聪赞道。
“哪里。”
“李副将，记得毒龙寨吧？”
“是！”
“说说看，你对毒龙寨的看法！”
“是。它位于海中孤岛，南面是陡直危岩、北面一边是沙地，一边是礁岩。地势险要，宜攻、宜守。”
“那，它占尽了地利喽？”炳聪岔口问。
“不错！这正是末将五年前失败的原因。”
“如果，现在去攻毒龙寨，你有几成把握？”朱富明问。
“启禀大人，双方交战，首重天时、地利、人为因素也是一大原因，而这些条件，并非一成不变。因此，末将不敢夸有几成把握。”
朱富明对武略之事，完全外行，听李副将这样说，他改口道：“我派你辅助江大人攻打毒龙寨，你想怎么下手？”
“这必须派水兵部队。”
“行！我马上拨一团水兵。”
“是！何时出发？”
朱富明转望炳聪，炳聪当即说：“当然是愈快愈好，下官也要亲自上阵！”
“江大人谙水性吗？”
炳聪羞惭一笑。
“江大人会晕船不？”
“这个……下官没乘过船。”
“江大人先要有个心理准备。”
“是！下官省得。”
“还有，咱们得琢磨一下，该由哪登陆毒龙寨，末将先绘制毒龙寨草图，再来跟大人商议。”
李副将退下去后，朱富明向炳聪说：“此事就交给你了！”
“是！是！谢大人相助，下官定当全力以赴，请大人静候捷报。”
朱富明颔首。炳聪站了起来。“大人！下官马上回府准备。”
“急事缓办。一起用过午餐，你跟李副将商量妥当！研拟会合之事，再走吧！”
“既然大人有今，下官恭敬不如从命了。”
“别客气，以后，我们都是一家人，有福同享！”
炳聪明白，他指的是女儿亲事，欣慰之余，他朝朱富明一揖。私心里，则希望自己此后，官运亨通。
???
皇甫南静坐着，从木桩围起的栅栏隙，望向黑沉沉的夜空。
点点繁星，无言的俯瞰着海面、人间。
他的心事，犹如暗蒙的海水，黑、浓、稠得化不开……
不久前，不……好像很久了……
一样的夜色、一样的栅牢，曾几何时，变成自己异地而处，身陷牢中。
那时，江嫣就在栅牢内，大喊救命……
她蓬头垢面，喊他小喽罗、跟他谈条件……
然后，发现她超尘绝俗的美颜，她在他面前宽衣解带、她一颦一笑，接着，她与他缠绵……
往事，犹如走马灯，一幕幕闪过皇甫南脑际。
想到忘情处，他禁不住露齿而笑。
“被关起来了，还这么高兴!”
皇甫南一惊，收敛笑容，炯亮大眼，冷犀的望向栅外。
“你一点都不担心吗?”随着话声，苗条的女人身影，移近栅栏前。
“珍珠？”皇甫南意外的低喊。
“你还记得我。”珍珠好整以暇地。
“你还这里干嘛？不怕死？”
寨令很严，有一条是杜绝任何人接近牢房，违令者斩。
“我已经死过一次了！”她差点去自杀。
“……什么意思？”
“为了……”差点脱口而出，珍珠硬是将“你”字吞回肚。“没什么。”
“没事最好赶快离开，免得惹来杀身之祸！”
“你也会关心我？”
“我们从小一起长大，情同手足。”
“原来止于情同手足！”珍珠凄凉的一笑，原是早就知他无情，她还是忍不了深切的酸意。
“听话，赶快回去，天晚了……”
“我放你走！”珍珠吸一下鼻子，截口说。
“你疯了？”皇甫南低喊，讶异的起身。
“干嘛咒我？我正常得很！”珍珠摸摸栅门的铁链。“唷!还真粗！”
“你别乱动，我不会走！”
“怎么？”夜色下，珍珠双眼像发光的猫眼，双手停顿住。
“我绝不会让你代我受过！况且，小嫣还在岛上。”
珍珠先是一喜——他毕竟对自己也有情，但听完他的话，她一颗心又下沉了。
略一思索，珍珠缓缓说：“如果……你要我去放走江嫣，我——也会照办。”
皇甫南炯亮的闪着一双虎眼，终于，他用力一摇头。“不行！我不能这么做！”
珍珠异常震讶。“难怪大伙笑你傻瓜！为什么要放弃逃生机会？”
“难道让别人代我受过？”皇甫南摇摇头。“我做不到，相信小嫣也不同意！”